La capacità di creare il fuoco è uno dei più grandi sviluppi della nostra storia come specie. Ora, gli archeologi hanno recuperato artefatti che suggeriscono che anche i nostri antichi cugini, i Neanderthal, sapevano come farlo.
I neanderthal che vivevano in Francia circa 50.000 anni fa hanno regolarmente appiccato incendi colpendo la selce con minerali duri come la pirite per generare una scintilla, secondo un articolo pubblicato sulla rivista scientifica Nature., Andrew Sorensen ei suoi colleghi dell’Università di Leiden nei Paesi Bassi e l’Istituto nazionale per la ricerca archeologica preventiva in Francia hanno analizzato decine di strumenti di selce da più siti per concludere che i Neanderthal sono riusciti a escogitare la propria versione della partita moderna.
In precedenza, i ricercatori sapevano che i Neanderthal, o Homo neanderthalensis, usavano il fuoco, ma discutevano se i Neanderthal sapessero come crearlo o semplicemente imparassero a controllare gli incendi che partivano naturalmente, come da un fulmine.,
La distinzione tra iniziare o controllare un incendio è un grosso problema, e c’è anche un film estremamente anni ‘80 chiamato A Quest for Fire che drammatizza perché. Il film si apre con un gruppo di Neanderthal che mantengono una fiamma naturale che brucia in modo che possano usarla come risorsa. Quando il fuoco si spegne un giorno, sono devastati perché non hanno idea di come riavviarlo (inizia così la Ricerca del Fuoco… ).
Mantenere un fuoco naturale che brucia indefinitamente “richiede molta energia e tempo extra”, dice Sorensen, un coautore del documento che sta completando il suo dottorato di ricerca., all’Università di Leida. ” Ma se sei in grado di fare fuoco a volontà, se la carenza di carburante è un problema, puoi essere più giudizioso con il tuo uso del fuoco”, continua. “Quindi puoi accendere un fuoco se necessario per un compito specifico then e poi lasciarlo morire perché non devi preoccuparti di non avere fuoco la prossima volta che ne hai bisogno.”
Questo, dice, è ” una delle principali implicazioni importanti di avere la capacità di fare fuoco.”
Alcuni degli strumenti di pietra scoperti dove hanno esaminato l’uso minerale-tracce di usura., Le frecce indicano l’orientamento delle striature. (Credit: AC Sorensen / Nature / CC BY 4.0)
Anche se non è chiaro come questi Neanderthal usassero il fuoco una volta che ce l’hanno fatta, Sorensen dice che la capacità di creare fuoco avrebbe potuto permettere ad alcuni Neanderthal di spostarsi in climi più freddi.
” Hai alcuni siti di Neanderthal nell’Eurasia centrale che sono al di sopra del Circolo Polare artico, quindi molto freddi”, dice. “E spereresti che queste persone sarebbero state in grado di avere il fuoco, la capacità di fare fuoco se necessario, per aiutare a far fronte a quelle condizioni più fredde.,”
Gli strumenti in selce studiati da Sorensen risalgono al tardo Paleolitico medio, ma i Neanderthal avevano già usato il fuoco—e forse lo creavano—per molto più tempo.
Un documento di ricerca pubblicato sulla rivista scientifica PNAS nel febbraio 2018 ha descritto bastoncini da scavo carbonizzati in Italia che i Neanderthal probabilmente hanno realizzato circa 171.000 anni fa. Questa è la prima prova di Neanderthal usando il fuoco per creare strumenti. Ciò che non si sa è se hanno scoperto questo incendio o se l’hanno appiccato loro stessi.
Non è chiaro quanto tempo fa gli umani moderni, o Homo sapiens, hanno iniziato a creare fuoco da soli.,
Homo erectus, l ‘ “uomo retto” che ha preceduto i Neanderthal e l’Homo sapiens, ha interagito con il fuoco già un milione di anni fa in Sud Africa, secondo un documento PNAS del maggio 2012. I primi Homo sapiens potrebbero aver usato il legno per creare il fuoco in Africa, il continente in cui hanno avuto origine, prima di spostarsi a nord nel territorio di Neanderthal. Tuttavia, questo è stato difficile da dimostrare semplicemente perché è raro trovare manufatti in legno che sono ben conservati.,
In ogni caso, la crescente evidenza di incroci tra Neanderthal e umani suggerisce che la loro storia è legata alla nostra.
“Senza il fuoco without senza il processo di combustione, non avremmo l’elettricità; non avremmo tutte le cose belle a cui siamo abituati”, dice Sorensen. È importante, pensa, capire ” come siamo arrivati da queste prime fasi di utilizzo del fuoco a dove siamo oggi.”