Tipo di governo
L’Impero Ashanti era governato da una monarchia centralizzata guidata da un asantehene (re). Il governo Ashanti comprendeva quattro livelli: stato, distretto, villaggio e stirpe. Una grande burocrazia imperiale gestiva ogni aspetto degli affari statali.
Sfondo
L’Impero Ashanti era un potente regno situato nell’area dell’attuale Ghana sulla costa dell’Africa occidentale e centrato sulla capitale di Kumasi., A causa dei suoi vasti giacimenti d’oro, che erano molto ricercati dai commercianti europei, questa zona divenne nota come Gold Coast. Durante il diciottesimo e diciannovesimo secolo Ashanti era il più grande e potente degli stati formati dai popoli Akan dell’Africa occidentale.
Nel 1680 circa l’Impero Ashanti fu fondato da Osei Tutu (m. 1712), che divenne il suo primo asantehene. Fino a quel momento, Ashanti era stato un affluente (subordinato) chiefdom di Denkyira, uno degli stati Akan dominanti del XVII secolo., Denkyira aveva ottenuto il controllo del mercato dell’oro e delle rotte commerciali dell’Africa occidentale soggiogando i suoi vicini. Osei Tutu radunò le forze di Ashanti, Kumasi e altri chiefdoms indipendenti contro Denkyira, conducendo una guerra di successo dal 1698 al 1699 che alla fine rovesciò lo stato nel 1701 e posizionò Ashanti come la potenza principale nella regione.
L’autorità di Osei Tutu come asantehene—e quella dei governanti successivi—era simboleggiata dallo Sgabello d’oro. Lo sgabello era stato a lungo un simbolo di potere tra i capi locali nella cultura Ashanti., Secondo la leggenda, lo Sgabello d’oro fu evocato dal cielo e discese direttamente nel grembo di Osei Tutu, legittimando così la sua autorità come asantehene. Lo sgabello d’oro divenne un potente simbolo di unità nazionale e si pensava incarnasse l’anima del popolo Ashanti.
Nel XVIII secolo Osei Tutu e i suoi successori si imbarcarono in una campagna di conquista militare, incorporando più di venti regni nel fiorente Impero Ashanti e schiavizzando una gran parte della popolazione., Entro la fine del secolo l’Impero Ashanti era al suo apice, governando da tre a quattro milioni di persone e controllando quasi cinquecento miglia di costa. Sebbene lo stato Ashanti sia stato creato con la forza militare, i suoi governanti hanno riconosciuto che avrebbe dovuto essere mantenuto dalla diplomazia e da strutture politiche efficaci. Pertanto, i governanti Ashanti si proponevano di creare un forte sistema centralizzato di governance basato sulla fedeltà agli asantehene., Sotto Osei Tutu l’odwira (un tradizionale festival dell’igname) fu istituzionalizzato come una celebrazione annuale del patriottismo nazionale durante la quale i capi locali riaffermarono la loro fedeltà agli asantehene.
Durante questo periodo gli imprenditori europei stavano stabilendo posti di trading lungo la Gold Coast. Gli Ashanti approfittarono di questa opportunità per vendere le loro preziose risorse di oro e schiavi in cambio di armi da fuoco e polvere da sparo, che usavano per rafforzare il loro potere militare., Gli Ashanti avevano a lungo impiegato manodopera schiava per uso proprio, ma ora hanno trovato un mercato di esportazione pronto e redditizio tra gli europei. In effetti, l’Ashanti divenne un importante fornitore di lavoratori africani per il commercio transatlantico degli schiavi.
Struttura del governo
Il governo dell’Impero Ashanti comprendeva quattro livelli—stato, distretto, villaggio e stirpe—ognuno dei quali era guidato da un capo e da un consiglio consultivo di anziani che collaboravano per condurre gli affari del governo. Ad ogni livello, i capi erano tenuti a giurare fedeltà ai loro superiori., Le donne hanno svolto un ruolo significativo nella cultura politica Ashanti, poiché l’organizzazione sociale era basata sulla matrilineage (discendenza da un antenato materno comune).
In cima alla gerarchia l’impero era governato da una monarchia centralizzata guidata dagli asantehene. L’asantehene servì come capo esecutivo del governo, comandante in capo dell’esercito e giudice nella più alta corte, e deteneva l’unica autorità per ordinare esecuzioni pubbliche. L’asantehene era anche il capo supremo del distretto di Kumasi, la capitale dell’impero e la regione più importante., Tutti gli asantehenes furono intronizzati sullo Sgabello d’oro, l’ultimo simbolo dell’autorità politica. Servendo al fianco di asantehene era l’asantehemaa (regina madre), che condivideva la responsabilità degli affari di stato e consigliava l’asantehene sulla sua condotta. In particolare, ha nominato i candidati per la successione al regno; il candidato scelto, una volta approvato dai capi distrettuali, è stato eletto dal popolo riunito.,
Gli asantehene condividevano un considerevole potere decisionale con un’assemblea nazionale chiamata Asantemanhyiamu, che era composta da circa duecento capi anziani e governanti provinciali che deliberavano gli affari del governo e risolvevano le controversie. Questo corpo si riuniva una volta all’anno, tipicamente durante l’odwira, quando i capi subordinati erano tenuti a visitare la capitale per riaffermare la loro fedeltà agli asantehene., L’asantehene era anche consigliato da un consiglio interno di diciotto nobili ricchi e potenti comunemente noti come Ashanti Kotoko (letteralmente l’istrice Ashanti), così chiamato perché i suoi membri erano ritenuti intoccabili. Questo consiglio ha svolto funzioni sia giudiziarie che legislative e ha avuto accesso esclusivo all’asantehene.
Lo stato Ashanti era organizzato in molti distretti amministrativi. Ogni distretto era composto da diversi villaggi ed era governato da un amanhene (capo supremo) e da un consiglio distrettuale di anziani provenienti dal villaggio della capitale., Questa struttura si ripeteva nei villaggi, che erano, a loro volta, composti da diversi lignaggi (gruppi di famiglie che condividevano un antenato femminile comune). Distretto e capi locali e capi lignaggio sono stati eletti nello stesso modo come il asantehene.
L’Impero Ashanti si distingueva per il suo sviluppo di una burocrazia qualificata e professionale centrata nella metropolitana Ashanti, i distretti di Kumasi e dintorni. La burocrazia imperiale gestiva ogni aspetto degli affari statali, comprese le relazioni estere, il commercio e la riscossione delle imposte., Due delle più grandi agenzie di questo apparato erano il Foreign Office, che negoziava trattati e gestiva le relazioni commerciali (aveva uffici separati per trattare con inglesi, olandesi, arabi e altre nazioni), e il tesoro, una funzione particolarmente importante a causa delle vaste riserve d’oro dell’impero. La professionalizzazione della burocrazia, che in gran parte ha avuto luogo sotto l’asantehene Osei Kwadwo (fl. XVIII secolo), spostò la base per l’avanzamento nel governo dal lignaggio al merito.,
Partiti e fazioni politiche
Nel corso del XIX secolo sono emerse due fazioni politiche che gli storici chiamano vagamente partito della pace e partito della guerra. Il partito per la pace, che dominò il governo Ashanti dal 1830 al 1860, sosteneva il perseguimento delle relazioni commerciali e degli interessi mercantilisti piuttosto che l’espansione militare. Durante questo periodo gli Ashanti vissero quasi trent’anni di pace. Al contrario, il partito della guerra sosteneva l’espansione imperiale e si opponeva alla rinuncia al controllo di qualsiasi territorio., Queste politiche portarono ad una guerra decisiva con gli inglesi che alla fine spogliarono gli Ashanti della loro autonomia.
Grandi eventi
Dal 1824 al 1902 gli Ashanti si impegnarono in una serie di conflitti militari con gli inglesi, che cercavano di imporre il dominio coloniale sulla Gold Coast. Durante questo periodo gli Ashanti cedettero gradualmente la loro autonomia agli inglesi. Secondo i termini di un trattato di pace firmato nel 1831, gli Ashanti furono costretti a rinunciare al controllo delle loro province costiere meridionali., Nel 1874 le forze guidate dal generale britannico Sir Garnet Wolseley (1833-1913) presero la capitale di Kumasi; più tardi quell’anno le province meridionali furono costituite come colonia della Gold Coast dagli inglesi e l’asantehene fu deposta. La guerra finale, conosciuta come la guerra dello sgabello d’oro, ebbe luogo nel 1900. Il 1 gennaio 1902, Ashanti fu dichiarata colonia della Corona britannica e le ex province settentrionali furono rese un protettorato britannico., La loro guerra contro gli inglesi fu notevole perché fu la più lunga resistenza militare al dominio coloniale europeo in tutta l’Africa occidentale
Conseguenze
Sotto il dominio coloniale britannico fu formato il Consiglio della Confederazione Ashanti e la posizione degli asantehene fu ripristinata, anche se gli asantehene servirono solo come figura simbolica. La moderna nazione del Ghana divenne un dominio autonomo del Commonwealth britannico nel 1957 e una repubblica indipendente nel 1960., Nel ventunesimo secolo, gli Ashanti sono il più grande gruppo etnico del Ghana, e lo stato Ashanti, che è ancora centrato su Kumasi, è il più popoloso della nazione.
Edgerton, Robert B. La caduta dell’Impero Asante: La guerra dei cent’anni per la Gold Coast africana. New York: Free Press, 1995.
Wilks, Ivor. Asante nell’Ottocento: La struttura e l’evoluzione di un ordine politico. New York: Cambridge University Press, 1989.
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