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I bambini che hanno il loro primo movimento intestinale prima della nascita hanno un rischio di autismo aumentato del 16%, secondo uno studio su quasi 10 milioni di persone1.
L’aumento è estremamente piccolo, ma i risultati suggeriscono una sentinella provocatoria per il rischio di autismo.
I neonati in genere producono le loro prime feci, una sostanza simile al catrame chiamata meconio, dopo la nascita., Ma fino al 25 per cento dei bambini nati a termine passano meconio nel grembo materno, macchiando il liquido amniotico verde scuro. In circa il 5% di questi casi, il meconio entra nei polmoni e causa problemi respiratori — una condizione chiamata sindrome da aspirazione del meconio — che può privare il cervello e il corpo dell’ossigeno.
” Qualsiasi restrizione di ossigeno — per brevi o lunghi periodi di tempo, e anche lievi riduzioni — può danneggiare le aree del cervello e può avere molte conseguenze”, afferma l’investigatore capo Cheryl Walker, professore associato di ostetricia e ginecologia presso l’Università della California, Davis., Dice che i medici dovrebbero cercare segni di autismo nei bambini esposti al meconio nel grembo materno. I risultati sono apparsi nel numero di novembre del Journal of Perinatology.
Il team di Walker ha esaminato i registri ospedalieri di oltre 9,9 milioni di bambini nati in California tra il 1991 e il 2008 per trovare quelli che avevano meconio nel liquido amniotico o sindrome da aspirazione del meconio. Hanno scoperto che 47.277 di questi individui hanno autismo, utilizzando i record del California Department of Developmental Services, che fornisce servizi per le persone con la condizione.,
I ricercatori si sono adeguati ai fattori associati al rilascio prematuro di meconio o all’autismo, come l’obesità materna, l’ipertensione durante la gravidanza, il parto tardivo e l’ossigeno insufficiente nell’utero.
Complessivamente, i bambini con liquido amniotico macchiato di meconio o sindrome da aspirazione di meconio avevano il 16% in più di probabilità di avere una diagnosi di autismo rispetto a quelli senza questa esposizione.
Il rischio assoluto di autismo da esposizione al meconio è “incredibilmente piccolo”, dice Alan Brown, professore di psichiatria alla Columbia University, che non è stato coinvolto nello studio., ” Non c’è motivo di allarmarsi”, dice.
Puzzle perinatale:
I ricercatori hanno quindi esaminato separatamente il rischio di autismo associato a ciascun tipo di esposizione al meconio. Hanno collegato il liquido amniotico macchiato di meconio a un aumento del 18% del rischio di autismo. La sindrome da aspirazione del meconio — la più grave dei due tipi di esposizione — si traduce in un aumento del rischio solo dell ‘ 8% e non è statisticamente significativa.
Non è chiaro perché la più grave delle due esposizioni si tradurrebbe in un minore aumento del rischio.,
Walker dice che i bambini con sindrome da aspirazione di meconio in genere ricevono una maschera di ossigeno, liquidi per via endovenosa o altri trattamenti che possono diminuire il potenziale di danni cerebrali. Se i bambini con liquido amniotico macchiato di meconio sono anche un po ‘ privi di ossigeno, anche loro possono beneficiare di ossigeno e fluidi, dice.
Non tutti accettano questa spiegazione, tuttavia., Se l’ossigeno insufficiente durante il parto è il colpevole, allora altri fattori che limitano l’ossigeno alla nascita, come i difetti cardiaci congeniti, dovrebbero anche aumentare il rischio di autismo, osserva Tonya White, professore associato di neuroimaging pediatrico presso l’Università Erasmus di Rotterdam, nei Paesi Bassi.
Tuttavia, White dice che lo studio è ben fatto e controlla i fattori che potrebbero distorcere i risultati. Il passo successivo è quello di confermare i risultati in un campione diverso, dice, e studiare se l’esposizione al meconio interagisce con altri fattori per influenzare il rischio di autismo.,
Walker prevede di testare i neonati esposti al meconio per vedere se mancavano di ossigeno alla nascita o mostrano altre anomalie che potrebbero influenzare la funzione cerebrale.