Tycho Brahe (1546-1601) è una figura familiare e colorata nella storia della scienza. L’immensa quantità di dati che ha raccolto durante la sua vita avrebbe permesso il lavoro di Johannes Keplero e lo ha guadagnato l’ammissione al pantheon astronomico. In questo articolo, George Greenlees esplora l’altra pretesa di Brahe alla fama di maggiore interesse per il chirurgo ORL-il suo naso danneggiato., A volte indicato come ‘l’uomo con il naso d’oro’ protesi di Brahe è nulla se non incontrovertibile. C’è poco consenso sulle dimensioni, l’aspetto o la composizione della sostituzione e alcuni sono addirittura arrivati al punto di implicarlo nella morte di chi lo indossa.
Figura 1: Tycho Brahe. Eduard Ender (Wikimedia commons).
Uno studente turbolento
Tyge (Tycho) Ottesen Brahe (Figura 1) nacque in una nobile famiglia danese il 14 dicembre 1546., Mostrando una precoce attitudine per la matematica, ha intrapreso un tour delle università europee all’età di sedici anni. Lasciata la Danimarca nel 1562, Brahe attraversò il Baltico fino alla Sassonia, arrivando a Rostock nell’autunno del 1566. Ad una festa all’inizio di dicembre, tuttavia, fu coinvolto in una lite con il suo compagno di studi e cugino, Maderup Parsberg. L ” oggetto del loro alterco non è noto, anche se abilità accademica e un interesse amoroso condiviso sono stati entrambi suggeriti.,
“La combinazione di due giovani uomini a sangue caldo, bere pesante e il trasporto universale di spade ha reso inevitabile la violenza.”
Due settimane dopo litigarono di nuovo, questa volta con conseguenze che cambiarono la vita per Brahe. La combinazione di due giovani dal sangue caldo, il bere pesante e il trasporto universale di spade resero inevitabile la violenza., Jacob Stolterfoht ha tenuto un conto notevole dell’incidente:
“Ma inaspettatamente ha avuto una discussione con uno dei compagni di tavolo, e presto sono stati così agitato, parlando in lingua danese che hanno chiesto spada a vicenda, si alzò immediatamente e uscì….Ma quando sono usciti sul sagrato gli altri erano in piena rissa”.
Nella sua biografia di Brahe, Victor E Thoren sostiene che mentre Brahe è famoso per la perdita del naso, i dettagli delle sue ferite sono tutt’altro che chiari., La portata della sua deturpazione è difficile da accertare con sostanziali variazioni nelle raffigurazioni di Brahe. Mentre uno o due documenti accademici si riferiscono a una “parte principale” o “la maggior parte del suo naso” questo non è congruente con la maggior parte delle raffigurazioni contemporanee di Brahe . In generale, Brahe è mostrato con una protesi che copre solo il ponte del naso con pochi danni apparenti all’ala e all’apice (Figura 2).
Figura 2: Dettaglio da un dipinto murale nel Rådhus, Copenhagen, Danimarca.,
Fotografie del cranio di Brahe fatte al momento della seconda esumazione nel 2010 rivelano ossa nasali grossolanamente intatte ma con forse un leggero difetto sul lato sinistro (Figura 3). Si può quindi concludere che le principali lesioni nasali subite da Brahe erano alle cartilagini laterali e alla cartilagine del setto.
Figura 3: Il teschio di Brahe, fotografato dal team dell’Università di Aarhus (Jacob C Ravn).,
Lo swing di una spada non aveva ancora lasciato il posto alla spinta abile di una pinza e Tycho è stato fortunato a sostenere tali lesioni apparentemente lievi. Tuttavia, era ancora estremamente fortunato a non sviluppare un’infezione fatale mentre si convalidava. È anche interessante notare che i Brahes erano una famiglia notoriamente marziale ed è quindi un po ‘ sorprendente che abbia mascherato le sue ferite con un naso falso. Quando tornò in Danimarca, tuttavia, stava già sperimentando le protesi.
L’uomo dal naso dorato?,
La moltitudine di guerre, risse e duelli combinati con un’epidemia di sifilide crearono una forte domanda di tentata ricostruzione nasale nell’Europa del XVI secolo. Dato lo stato rudimentale della chirurgia, tuttavia, non sorprende che Brahe abbia optato per una protesi.
Per quanto riguarda la composizione della protesi, l’oro è il più comunemente postulato oltre ad essere il materiale che è entrato nell’immaginario popolare. L’oro è malleabile, resistente alla corrosione e certamente non sarebbe stato al di là dei mezzi di un nobile., È interessante notare che il contemporaneo di Brahe, il chirurgo francese Ambroise Paré, ha progettato una protesi nasale composta da oro e argento .
Figura 4. ritratto del xvi secolo di Brahe di un artista sconosciuto, Castello di Fredriksborg, Hillerød (Wikimedia commons).
Il primo biografo di Tycho, Pierre Gassendi, descrive una lega di oro e argento, mescolata in modo da apparire di colore carnoso . In molti dipinti, tuttavia, la protesi è praticamente indistinguibile dalla pelle circostante (Figura 4)., Pertanto sembra probabile che la protesi sia stata verniciata piuttosto che fabbricata utilizzando una lega miscelata. Sembra piuttosto universalmente accettato che Brahe abbia usato un mastice per attaccare la sua protesi al viso e lo abbia portato in giro in una piccola pentola .
Un riposo difficile
Brahe morì a Praga nel 1601 alla corte dell’imperatore asburgico Rodolfo II. All’epoca si credeva comunemente che fosse morto per un calcolo renale o per la rottura della vescica, ma ci doveva essere un altro sviluppo.,
Nel 1901 una squadra guidata da Heinrich Matiegka aprì la tomba di Brahe a Praga, sperando di accertare se i suoi resti fossero ancora lì. Mentre Brahe era ancora nella sua bara, il suo famoso naso non lo era. Frustrante, sembrava che sia stato sepolto senza di essa, o con uno che facilmente decomposto. Ancora più interessanti sono stati i test effettuati sulle ossa di Brahe che hanno rivelato la presenza di mercurio. Brahe era stato avvelenato da un rivale geloso? O anche un naso tossico?
“Brahe era stato avvelenato da un rivale geloso? O anche un naso tossico?,”
Ci vorrebbe quasi un secolo per trovare una risposta definitiva. Brahe è stato riesumato un’ultima volta da un team dell’Università di Aarhus nel 2010. L’analisi spettroscopica delle sue ossa e dei suoi capelli ha rilevato ancora una volta il mercurio, ma non in quantità sufficienti a causare la morte. Il team ha concluso che la presenza di mercurio era probabilmente una conseguenza degli esperimenti scientifici di Brahe con il metallo. L’analisi delle ossa del cranio di Tycho ha rivelato alti livelli di rame e zinco, portando il team di Vellev a supporre che avesse spesso indossato una protesi in ottone .,
Conclusione
Due riesumazioni, molte analisi scientifiche e secoli di speculazioni hanno finalmente risolto l’enigma del naso dell’astronomo. Mentre Brahe è giustamente ricordato per i suoi contributi all’astronomia, la storia dello scienziato duellante e del suo naso d’ottone rimane affascinante sia per i chirurghi che per gli storici.