Ecologia
I bradipi terrestri giganti si sono evoluti in Sud America circa 35 milioni di anni fa e sono migrati in Nord America, a partire da circa 8 milioni di anni fa, con l’ultima specie arrivata qui durante il Pleistocene.
I tre generi che vivevano nella nostra regione potrebbero essersi specializzati in diverse fonti alimentari, eliminando così una possibile fonte di competizione. Lo sterco fossilizzato mostra che Nothrotheriops shastensis si nutriva di molte specie di piante come yucca, agavi, Joshua trees, globe mallows, mesquite e cactus., Questi animali erano particolarmente adattati alla vita nelle regioni aride.
Megalonyx jeffersonii , d’altra parte, potrebbe essersi specializzato nel mangiare foglie e ramoscelli da alberi come il salice e altri alberi di habitat umidi. Megalonyx pesava quasi una tonnellata, circa le dimensioni di un bisonte. I bradipi di terra erano in grado di alzarsi sulle zampe posteriori, per raggiungere le foglie e i ramoscelli che volevano mangiare. Avrebbero anche potuto accovacciarsi sulle loro cosce per abbattere rami più alti dagli alberi, se necessario.
I denti della terza specie, Paramylodon harlani , suggeriscono che pascolasse sulle erbe in habitat aperti., Leggermente più grande di Megalonyx, Paramylodon è il bradipo terrestre più comune di Rancho La Brea.
Una strana caratteristica anatomica di alcuni bradipi terrestri era la presenza di ossicini dermici, o piccoli noduli di osso, che si formavano nella pelle, sotto la pelliccia. Trovati frequentemente nei rettili, questi ossicini sono estremamente rari nei mammiferi. Nei mammiferi moderni, strutture simili si vedono solo negli armadilli.
Pezzi di pelle secca con ossicini intatti sono stati trovati nel deserto di Anza-Borrego dal Bradipo terreno di Harlan, Paramylodon harlani ., Questi ossicini sulle spalle, collo e schiena devono aver funzionato come un cappotto di armatura, l”aggiunta di un ulteriore strato di protezione per la pelle spessa e capelli grossolani che coprono il corpo del bradipo.