Rabindranath Tagore, ca. 1930.
Werner Heisenberg, 1933.
Nel 1972, ho incontrato Werner Heisenberg, uno dei giganti della fisica moderna, il cui libro Physics and Philosophy ha avuto un’influenza decisiva sul mio pensiero e, di fatto, ha determinato la traiettoria della mia intera carriera di scienziato e scrittore., Ho dato un resoconto dettagliato delle mie conversazioni con Heisenberg e delle mie impressioni personali su di lui nel mio libro Uncommon Wisdom (Simon and Schuster, 1988; pp. 40ff.).
A quel tempo, avevo appena iniziato a lavorare sul Tao della Fisica, e quindi ero naturalmente curioso di sentire i pensieri di Heisenberg sulla filosofia orientale. Mi disse con mia grande sorpresa non solo che era stato ben consapevole dei paralleli tra la fisica quantistica e il pensiero orientale, ma anche che il suo lavoro scientifico era stato influenzato, almeno a livello subconscio, dalla filosofia indiana.,
Ecco come ho registrato quella parte della nostra conversazione.
“Nel 1929 Heisenberg trascorse un po’ di tempo in India come ospite del celebre poeta indiano Rabindranath Tagore, con il quale ebbe lunghe conversazioni sulla scienza e la filosofia indiana. Questa introduzione al pensiero indiano ha portato Heisenberg grande conforto, mi ha detto., Cominciò a vedere che il riconoscimento della relatività, dell’interconnessione e dell’impermanenza come aspetti fondamentali della realtà fisica, che era stato così difficile per se stesso e per i suoi colleghi fisici, era la base stessa delle tradizioni spirituali indiane. “Dopo queste conversazioni con Tagore,” disse, ” alcune delle idee che erano sembrate così folli improvvisamente avevano molto più senso. E ‘ stato di grande aiuto per me.'”
(Uncommon Wisdom, p., 43)
Dopo la pubblicazione del mio account, ho cercato ripetutamente di trovare una conferma indipendente dell’incontro significativo di Heisenberg con Tagore, ma non ci sono riuscito. Ho esaminato diverse biografie di Tagore e ho parlato con gli studiosi di Tagore, ma non ho trovato nessuno che sapesse di quell’incontro. Per molti anni mi sono sentito un po ‘ a disagio pensando che il mio ricordo della mia conversazione con Heisenberg potrebbe essere l’unica fonte di questo incontro storico.,
È stato solo di recente che un mio amico, lo storico brasiliano della scienza Gustavo Rocha, mi ha mostrato due fonti in cui è menzionato l’incontro Heisenberg–Tagore. Hanno confermato il mio ricordo con solo piccole differenze.
Nella sua biografia di Werner Heisenberg, il fisico Helmut Rechenberg, che era uno studente di Heisenberg, dà un resoconto dettagliato di Heisenberg, 1929 giro di conferenze in tutto il mondo, che lo ha portato dalla Germania agli Stati Uniti, il Giappone, l’India, e per la Germania (vedi Helmut Rechenberg, Werner Heisenberg — die Sprache derAtome, pp. 797 ff.).,
Il 4 ottobre 1929, scrive Rechenberg, Heisenberg visitò l’Università di Calcutta, dove fu ricevuto con grandi onori da tutta la facoltà, e nel pomeriggio di quel giorno visitò Rabindranath Tagore. Il giorno seguente, Heisenberg scrisse ai suoi genitori: “Nachmittags war ich bei dem indischen Dichter Rabindranath Tagore zu Gast…” (“Nel pomeriggio, ero ospite del poeta indiano Rabindranath Tagore…”; Rechenberg, p. 808).
Al nostro incontro a Monaco, 43 anni dopo, Heisenberg ha usato parole molto simili., ” In Indien war ich bei Rabindranath Tagore zu Gast”, mi disse, ” und wir sprachen lange über Wissenschaft und indische Philosophie.”(“In India sono stato ospite di Rabindranath Tagore, e abbiamo parlato a lungo di scienza e filosofia indiana.”). A quel tempo, ho interpretato male le sue parole “war war ich bei Rabindranath Tagore zu Gast” nel senso che era un ospite della casa di Tagore; e “wir sprachen lange …” nel senso che avevano diverse lunghe conversazioni, invece di una sola conversazione durante un lungo pomeriggio.,
Un altro resoconto dell’incontro Heisenberg-Tagore è dato nel libro Rabindranath Tagore: The Myriad-Minded Man di Krishna Dutta e Andrew Robinson (St. Martin’s Press, 1995; nota a piè di pagina, p. 283). “Heisenberg ha espresso interesse nel vedere RT”, scrivono gli autori, ” ed è stato preso dallo scienziato D. M. Bose, un nipote di J. C. Bose. “Abbiamo lasciato Heisenberg per parlare con il poeta. Non ricordo quale fosse la sostanza di questo discorso, ma Heisenberg fu molto colpito dalla personalità illuminatoria del poeta, che gli ricordava un profeta dei vecchi tempi (Istituto Bose, p. 15).,”
Gli autori aggiungono poi: “Tuttavia, secondo la moglie di Heisenberg (che non era uno scienziato), ‘mio marito non era troppo impressionato dai suoi pensieri. La miscela di filosofia orientale e occidentale nei suoi pensieri non lo ha davvero convinto ‘(Elisabeth Heisenberg agli autori, 3 ott. 1990).”
A mio avviso, Heisenberg potrebbe non essere stato molto colpito dalle osservazioni di Tagore subito. Ma credo che nel corso degli anni, ha assorbito le esposizioni di Tagore molto più pienamente, e che alla fine della sua vita, quando l’ho incontrato, aveva capito la loro influenza sul suo pensiero.,
Infatti, quando ho inviato a Heisenberg una copia del mio primo articolo sulla fisica moderna e il misticismo orientale, intitolato “The Dance of Shiva: The Hindu View of Matter in the Light of Modern Physics”, ha risposto: “Grazie per aver inviato il tuo lavoro “The Dance of Shiva”. La parentela degli antichi insegnamenti orientali con le conseguenze filosofiche della moderna teoria quantistica mi ha affascinato più e più volte…”(“Molte grazie per avermi inviato il tuo giornale’ La danza di Shiva.,’ La parentela tra gli antichi insegnamenti orientali e le conseguenze filosofiche della moderna teoria quantistica mi ha affascinato ancora e ancora…”; lettera del 9 luglio 1971).
Il riconoscimento di Heisenberg dei paralleli tra la teoria quantistica e la filosofia indiana mi ha dato un enorme sostegno morale mentre scrivevo Il Tao della fisica, e sono felice di aver finalmente trovato conferma del suo storico incontro con Rabindranath Tagore, che mi ha descritto così enfaticamente durante la nostra conversazione.