Bassariscus astutus
Ringtails sono abili scalatori. Foto di Craig Benkman.
Il gatto dalla coda ad anello (o gatto del minatore) non è in realtà un gatto-piuttosto, è un piccolo membro della famiglia procione di dimensioni volpe con una lunga coda a strisce. È originario degli Stati Uniti sud-occidentali (compresa la Foresta nazionale di Los Padres) e del Messico., Esclusivamente notturna, la coda ad anelli è così sfuggente che i biologi non sanno davvero se le loro popolazioni sono sane o minacciate nella nostra regione.
Biologia e comportamento
I gatti dalla coda ad anello spesso abitano ecosistemi come foreste di querce, chaparral, deserti e canyon rocciosi. Poiché questi ecosistemi sono normalmente zone calde e aride con poca acqua disponibile durante la maggior parte delle stagioni, i gatti dalla coda ad anello sono appositamente adattati per superare queste sfide. Ringtails sono notturni in modo che siano più attivi quando l’aria è più fresca e riposano durante il caldo del giorno nelle loro tane., Ringtails non costruiscono le proprie tane perché li cambiano costantemente ogni due o tre giorni per evitare i predatori. Piuttosto, cercano di trovare riparo in fessure rocciose, alberi cavi, tronchi o sotto densi arbusti. Al fine di superare lo stress idrico, ringtails sono incredibilmente efficienti in termini di acqua e producono pochissimi rifiuti liquidi. Inoltre, le ringtails sono scalatori notevolmente agili e possono persino ruotare le zampe posteriori di 180 gradi per consentire discese verticali a testa alta.,
Il gatto dalla coda ad anello si riproduce tra febbraio e maggio e le nascite avvengono in una tana da maggio a giugno con cucciolate composte tipicamente da uno a quattro piccoli. Questi giovani sono completamente dipendenti e non aprono nemmeno gli occhi fino a quando non hanno più di tre settimane, non prendono cibo solido fino a circa sette settimane e non sono completamente svezzati da otto a dieci settimane. Durante questo periodo, la madre deve spostare regolarmente i suoi piccoli da una tana all’altra per evitare predatori come coyote, procioni, gufi e bobcats., A due mesi, i giovani gatti dalla coda ad anello sono pronti ad entrare nel mondo e iniziare a foraggiare con la madre. Poco dopo, i gatti dalla coda ad anello sono pronti a vivere da soli e rimangono solitari per tutta la vita, interagendo solo con altre trecce per allevare o condividere la tana occasionale.
Come carnivoro notturno, i gatti dalla coda ad anello si nutrono di notte per una varietà di prede, tra cui piccoli mammiferi, invertebrati, uccelli e rettili. Inoltre, la coda ad anelli può integrare la sua dieta con piante o frutta, anche se la carne tende a costituire la maggior parte della sua dieta., Riempiendo questa nicchia ecologica, il gatto dalla coda ad anello svolge un importante ruolo ecosistemico di regolazione delle popolazioni delle sue prede e di assistenza nella dispersione dei semi.
Minacce
I gatti dalla coda ad anello erano una volta comuni, ma la loro vasta popolazione cominciò a declinare quando l’Occidente fu colonizzato. Molti primi coloni presero a intrappolare la pelliccia per guadagnarsi da vivere sulla frontiera, e i cacciatori presero di mira i gatti dalla coda ad anello come un facile da ottenere knock-off della pelle di procione favorita, che era la causa più drastica del declino., Tuttavia, la gente cominciò ad addomesticare il gatto dalla coda ad anello, offrendogli un posto caldo e confortevole per den in cambio della cattura di topi nella zona. A causa di questo, ringtails è stato dato il nome alternativo di “gatto del minatore.”Quando l’ampia cattura alla fine ha portato a un drastico calo delle popolazioni di coda ad anello, il gioco del California Department of Fish & ha aggiunto il gatto dalla coda ad anello alla lista dello stato di “specie completamente protette”, vietando così il danno o il possesso di coda ad anello in qualsiasi circostanza.,
Ringtail cat trovato nella parte occidentale della sua gamma. Foto © Robert Body
Oggi, mentre il gatto dalla coda ad anello è comune e diffuso in gran parte del sud-ovest e si pensa che le popolazioni della California si stiano riprendendo da forti cali dovuti alla cattura della pelliccia, rimane pochissima ricerca o comprensione delle attuali tendenze della popolazione e della distribuzione–che gli esperti concordano è motivo di preoccupazione., E mentre la cattura della pelliccia di ringtails è praticamente cessata, gli individui sono ancora a rischio di collisioni con veicoli, contrazione della malattia da cani e gatti randagi e distruzione dell’habitat della tana.