Una minaccia più significativa per l’Unione proveniva dai cosiddetti” Democratici della Pace”, noti nel Nord come” Copperheads ” per i loro infidi attacchi furtivi. Formando società segrete, tra cui i “Cavalieri del Cerchio d’Oro”, i Copperheads forgiarono legami con la Confederazione. Fino a che punto le loro attività sono andate rimane una questione di dibattito, ma sia Lincoln che Davis li hanno ritenuti significativi., Copperheads propagandato successo confederato, reclutati per la causa ribelle, e, in situazioni estreme, anche rubato rifornimenti, ponti distrutti, e portato la corrispondenza dai leader del sud. Il Congresso aveva approvato il conspiracy act del 31 luglio 1861 e includeva misure anti-tradimento nel secondo confiscation act del 17 luglio 1862, ma i funzionari raramente invocavano quelle leggi. Di solito, le grandi giurie locali irate avrebbero portato incriminazioni, ma dopo che gli accusati si sono seduti dietro le sbarre per alcuni giorni, i giudici avrebbero tranquillamente respinto i loro casi e li avrebbero rilasciati.,
Uno dei critici più accesi e pubblici di Lincoln, il deputato democratico dell’Ohio Clement L. Valladigham, pronunciò un discorso anti-amministrazione nel 1863 in cui sosteneva che i repubblicani stavano combattendo la guerra per liberare i neri e schiavizzare i bianchi. Il generale Ambrose Burnside, allora al comando del Dipartimento dell’Ohio, lo arrestò per “aver dichiarato simpatie per il nemico.”Negato l’habeus corpus, Vallandigham è andato davanti a una commissione militare, che lo ha condannato a chiudere il carcere per la fine della guerra., La questione gravemente imbarazzato Lincoln, che temeva “migliaia di Vallandighams,” e ha trovato una soluzione squisita: ha commutato frase di Vallandigham, ma lo bandito alla Confederazione ha affermato di amare. Esiliato a sud, Vallandigham intraprese un viaggio notevole, correndo il blocco, navigando fino a Windsor, in Canada, e poi, con l’aiuto di baffi finti e un cuscino sotto la tuta, rientrando di nascosto negli Stati Uniti in tempo per la campagna del 1864, di nuovo per castigare Lincoln., L’intero incidente rivelò molto sulla natura di entrambi gli uomini—Vallandingham, determinato ma dispettoso; Lincoln, che possedeva abbastanza senso dell’umorismo da portare Vallandingham alla Confederazione—e a quel punto non furono prese ulteriori azioni
1. Randall, Guerra civile e ricostruzione, 395.
2. Randall, Guerra civile e ricostruzione, 397.