Per alcuni è imprevedibile, e per molti è difficile da spiegare, ma i sentimenti di preoccupazione associati al ciclo mestruale hanno una causa molto specifica—ed è lo stesso ormone usato in molti controllo delle nascite.
Ben l ‘ 85% delle donne sperimenta lo stress pre-mestruale, o PMS, nei giorni precedenti al loro periodo, secondo il Congresso americano degli ostetrici e ginecologi (ACOG)., La condizione viene fornita con sintomi fisici come articolazioni dolorose o seni, mal di testa e insonnia, ma spesso è il senso di essere sopraffatti da ansia, stress o rabbia che è più fastidioso. Quindi cosa sta succedendo nel cervello che rende la sindrome premestruale una tale lotta?
Si tratta praticamente di un ormone: il progesterone, dice Inger Sundström Poromaa presso l’Università di Uppsala in Svezia, uno dei maggiori esperti sul metabolismo cerebrale e sugli ormoni sessuali.
Il progesterone, che appare dopo l’ovulazione, è uno dei due principali ormoni femminili., L’altro, estrogeno, è presente nelle prime due settimane del ciclo ed ha un effetto ampiamente positivo su umore. l’estrogeno aumenta la serotonina del cervello, l’ormone più associato alla felicità. Il progesterone, d’altra parte, può avere un effetto deprimente.
Recenti ricerche sui contraccettivi ormonali hanno trovato un chiaro legame tra loro e la depressione. Non sorprende, dice il ricercatore, se si considera che tutti i contraccettivi ormonali contengono progesterone, e alcuni sono solo progesterone.,
Il meccanismo
Come e perché il progesterone altera gli stati d’animo è sottovalutato, ma c’è un crescente corpo di ricerca, basato sui risultati degli esami del sangue e delle scansioni cerebrali, condotti da Poromaa e altri. Una scoperta da questa ricerca è che il progesterone può innescare la piccola parte a forma di mandorla del cervello chiamata amigdala.
L’amigdala è il principale sistema di allarme del cervello. Risponde a segnali nell’ambiente, valutando rapidamente se potrebbero rappresentare minacce e innescando paura e ansia in caso affermativo—un meccanismo di difesa evolutivo precoce., Altre parti più evolute del cervello, in particolare i lobi frontali, possono in seguito scavalcare l’amigdala, ma è la prima a rispondere.
E il progesterone, dice Poromaa, ” sembra migliorare la reattività dell’amigdala.”Questo potrebbe spiegare l’esperienza di sentirsi stressati per ragioni piccole o addirittura non identificabili in particolari momenti del mese.
Oltre a creare ansia, un altro effetto collaterale del progesterone potrebbe essere quello di causare il blues., Secondo la ricerca (pdf) di Torbjörn Bäckström dell’Università di Umeå in Svezia, sembra avere lo stesso effetto sul cervello di droghe depressive come alcol e sonniferi.
La maggior parte delle sostanze nel corpo, compresi gli ormoni, vengono suddivise in altre sostanze, note come metaboliti, prima di essere rimosse dai reni o dal fegato. Quando il progesterone viene scomposto, i suoi metaboliti diventano attivi nel cervello. E, sembra, essi—e uno in particolare, allopregnanolone-si legano a un sistema chiamato recettore GABA-A.,
Poromaa spiega che il recettore GABA-A è un po ‘ come la forza di polizia del cervello: regola, assicurandosi che non ci sia “troppa eccitazione” in corso. I farmaci che si legano ad esso inducono a intensificare la polizia. La ricerca di Bäckström suggerisce che i metaboliti del progesterone possono fare la stessa cosa.
Non è ironico?
Se gli ormoni femminili hanno effetti così distinti, il passo successivo è chiedersi perché il corpo femminile sia progettato in questo modo. Ma, suggerisce Poromaa, è più un risultato del design evolutivo che incontra la vita moderna., Gli effetti del progesterone possono essere particolarmente pronunciati ora perché le donne stanno avendo molto più periodi e molti meno bambini, che nelle migliaia di anni malnutriti prima del controllo delle nascite.
Trecento anni fa le donne hanno iniziato le mestruazioni intorno a 17 o 18 perché erano meno sane di oggi. La maggior parte delle donne rimase incinta quasi immediatamente, e rimase incinta o l’allattamento al seno per la maggior parte della loro vita riproduttiva, che si è conclusa intorno 40. La donna media avrebbe potuto avere appena 20 cicli mestruali nella sua vita, Poromaa dice., I livelli di progesterone sono alti durante la gravidanza, ma non innesca gli stessi meccanismi di alterazione dell’umore; è solo a livelli moderati, come quelli presenti dopo l’ovulazione, o usati per la contraccezione, che il progesterone ha un effetto depressivo.
Al contrario, le donne moderne mangiano meglio, usano il controllo delle nascite e le mestruazioni prima (l’età media è di 14 anni). Anche le loro vite riproduttive si stanno allungando (ora terminano intorno a 51) e stanno avendo meno figli. Ciò significa più periodi, e così, più PMS.,
Esistono alcuni trattamenti per il disturbo disforico premestruale (PMDD), una versione molto più estrema della sindrome premestruale, sofferta dal 4% delle donne in età riproduttiva. Ma molti sono scientificamente non provati e alcuni sono potenzialmente pericolosi.
Dieta e integratori vitaminici possono aiutare a facilitare PMS. L’ACOG suggerisce di mantenere i livelli di zucchero nel sangue con pasti più piccoli e più frequenti. I carboidrati complessi—come alcuni cereali, così come i fagioli e le lenticchie-potrebbero aiutare in questo, poiché vengono suddivisi più gradualmente rispetto allo zucchero, al pane o alla pasta., Calcio (trovato in yogurt e verdure a foglia verde, o integratori) e magnesio potrebbe alleviare sbalzi d’umore e sintomi fisici come gonfiore da ritenzione idrica. Ridurre la caffeina, l’alcol, il grasso, lo zucchero e il sale (quindi, tutti i classici cibi comfort!) potrebbe anche aiutare a regolare la glicemia.
Nel frattempo, molte donne che si occupano di PMS probabilmente continueranno a superarlo come hanno sempre fatto: idealmente con la comprensione dei loro amici e famiglie, e nella consapevolezza che è reale e, per fortuna, transitorio.