Quando scrisse il suo terzo libro, “Feud: Hatfields, McCoys and Social Change in Appalachia, 1860-1900”, la storica Altina Waller pensava che la vera storia dell’impatto della modernizzazione e dell’industrializzazione su due famiglie lungo il confine tra Kentucky e West Virginia sarebbe stato un buon film.,
Mentre film, televisione, musicisti e autori hanno a lungo usato faide familiari come trame per l’intrattenimento, il vero retroscena del conflitto familiare più famoso della storia americana ora sarà raccontato in un film documentario di domenica, settembre. 15, con Waller, un professore emerito ed ex capo del Dipartimento di Storia, come uno degli storici fornendo commento in un nuovo episodio della serie di documentari PBS American Experience, intitolato ” The Feud.”Il programma di un’ora va in onda alle 7 di sera sulla televisione pubblica del Connecticut.,
Waller dice che la faida rappresenta una parte più grande della storia americana. Sentito qui su UConn 360:
https://today.uconn.edu/wp-content/uploads/2019/09/HATFIELD-AND-MCCOY-PODCAST-EDIT-v1.mp3?_=1
“Per così tanto tempo è stato considerato un evento aberrante in un posto strano”, dice. “L’avvento del capitalismo in Appalachia è stato ciò che ha davvero precipitato tutta questa violenza e ha portato a questa faida. Avevo visto alcuni di questi prima perché avevo originariamente studiato New England durante la prima parte del 19 ° secolo, quando il capitalismo stava emergendo nel New England. Ho visto un sacco di problemi. La differenza è che in Appalachia è venuto più improvvisamente., Mentre sembra un’anomalia, in realtà è una storia sullo sviluppo economico e sul cambiamento sociale.”
Le due famiglie al centro della storia sono quelle guidate da Anderson “Devil Anse” Hatfield e Randolph “Randall” McCoy, la cui sanguinosa faida alla fine del 19 ° secolo ha contribuito a creare l’immagine “hillbilly” di violenti boscaioli che si grattano una vita in montagna.
Waller dice quando ha sentito parlare del feud Hatfields e McCoys, non era certa se fosse reale o semplicemente una leggenda., Mentre insegnava alla West Virginia University di Morgantown, ha iniziato a ricercare la leggendaria faida, imparando che era reale ma che c’era stata poca scrittura storica su di esso.
Anche se la storia aneddotica della faida cita la sua origine da lealtà divise durante la guerra civile o una disputa su un maiale, Waller dice che la radice della disputa Hatfield-McCoy era la crescente domanda della nazione per la raccolta di legname dalle terre della Tug Valley al confine tra Kentucky e West Virginia., Anche se le famiglie e gli individui tenuto atti alla loro terra, raccolta di alberi attraverso la linea di proprietà di un vicino di casa era una pratica accettata nella fase iniziale. Ma l’aumento della domanda di legname e conseguente aumento del valore della terra ha causato gravi conflitti tra i vicini. Con una piccola operazione di legname in West Virginia, Hatfield prosperò negli affari. McCoy, che viveva nelle vicinanze nel Kentucky, era stato nel settore del disboscamento con suo padre, ma stava raccogliendo legname sulla proprietà di qualcun altro ed è stato citato in giudizio, perdendo un caso giudiziario, terreni e denaro.
“Randall McCoy ha perso la terra e lo ha reso molto povero., Hanno dovuto vendere la loro terra per pagare la persona a cui hanno perso il caso. Era noto per essere molto amareggiato per quello che è successo. Ne parlava costantemente ai suoi figli”, dice Waller. “Non è successo nulla in quelli che conosciamo come eventi di faida fino a 13 anni dopo la guerra civile. Suggerisce che la comunità aveva affrontato la guerra civile per ricostruire, e le animosità stavano svanendo. La violenza nelle zone di frontiera era vera, ma non era la causa primaria di questa animosità. La causa principale era il valore del terreno è salito.,”
La violenza tra le due famiglie iniziò nel 1882 il giorno delle elezioni in Kentucky, un periodo in cui sia i kentuckiani che i West Virginiani si riunirono come comunità da entrambi i lati del confine della Tug Valley. In una regione dove Hatfields e McCoys erano cognomi comuni, il figlio di Randall Tolbert iniziò una lotta con un Hatfield che non era imparentato con Anderson. Ellison Hatfield, un fratello di Anderson, intervenne per fermare il combattimento e fu attaccato da Tolbert McCoy e due dei suoi fratelli. I McCoy avevano coltelli e pistole e ferirono gravemente Ellison, che era disarmato., Dopo aver sentito parlare del combattimento, Anderson annunciò che se suo fratello fosse sopravvissuto, avrebbe lasciato andare i ragazzi, ma se fosse morto, ci sarebbe stata vendetta. Dopo la morte di Ellison, i tre figli di Randall McCoy furono giustiziati ritualmente da un gruppo di Hatfields.
Waller dice che questo atto di sanguinosa vendetta era insolito per l’uomo noto come Devil Anse, perché in genere usava il sistema legale per risolvere disaccordi e problemi.
“È interessante in questo caso che non potesse dipendere dal sistema giudiziario perché questo evento era accaduto in Kentucky”, dice., “Penso che mentre la maggior parte delle persone erano inorriditi , è una giustizia in un certo senso. La comunità aveva deciso di lasciar perdere. Cinque anni dopo la faida fu ripresa.”
La faida riprese quando i McCoy — ancora arrabbiati per il fatto che nessun Hatfield fosse stato ritenuto responsabile per gli omicidi dei figli di Randall — contattarono il marito politicamente collegato di un membro della famiglia McCoy, Perry Cline, che aveva il suo rancore contro Devil Anse dopo aver perso una causa contro di lui., Negli anni successivi all’incidente del giorno delle elezioni, la scoperta di ricchi giacimenti di carbone nella valle del Tug aveva causato compagnie di carbone e ferrovie a desiderare la terra per lo sviluppo industriale e il profitto. L’immagine del violento conflitto familiare nella regione è stata raffigurata come un ostacolo alla modernizzazione. Cline convinse il governatore del Kentucky a emettere mandati d’arresto contro gli Hatfield.
I mandati di arresto hanno causato il panico tra alcuni degli Hatfield., Waller descrive i figli di Devil Anse come “teste calde”, che riunirono diversi dipendenti dell’azienda di legno di famiglia il giorno di Capodanno 1888 per catturare Randall McCoy nella cabina del Kentucky dove viveva con la sua famiglia. Gli Hatfield posse attaccarono con le pistole nel cuore della notte e diedero fuoco alla casa. Due dei figli di McCoy furono uccisi, sua moglie fu quasi picchiata a morte, e Randall fuggì con gli altri figli a casa di Cline a Pikeville, Kentucky.,
“Questo è dove la copertura stampa viene da,” Waller dice dei titoli nazionali risultanti nei giornali di tutta la nazione. “Le prime notizie arrivano da Perry Cline e danno il tono per la copertura del resto della faida.”
Nei prossimi anni, più di una dozzina di persone di entrambe le famiglie morirono violentemente o furono giustiziate in seguito a processi. Un caso riguardante la faida è andato davanti alla Corte Suprema degli Stati Uniti, Mahon v., Giustizia, basata sul perseguimento del Kentucky degli Hatfield attraverso i confini di stato in West Virginia senza una procedura di estradizione, che è stata decisa a favore del Kentucky.
Waller si dice soddisfatta che la vera storia di Hatfields e McCoys stia guadagnando attenzione con il documentario American Experience e che il suo libro sia ancora in stampa. Dice che la faida ha rilevanza oggi.,
” Quando stavo scrivendo questo libro stavo pensando molto alla questione della modernizzazione e dell’industrializzazione in tutto il mondo e alla domanda su come si possono portare i benefici dell’industrializzazione e della società moderna senza lo sfruttamento e il conflitto violento”, dice. “Stavo pensando più su scala mondiale che solo negli Stati Uniti perché l’industrializzazione è sempre stata accompagnata da conflitti e violenze, eppure ha tanti benefici. Oggi, siamo in questa situazione in cui abbiamo un ambiente pieno di odio basato su etnia, razza e genere., Dobbiamo pensare a come inizia e cosa c’è dietro. Si tratta solo di razza ed etnia o si tratta del posto delle persone nella società e della loro situazione economica? Perché inizi a odiare le altre persone? Sono capri espiatori per i tuoi problemi? Ecco perché penso di avere molta rilevanza oggi.”