Mentre i gatti possono regnare come campioni del mondo degli animali domestici di visione notturna, gli amanti dei cani possono gioire: i loro amati canini possono anche navigare in penombra, se non altrettanto abilmente come i loro compagni felini. Come possono i cani cavarsela quando le luci si spengono, e su una scala 20/20, i canini possono andare d’accordo con gli umani?
La capacità dei cani di vedere nell’oscurità deriva dalla struttura dei loro occhi. Hanno grandi pupille, che lasciano entrare più luce. Le loro retine hanno molte cellule sensibili alla luce e al movimento, chiamate bastoncelli., Questi distinguono la luce dall’ombra. E, soprattutto, gli occhi dei cani, come quelli dei gatti, di alcuni uccelli e pesci e degli animali predatori notturni, hanno una membrana a specchio chiamata tapetum lucidum nella parte posteriore dell’occhio. Il tapetum consente alla luce che non viene assorbita dalle aste di rimbalzare sulla retina, lasciandola assumere più luce, che consente al cane di vedere meglio.
Ma i cani vedono meglio degli umani? La risposta semplice è che vedono in modo diverso, e in alcuni casi, meglio. I cani vedono sfumature di grigio, mentre il mondo di un essere umano è in colore vivente., La retina umana ha più cellule coniche, che distinguono il colore, mentre le retine dei cani hanno più bastoncelli, che hanno bisogno di molta meno illuminazione per rilevare lo spettro grigio. Nel crepuscolo o nella semi-oscurità interna, un cane può vedere più chiaramente del suo umano. Le aste sono anche sensibili al movimento, permettendo ai cani di rilevare movimenti più piccoli e di percepire rapidamente un estraneo, o la loro preda. Questo è utile quando si caccia di notte o in servizio di guardia.