Distribuzione regionale e latitudinale
La media annuale delle precipitazioni su tutta la Terra è di circa 100 cm (39 pollici), ma questa è distribuita in modo molto irregolare. Le regioni di maggiore piovosità si trovano nella zona equatoriale e nell’area monsonica del sud-est asiatico. Le medie latitudini ricevono moderate quantità di precipitazioni, ma piccole cadute nelle regioni desertiche delle regioni subtropicali e intorno ai poli.,
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Se la superficie terrestre fosse perfettamente uniforme, le precipitazioni medie a lungo termine sarebbero distribuite in bande latitudinali distinte, ma la situazione è complicata dal modello dei venti globali, dalla distribuzione di terra e mare e dalla presenza di montagne. Poiché le precipitazioni derivano dalla risalita e dal raffreddamento dell’aria umida, le aree di forte pioggia indicano regioni di aria in aumento, mentre i deserti si verificano in regioni in cui l’aria viene riscaldata e asciugata durante la discesa., Nelle regioni subtropicali, gli alisei portano abbondanti piogge sulle coste orientali dei continenti, ma le coste occidentali tendono ad essere asciutte. D’altra parte, alle alte latitudini le coste occidentali sono generalmente più umide delle coste orientali. La pioggia tende ad essere abbondante sui pendii sopravento delle catene montuose, ma sparse sui lati lee.,
Nella fascia equatoriale, gli alisei di entrambi gli emisferi convergono e danno origine a un generale movimento ascensionale dell’aria, che si intensifica localmente nelle tempeste tropicali che producono piogge molto intense nei Caraibi, negli oceani Pacifico indiano e sud-occidentale e nel Mar Cinese e nei temporali che sono particolarmente frequenti e attivi sulle aree terrestri., Durante il ciclo annuale, la stasi si sposta verso l’emisfero estivo, quindi al di fuori di una regione centrale vicino all’Equatore, che ha abbondanti piogge in tutte le stagioni, c’è una zona che riceve molta pioggia in estate ma molto meno in inverno.
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Le aree subtropicali, come le regioni desertiche del Nord Africa, Penisola Arabica, Sud Africa, Australia, centro-Sud America—sono dovuti alla presenza di semipermanente anticicloni subtropicali, in cui l’aria si abbassa e diventa calda e secca. Queste cinghie ad alta pressione tendono a migrare con le stagioni e causano secchezza estiva sul lato poleward e secchezza invernale sul lato equatorward delle loro posizioni medie (vedi sotto Cicloni e anticicloni)., Gli alisei orientali, dopo aver fatto un lungo passaggio sugli oceani caldi, portano abbondanti piogge sulle coste orientali delle masse subtropicali, ma le coste occidentali e gli interni dei continenti, che sono spesso riparati dalle catene montuose, sono molto asciutti.
Alle medie latitudini, il tempo e le precipitazioni sono dominate da depressioni e fronti di viaggio che producono una buona dose di pioggia in tutte le stagioni e nella maggior parte dei luoghi tranne gli interni lontani dei continenti asiatico e nordamericano., Generalmente, le precipitazioni sono più abbondanti in estate, tranne che sulle coste occidentali del Nord America, Europa e Nord Africa, dove è più elevata durante l’inverno.
Alle alte latitudini e soprattutto nelle regioni polari, la bassa precipitazione è causata in parte dalla subsidenza dell’aria nelle cinghie ad alta pressione e in parte dalle basse temperature. A volte si verificano neve o pioggia, ma l’evaporazione dal mare freddo e dalle superfici terrestri è lenta e l’aria fredda ha poca capacità di umidità.,
L’influenza degli oceani e dei continenti sulle precipitazioni è particolarmente evidente nel caso del monsone indiano. Durante l’inverno dell’emisfero settentrionale, l’aria fresca e secca dall’interno del continente scorre verso sud e produce poca pioggia sulle aree terrestri. Dopo che l’aria ha percorso una certa distanza sul caldo oceano tropicale, tuttavia, rilascia forti piogge sulle Indie Orientali. Durante l’estate settentrionale, quando il monsone soffia da sud-ovest, le precipitazioni sono pesanti su India e sud-est asiatico., Queste piogge si intensificano dove l’aria è costretta a salire sopra i pendii sopravento dei Ghati occidentali e dell’Himalaya.
Gli effetti combinati di terra, mare, montagne e venti prevalenti si manifestano in Sud America. Lì il deserto nel sud dell’Argentina è riparato dalle Ande dai venti occidentali che soffiano dall’Oceano Pacifico, e il deserto della costa occidentale non solo si trova sotto l’anticiclone subtropicale del Pacifico meridionale, ma è anche protetto dalle Ande contro i venti di pioggia provenienti dall’Atlantico.