Il francio è il più pesante dei metalli alcalini e assomiglia molto al cesio nelle sue proprietà chimiche. È l’elemento più elettropositivo. Tutti i suoi isotopi sono radioattivi e di breve durata; il suo isotopo più longevo, francio-223, ha un’emivita di 22 minuti. Emette una particella beta di energia 1,1 MeV.
Il francio è il meno stabile dei primi 103 elementi, rendendo la misurazione delle sue proprietà una sfida considerevole. In natura si trova solo in tracce nei depositi di uranio dove viene prodotto nella serie di decadimento dell’uranio-235., All’inizio del 1996 è stato prodotto bombardando bersagli in oro caldo con atomi di ossigeno-18, producendo Fr-210. Circa 1000 di questi atomi alla volta sono stati intrappolati in una camera di vetro dall’azione combinata di sei laser a 718 nm e un campo magnetico.
La fluorescenza di una collezione di circa 10.000 atomi di questo tipo era abbastanza luminosa da essere registrata da una videocamera. Ulteriori lavori dovrebbero fornire dettagli sulla sua struttura atomica.,
L’interesse per il francio deriva dalle indicazioni teoriche che il suo nucleo pesante e instabile fornirebbe un test sensibile per le interazioni elettrone-quark (interazione debole).
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