All’incrocio tra Commercial Street e Copps Hill Terrace nel North End industriale di Boston è un curioso sito storico. Contrassegnato da una piccola targa facilmente persa è la posizione di un momento nella storia di Boston che è senza dubbio una delle cose più strane che mai accada anywhere ovunque. È il luogo di uno dei disastri più strani del mondo: la Grande Melassa di Boston Flood.,
Alle 12:45 del pomeriggio di un insolitamente caldo 15 gennaio 1919, il pattugliatore della polizia di Boston Frank McManus gridò nel suo trasmettitore. Riusciva a malapena a credere alle parole che stava dicendo: “Invia immediatamente tutti i veicoli e il personale di soccorso disponibili. C’e ‘ un’ondata di melassa che scende da Commercial Street!”
Un serbatoio cilindrico di metallo alto cinque piani, 90 piedi di diametro, era scoppiato. Un’onda alta due piani contenente 2,3 milioni di galloni di melassa emessi avanti, viaggiando in tutte le direzioni come un’onda d’urto. La melassa si diffuse in tutta la città ad una stima 35 miglia all ” ora., E non era solo l’onda di marea zuccherina che era così mortale; il serbatoio è stato strappato in proiettili affilati e ha sparato bulloni metallici dai suoi lati come proiettili.
Quando l’onda e i detriti si sono schiantati su Commercial Street, gli edifici sono stati fatti a pezzi. Alcuni furono raccolti dalle loro fondamenta e galleggiarono via nella marea di melassa. Pali elettrici chiglia sopra, esponendo fili vivi. Una trave di sostegno del treno sopraelevata in acciaio è stata fatta a pezzi. La melassa copriva tutto. Secondo un articolo del Boston Post, ” I cavalli sono morti come tante mosche su carta appiccicosa.” Non erano solo cavalli., La grande inondazione di melassa di Boston ha ucciso 21 persone.
Anche se il disastro fu inizialmente attribuito agli anarchici italiani, fu in realtà colpa della compagnia di carri armati. Il serbatoio, che immagazzinava la melassa fino a quando non poteva essere trasformato in alcool industriale per le munizioni, non era abbastanza forte. Dopo molti anni di contenzioso, la società è stata infine ritenuta colpevole ed è stata costretta a pagare un accordo da un milione di dollari., Ci vollero oltre 87.000 ore-uomo per rimuovere la melassa dalle strade e dalle case circostanti, e si diceva che la zona fosse rimasta appiccicosa al tatto e dolce all’odore per anni dopo.
Mentre l’alluvione melassa ha preso molte vite e distrutto un quartiere nel North End di Boston non si sarebbe mai sapere che oggi, salvo per un piccolo segno fragile su Commercial Street. Nonostante la sua mancanza di grandezza, è un segno che vale la pena cercare, per nessun altro motivo che stare in piedi e contemplare quella che una volta era la scena del disastro più strana dell’America.,
Aggiornamento a novembre 2019: La targa potrebbe essere difficile da vedere o inaccessibile a causa della costruzione in corso intorno al Parco Langone e alla passeggiata del porto.