Questo articolo fa parte della nostra serie che esamina le condizioni di salute nei bambini. Più tardi nella settimana, ne avremo altri sull’emicrania infantile e sulla bagnatura del letto nei bambini più grandi. Leggi l’articolo di ieri sull’asma qui.
Due delle cause più comuni di veglia notturna nei bambini sono i terrori notturni e gli incubi. I genitori spesso li confondono ma sono diversi, così come dovrebbero essere gestiti.
Prima di poter capire i terrori notturni e gli incubi, dobbiamo capire il sonno normale., Tutti i bambini e gli adulti attraversano fasi di sonno profondo, noto anche come movimento oculare non rapido (non REM) e sonno leggero, noto anche come REM.
Cadiamo immediatamente in un sonno profondo dove di solito rimaniamo per le prime ore della notte. Successivamente, attraversiamo il sonno profondo e leggero. Questi cicli di sonno durano 30-60 minuti nei bambini e circa 90 minuti negli adulti. Quando entriamo in un sonno leggero, possiamo svegliarci brevemente, guardarci intorno, regolare le lenzuola e, se tutto è OK, tornare a dormire di nuovo.,
I terrori notturni e gli incubi si verificano in diverse parti del ciclo del sonno e in diverse parti della notte. I terrori notturni di solito accadono prima di mezzanotte e si verificano quando il bambino è “bloccato” tra una fase di sonno profondo e leggero. Il loro corpo è quindi “sveglio”, ma la loro mente non lo è. Al contrario, gli incubi tendono a verificarsi dopo la mezzanotte e si verificano durante la fase di sonno leggero, quando facciamo la maggior parte dei nostri sogni.
Durante un terrore notturno, il bambino ha un improvviso inizio di urla, può avere gli occhi aperti o chiusi, può respirare rapidamente e avere un battito cardiaco veloce., Sembrano terrorizzati e possono alzarsi e correre. Tuttavia, poiché non sono veramente svegli, i bambini non hanno memoria dell’evento al mattino. Se il loro genitore cerca di confortarli con un abbraccio, il bambino in genere spingerà via il genitore.
Durante gli incubi, tuttavia, i bambini di solito si svegliano completamente dal loro brutto sogno e hanno paura. Accolgono un abbraccio e possono ricordare cosa è successo al mattino.
Gestione degli incubi e dei terrori notturni
Queste differenze ci danno un’idea del modo migliore per gestire i terrori notturni e gli incubi.,
Per i terrori notturni, i genitori farebbero meglio a controllare che il loro bambino sia OK (non ha la gamba bloccata nella culla, per esempio) e poi lasciarli essere se è sicuro farlo. Molti genitori continuano a cercare di confortare il loro bambino, ma questo di solito si traduce nel bambino svegliarsi completamente e di essere molto confuso e difficile da ri-stabilirsi.
I bambini che hanno un incubo devono essere confortati dai loro genitori e tornare a letto una volta che si sono calmati.
Per quasi tutti i bambini, i terrori notturni e gli incubi fanno parte del normale sviluppo e non sono motivo di preoccupazione. Entrambi possono essere eseguiti in famiglie.
Per alcuni bambini, che hanno incubi frequenti e mostrano altri segni di disagio, come cambiamenti nel loro appetito o dolori ricorrenti del corpo (si pensi mal di testa e dolori di stomaco), o che appaiono ritirati o sconvolti, gli incubi possono essere un segno che sta succedendo qualcos’altro.,
Questi bambini dovrebbero essere visti da un professionista della salute, che può lavorare con il bambino e la famiglia per identificare e affrontare i problemi sottostanti, come i problemi a scuola con l’apprendimento o il bullismo o problemi familiari tra cui la violenza.
Come trattarli
I terrori notturni che persistono e si verificano intorno alla stessa ora ogni notte possono essere trattati con una tecnica chiamata “risveglio programmato”. Ciò comporta svegliare il bambino circa 30 minuti prima del loro terrore notturno., Questo è pensato per ripristinare il ciclo del sonno, aiutandoli così a evitare di rimanere “bloccati” tra le fasi del sonno profondo e leggero.
I genitori devono persistere con questa tecnica per almeno tre settimane per sapere se aiuta o meno.
I trigger comuni sia agli incubi che ai terrori notturni includono malattie e mancanza di sonno. Mentre le malattie sono difficili da evitare, i genitori possono assicurarsi che il loro bambino abbia un sonno adeguato, iniziando con una buona routine di andare a dormire.
Ci sono molte risorse utili su come aiutare i bambini a dormire, tra cui la Raising Children Network e la Sleep Health Foundation., Garantire una buona notte di sonno per i bambini può beneficiare non solo il bambino, ma anche il resto della famiglia.
Ulteriori letture:
I bambini crescono dall’asma infantile?
Un’istantanea della salute dei bambini in Australia