Cronologia e correlazione
L’Olocene è unico tra le epoche geologiche perché sono disponibili vari mezzi per correlare i depositi e stabilire le cronologie. Uno dei mezzi più importanti è la datazione al carbonio-14. Poiché l “età determinata dal metodo di carbonio-14 può essere sensibilmente diversa dalla vera età in alcuni casi, è stato consuetudine fare riferimento a tali date in” anni radiocarbonio.,”Sempre più spesso, tuttavia, man mano che i set di dati di calibrazione sono diventati disponibili, le date in anni radiocarbonici vengono convertite direttamente in anni civili. Queste date, ottenute da una varietà di depositi, formano un quadro importante per la stratigrafia e la cronologia dell’Olocene.
Gli anni radiocarbonici sono calcolati esaminando il decadimento radioattivo del carbonio-14., Questo isotopo di carbonio viene generato quando i neutroni prodotti da collisioni tra raggi cosmici e atomi nell’atmosfera superiore vengono catturati da atomi di azoto. Il tessuto vivente assorbe piccole quantità di carbonio-14 attraverso la respirazione e l’ingestione di cibo. Il carbonio-14 continua ad accumularsi nei tessuti di un organismo fino alla morte. Il carbonio-14 subisce quindi il decadimento radioattivo per diventare azoto, con un’emivita di 5.730 anni. Usando questa misura, gli scienziati possono stimare l’età di un tessuto in anni radiocarbonici dalla quantità di carbonio-14 rimanente nel campione.,
Le limitazioni di accuratezza delle determinazioni dell’età del radiocarbonio sono espresse come ± poche decine o centinaia di anni. Mentre molti studi archeologici si sono basati su conversioni dirette al radiocarbonio-calendario, studi hanno dimostrato che l’incertezza tra le date del radiocarbonio e del calendario potrebbe ancora rimanere e che le conversioni dirette potrebbero essere soggette a un errore di offset di 20-50 anni., Dal momento che questa prospettiva ha il potenziale di influenzare le linee temporali storiche in diversi campi, gli scienziati raccomandano che i ricercatori utilizzano altri incontri tecniche, come anelli degli alberi e depositi di sedimenti, per verificare le conversioni radiocarbonio-calendario.
Oltre a questo errore calcolato, c’è anche una questione di errore dovuto alla contaminazione del materiale misurato. Ad esempio, una torba antica può contenere alcune radici più giovani e quindi dare un’età falsamente “giovane” a meno che non sia accuratamente raccolta e trattata per rimuovere i contaminanti., Conchiglie marine sono costituiti da carbonato di calcio (CaCO3), e in alcune regioni costiere vi è upwelling di acque oceaniche profonde che possono essere 500 a più di 1.000 anni. Una ” età ” da conchiglie viventi in un’area del genere può suggerire che hanno già centinaia di anni.
In alcune aree può essere stabilita una cronologia varve. Ciò comporta il conteggio e la misurazione degli spessori in strati accoppiati annuali di sedimenti lacustri depositati nei laghi che subiscono un congelamento annuale., Poiché l’accumulo di sedimenti di ogni anno varia di spessore in base alle condizioni climatiche della stagione di fusione, qualsiasi lunga sequenza di misurazioni varve fornisce una “firma” distintiva e può essere correlata per distanze moderate dal bacino lacustre al bacino lacustre.
In alcuni depositi continentali relativamente recenti, l’ossidiana (una roccia vetrosa nera di origine vulcanica) può essere utilizzata per la datazione. Ossidiana weathers lentamente ad un tasso uniforme, e lo spessore dello strato alterato è misurata microscopicamente e misurato contro gli standard noti per dare una data in anni., Questo è stato particolarmente utile dove punte di freccia di ossidiana sono inclusi nei depositi.
Come notato altrove in questo articolo, il paleomagnetismo è un altro fenomeno usato nella cronologia. Il campo magnetico terrestre subisce un cambiamento secolare che è abbastanza noto negli ultimi 2.000 anni. Il materiale magnetizzato da studiare può essere naturale, come un flusso di lava; o può essere artificiale, come, ad esempio, un antico forno per mattoni o una fonderia che si è raffreddata e quindi ha fissato l’orientamento magnetico dei mattoni per corrispondere al campo geomagnetico di quel tempo.,
Un’altra forma di datazione è la tefrocronologia, così chiamata perché impiega la tephra (strati di cenere) generata dalle eruzioni vulcaniche. Il vento può soffiare la cenere 1.500-3.000 chilometri (circa 930-1. 860 miglia) e, poiché i minerali o il vetro vulcanico di qualsiasi ciclo eruttivo tendono ad essere distintivi da quelli di qualsiasi altro ciclo, anche dallo stesso vulcano, questi possono essere datati dalle lave associate con metodi stratigrafici (con o senza datazione assoluta). Lo strato di cenere può quindi essere rintracciato come un “orizzonte temporale” ovunque sia stato conservato., Quando il vulcano del Monte Mazama in Oregon esplose a circa 7.700 bp (datato al radiocarbonio da legno bruciato), 70 chilometri cubi (circa 17 miglia cubiche) di detriti furono gettati in aria, formando il bacino ora occupato da Crater Lake. I tephra sono stati distribuiti su 10 stati, fornendo così un orizzonte marcatore cronologico. Un’eruzione comparabile di Thera su Santorini nel Mar Egeo circa 3.400 anni fa ha lasciato tephra nei sedimenti di acque profonde e nelle aree terrestri adiacenti. Eruzioni periodiche del Monte Hekla in Islanda sono stati di uso in Scandinavia, che si trova sottovento.,
Infine, è necessario menzionare la misurazione e l’analisi degli anelli degli alberi (o dendrocronologia). L’età di un albero che è cresciuto in qualsiasi regione con un contrasto stagionale nel clima può essere stabilita contando i suoi anelli di crescita. Il lavoro in questo campo da parte del Laboratorio di ricerca degli anelli degli alberi dell’Università dell’Arizona, selezionando sia alberi viventi che legno morto, ha riportato la cronologia anno per anno indietro di oltre 7.500 anni. Alcune insidie sono state scoperte nell’analisi degli anelli degli alberi, tuttavia. A volte, come in una stagione molto severa, un anello di crescita potrebbe non formarsi., In certe latitudini la crescita dell’anello dell’albero è correlata con l’umidità, ma in altri può essere correlata con la temperatura. Dal punto di vista climatico questi due parametri sono spesso inversamente correlati nelle diverse regioni. Tuttavia, in mani esperte, proprio come con il conteggio dei varve dai laghi adiacenti, le misurazioni degli anelli da alberi con età sovrapposte possono estendere le cronologie indietro per molte migliaia di anni., Il pino bristlecone delle White Mountains in California ha dimostrato di essere singolarmente longevo e adatto a questa cronologia; alcuni individui ancora viventi hanno più di 4.000 anni, certamente gli organismi viventi più antichi. Il legno di vecchi edifici e persino vecchi blocchi di pavimentazione in Europa occidentale e in Russia hanno contribuito alla cronologia. Questa tecnica non solo offre un ulteriore mezzo di datazione, ma contiene anche una documentazione integrata delle caratteristiche climatiche., In certe situazioni favorevoli, in particolare nelle latitudini più secche e basse, i registri degli anelli degli alberi documentano talvolta cicli di macchie solari di 11 e 22 anni.