Londra può essere conosciuta per il suo tempo piovigginoso, ma nel 1952 copertura di nebbia quintessenza della città è diventato mortale, e nessuno sapeva esattamente perché-fino ad ora.
Per cinque giorni nel dicembre 1952, una nebbia che conteneva sostanze inquinanti avvolgeva tutta Londra. Con il tempo la fitta copertura di nebbia sollevato, più di 150.000 persone erano state ricoverate in ospedale e almeno 4.000 persone erano morte. I ricercatori ora stimano che il numero totale di morti era probabilmente più di 12.000 persone, così come migliaia di animali., Nonostante la sua natura letale, la causa esatta e la natura della nebbia killer è rimasta in gran parte un mistero. Recentemente, un team di ricercatori ha determinato le probabili ragioni della sua formazione.
I ricercatori hanno a lungo collegato le emissioni derivanti dalla combustione del carbone con la nebbia assassina, ma i processi chimici specifici che hanno portato al mix mortale di inquinamento e nebbia non sono stati completamente compresi. Per determinare cosa ha trasformato la nebbia in un killer, un team internazionale di scienziati provenienti da Cina, Stati Uniti e Regno Unito., ricreato la nebbia in un laboratorio utilizzando i risultati di esperimenti di laboratorio e misurazioni atmosferiche da Pechino e Xi’an, due città fortemente inquinate in Cina.
lo Studio l’autore principale Renyi Zhang, uno scienziato atmosferico presso la Texas a&M University, ha detto che il solfato è un grande contributore di mortale London fog., Anche le particelle di acido solforico, che si formavano dall’anidride solforosa rilasciata dalla combustione del carbone, erano un componente della nebbia. La domanda era: Come ha fatto l’anidride solforosa a trasformarsi in acido solforico?
“I nostri risultati hanno mostrato che questo processo è stato facilitato dal biossido di azoto, un altro co-prodotto della combustione del carbone, e si è verificato inizialmente sulla nebbia naturale”, ha detto Zhang in una dichiarazione. “Un altro aspetto chiave nella conversione dell’anidride solforosa in solfato è che produce particelle acide, che successivamente inibiscono questo processo.,”
La nebbia naturale conteneva particelle più grandi, Zhang ha spiegato, con le particelle acide più piccole distribuite uniformemente in tutto. Quando quelle particelle di nebbia evaporarono, una foschia acida fu lasciata a coprire la città.
Il killer fog del 1952 portò alla creazione del Clean Air Act, che il Parlamento britannico approvò nel 1956. I ricercatori lo considerano ancora il peggior evento di inquinamento atmosferico nella storia europea.,
L’aria delle città in Cina, che è spesso fortemente inquinata, ha una chimica simile alla nebbia killer di Londra, Zhang e i suoi colleghi hanno trovato. La Cina ha combattuto l’inquinamento atmosferico per decenni, ed è sede di 16 delle 20 città più inquinate del mondo, secondo i ricercatori. Ad esempio, l’inquinamento atmosferico a Pechino spesso supera di gran lunga gli standard aerei accettabili dell’Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti.,
I ricercatori hanno affermato che la principale differenza tra lo smog cinese e la killer London fog è che la foschia cinese è composta da nanoparticelle molto più piccole. Inoltre, la formazione di solfato è possibile solo con ammoniaca, hanno aggiunto gli scienziati.
” In Cina, l’anidride solforosa viene emessa principalmente dalle centrali elettriche. Il biossido di azoto proviene da centrali elettriche e automobili e l’ammoniaca proviene dall’uso di fertilizzanti e automobili”, ha detto Zhang. “Ancora una volta, i processi chimici giusti devono interagire per la foschia mortale che si verifichi in Cina., È interessante notare che, mentre la nebbia di Londra era altamente acida, foschia cinese contemporanea è fondamentalmente neutro.”
Una migliore comprensione della chimica dell’aria è la chiave per lo sviluppo di azioni normative efficaci in Cina, Zhang ha detto.
“Pensiamo di aver contribuito a risolvere il mistero della nebbia di Londra del 1952 e abbiamo anche dato alla Cina alcune idee su come migliorare la qualità dell’aria”, ha detto Zhang. “La riduzione delle emissioni di ossidi di azoto e ammoniaca è probabilmente efficace nel interrompere questo processo di formazione di solfato.”
La ricerca è stata pubblicata online novembre., 9 nella rivista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Articolo originale su Live Science.
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