Enrico IV ©Il primo dei tre monarchi della casa di Lancaster, Enrico usurpò la corona e consolidò con successo il suo potere nonostante le ripetute rivolte.
Henry nacque nel Lancashire nell’aprile del 1367. I suoi genitori erano cugini, suo padre Giovanni di Gaunt, terzo figlio sopravvissuto di Edoardo III, sua madre discendeva da Enrico III. Nel 1377 cugino di Enrico, Riccardo II divenne re., Nel 1386, Henry si unì a un gruppo di leader dell’opposizione – i lord appellanti – che bandirono i più stretti collaboratori di Richard e costrinsero il re ad accettare i loro consigli. Nel 1398, Richard si vendicò, bandendo Henry dopo aver litigato con un altro membro della corte. L’anno seguente, Giovanni di Gaunt morì. Richard si impadronì delle proprietà di famiglia, privando Henry della sua eredità e spingendolo ad invadere l’Inghilterra. Incontrò poca opposizione, poiché molti erano inorriditi dalle azioni del re., Riccardo si arrese in agosto e Enrico fu incoronato nell’ottobre del 1399, sostenendo che Riccardo aveva abdicato di sua spontanea volontà.
Il primo compito di Henry era consolidare la sua posizione. La maggior parte delle ribellioni furono annullate facilmente, ma la rivolta dello scudiero gallese Owen Glendower nel 1400 fu più grave. Nel 1403, Glendower si alleò con Henry Percy, conte di Northumberland, e suo figlio Henry, chiamato Hotspur. Breve rivolta di Hotspur, sfida più grave di Henry, si è conclusa quando è stato ucciso in battaglia con le forze del re vicino a Shrewsbury nel luglio 1403.,
La successiva ribellione di Northumberland nel 1408 fu rapidamente soppressa e fu l’ultima sfida armata all’autorità di Enrico. Tuttavia, ha anche dovuto combattere le incursioni di confine scozzesi e il conflitto con i francesi. Per finanziare queste attività, Enrico fu costretto a fare affidamento su sovvenzioni parlamentari. Dal 1401 al 1406 il parlamento lo accusò ripetutamente di cattiva gestione fiscale e gradualmente acquisì nuovi poteri sulle spese e le nomine reali.,
Mentre la salute di Henry peggiorava, si sviluppò una lotta di potere tra il suo preferito, Thomas Arundel, arcivescovo di Canterbury, e una fazione guidata dai fratellastri di Henry e da suo figlio, il principe Enrico. Dal 1408 al 1411 il governo fu dominato prima dall’arcivescovo Arundel e poi dal principe Enrico. La discussione infuriava sulla migliore strategia da adottare in Francia, dove era scoppiata la guerra civile. Il principe Enrico voleva riprendere la guerra in Francia, ma il re era favorevole alla pace. I rapporti difficili tra il principe e suo padre persistettero fino alla morte di Enrico IV a Londra il 20 marzo 1413.