Griffith Park Zoo – Il Grande Zoo Che non è Mai Stato (1912-1966)

Un Rischioso Inizio

“Griffith Park è un luogo ideale per un giardino zoologico,” un editoriale sgorgava nel luglio 1907 Los Angeles Times. L’idea si adatta perfettamente con Col., La visione di Griffith, quando ha creato il parco nel 1896, che sia “un luogo di ricreazione e riposo per le masse”, ma Griffith Park Zoo (oggi, il “Vecchio Zoo”) non sarebbe diventato una realtà fino al 1912. C’erano un paio di zoo a Los Angeles in quel periodo-lo zoo di Eastlake Park (ora Lincoln Park), e lo zoo privato Selig, fondato da William Selig, che creò il primo e più riuscito studio cinematografico del paese, e portò animali da tutto il mondo per i suoi film “jungle”.,

Nel 1920, il leggendario sovrintendente del Parco Frank Shearer disse al Los Angeles Times: “Los Angeles può avere uno dei più grandi zoo del mondo e Griffith Park secondo me è il posto giusto”, ha osservato Mike Eberts nel suo Griffith Park: A Centennial History. I tempi erano maturi e, con il supporto dei funzionari del parco e della città, insieme alle parti interessate private, il sostegno finanziario sembrava assicurato. Fino a quando, cioè, non lo era.

Il risultato fu che il Griffith Park Zoo che aprì nel 1912 fu costruito con un budget vicino al nulla da Los Angeles., Consiglio comunale ed era più o meno di base come si arriva. Come dice il proverbio, si ottiene quello che si paga, e dal primo giorno lo zoo era pieno di contrattempi e passi falsi. I rapporti variano da quanti animali popolarono per la prima volta lo zoo—forse solo 15—e da dove provenivano.

Nel 1885, il colonnello Griffith—ever the entrepreneur—formò una joint venture di breve durata con il dottor Charles Sketchley, un naturalista sudafricano che aveva una fattoria di struzzi di successo vicino all’odierna Knott’s Berry Farm. C’erano soldi da fare dall’allevamento (ogni uccello vale circa $400) e dal piumaggio che attirava la moda degli uccelli., Sketchley trasferì la sua fattoria, che comprendeva altri animali assortiti, al Rancho Los Feliz di Griffith. Il pubblico era incuriosito dagli alti uccelli dal collo lungo e dalle uova fuori misura, e la partecipazione era sostenuta da una ferrovia appositamente costruita, anche se traballante, che portava i visitatori dalla città alla Fattoria degli struzzi. Ma l’attrazione chiuse nel 1889 e Sketchley trasferì gli struzzi nel nord della California, lasciando indietro altri animali.,

La popolazione originale dello zoo di Griffith Park era probabilmente acciottolata dagli animali abbandonati di Sketchley, insieme agli animali “della tenuta del costruttore di ferrovie Frank Murphy che aveva tenuto il suo zoo privato”, scrive Eberts. In ogni caso, nel 1913 la popolazione dello zoo crebbe con l’arrivo di circa 100 animali fragili dallo zoo di Eastlake Park con le persiane e gli scandali.

Su un terreno traballante

Lo zoo di Griffith Park era situato in un canyon vicino a Bee Rock. Lupi, scimmie, bobcats, cervi e altri erano alloggiati in gabbie rudimentali e recinti, gli orsi in grotte collinari., Gli animali più grandi erano confinati in recinti truccati. Nel 1914 furono costruite una voliera, fosse per orsi e altre gabbie. Ma i piccoli animali sfuggivano a strutture fragili, e le strutture slipshod e gli alloggi restrittivi corrodevano le disgrazie a venire. Eberts riferisce nel suo articolo “Two Zoos in Griffith Park”, che nel 1916 le acque reflue sono state trovate nel fiume Los Angeles, quasi chiudendo lo zoo; e che molti gatti sono morti dopo essere stati nutriti con carne di cavallo durante la prima guerra mondiale quando il Consiglio comunale, citando problemi di budget, ha ritirato l’autorizzazione a fornire carne bovina.,

Verso la metà degli anni 1920, la chiusura si profilò quando la direzione del parco, e anche il figlio del colonnello Griffith, Van, espresse dispiacere. Ma lo zoo ha lottato su, prendendo in più animali. In un articolo della Biblioteca pubblica di Los Angeles del 2012, la bibliotecaria Christina Rice, ha scritto che gli animali dello zoo di Selig, essendo stati trasportati da un luogo all’altro dopo la sua chiusura del 1923, sono stati dati allo zoo di Griffith Park.,

A metà degli anni 1930, un barlume di speranza per un grande parco mondiale emerse con una grande revisione lunga anni dalla Works Progress Administration. Ma anche questa costosa impresa-le nuove grotte degli orsi da sole costavano 5 500.000-non erano sufficienti per invertire il traballante futuro dello zoo. Per cominciare, spostare gli animali nei loro nuovi scavi non è andato senza disavventura., Nell’articolo KCET di Hadley Meares, “A Whimpering Roar”, racconta una serie di fiascoes che includevano la lotta del sovrintendente dello zoo Byron Gibson per ottenere due orsi nel loro nuovo spazio; Elsie alla fine soccombette a uno spruzzo di acqua fredda, e Alice cedette allo zucchero e al pane all’uvetta. Ma Rufus, un leone di 625 libbre, finì bloccato in un profondo fossato durante la notte.

Gli anni successivi hanno portato più dolore e cattiva stampa. Una zebra bambino e giovane orso sofferto collo rotto. Gli orsi sfuggirono a un recinto durante una grave alluvione del 1935. I combattimenti tra tartarughe e altri animali, che terrorizzavano altri animali e uccelli vicini, furono interrotti dai custodi.

Nell’aprile del 1934, Topsy, un cammello battriano e un’attrazione stellare, morì. Il Madera Tribune della California titolava: “L’ultimo cammello americano.,”Topsy è stato detto di essere stato uno degli ultimi—se non l’ultimo—sopravvissuto di mandrie di cammelli che una volta trasportavano pacchi attraverso le montagne della California sud-orientale. È apparsa nei film Fox e con il Ringling Brothers Circus. Dopo che le due gobbe di Topsy sono state sfigurate in un incidente ferroviario, è stata presa dallo zoo di Griffith Park per trascorrere il resto dei suoi 80+ anni in pace.

Una bolla di speranza per la struttura assediata arrivò durante la Grande Depressione e la Seconda Guerra mondiale quando, cercando conforto in qualsiasi intrattenimento potessero trovare—e permettersi—il numero di visitatori aumentò significativamente., Ma la calamità seguì la calamità, e lo spettro della chiusura incombeva-di nuovo.

Visione di un grande zoo mondiale Tratteggiata

Nel luglio 1949, il Los Angeles Times ha riferito che il capo animalista Charles Allen, preoccupato per il benessere degli animali, ha chiesto uno zoo più grande. Nel 1950, la popolazione dello zoo era cresciuta fino a 1.000 animali, mettendo ulteriormente a dura prova la struttura e mettendo in pericolo gli animali nei loro quartieri sovraffollati. La loro triste situazione non sfuggì ai visitatori, e le lamentele dello zoo e dei funzionari locali e di altri zoo divennero più stridenti., La tensione tra i dipendenti e le voci di maltrattamento degli animali hanno provocato scontri occasionali tra i dipendenti, e giornali locali hanno scritto di scontri tra alcuni degli animali eccessivamente stressati.

Nella Centennial History di Eberts scrisse di continue polemiche e scandali:”hor un orticoltore come direttore trading commerciava animali addestrati per presunti stock inferiori animals animali donati allo zoo venduti per guadagno privato.”Nonostante tutto, lo zoo merlata è rimasto aperto nei primi anni 1960. Ma le cose stavano venendo a una testa., Era tempo che Los Angeles avesse uno zoo che corrispondesse all’idea della città di se stessa come una grande città del mondo in erba.

Nel 1958, gli elettori hanno sostenuto bond 8 milioni di dollari bond per finanziare un nuovo zoo. Ciò ha innescato diversi anni di dispute finanziarie e politiche e dibattiti controversi per quanto riguarda il sito e la gestione del nuovo zoo. Finalmente, questo capitolo era finito. Il Griffith Park Zoo che aveva aperto nel 1912 chiuse ufficialmente cinque decenni dopo, nell’agosto del 1966., Con la sua scomparsa, l’idea di tanto tempo fa del sovrintendente del parco Frank Shearer di Los Angeles come sede di ” uno dei più grandi zoo del mondo” non doveva essere.

Poi, il 6 dicembre 1966, a soli due miglia dai resti stranamente inquietanti del vecchio Zoo che si può vedere oggi, il Los Angeles Zoo and Botanical Gardens ha aperto con 2.000 animali…e un altro sogno per un grande zoo è nato.,

~Maria Proteau

prima pagina una foto: Operai edilizia orso grotta, 1935
Griffith Park Historical Society (GPHS), per gentile Concessione di Paul Hernandez