Descrizione
Posizione e descrizione generale
Questa ecoregione copre gran parte della superficie terrestre della maggior parte delle isole sottovento dei Caraibi. Questa ecoregione è caratterizzata da bassa elevazione, poche precipitazioni e un clima arido. Si trova sia come fascia costiera o nel caso di isole come Anguilla e Antigua, comprende quasi l’intera isola. Più specificamente, copre la maggior parte di Grande Terre e Marie-Galante di Guadalupa, Antigua, Anguilla, St. Martin, St., Barthelemy, Saba e le porzioni orientali delle Isole Vergini americane e britanniche.
Le Isole Sottovento si trovano a nord delle Isole Windward che si estendono appena ad est delle Isole Vergini tra latitudini 15° 45″ N a 18° 35″ N e longitudini 61° 45″ O a 63° 20″ O (Rand McNally 1988). Tutte le isole Sottovento si trovano all’interno della cintura degli alisei con conseguente clima subtropicale. Le isole con sufficiente sollievo ricevono precipitazioni adeguate, ma quelle con una topografia più sommessa tendono ad essere secche o semi-aride. La pista principale degli uragani passa attraverso queste isole.,
Le isole Sottovento presentano due cinture geologicamente distinte (Fink e Fairbridge 1975). L’isola di Guadalupa segna l’estremità meridionale delle due cinture e incarna le caratteristiche di entrambi. La metà orientale della Guadalupa è chiamata Grande Terre ed è composta interamente da calcare sovrastante vecchi vulcani andesitici e dacitici (Dononvan & Jackson 1994). Basse Terre, la metà occidentale, è dominata da Soufriere, un vulcano attivo alto 1.467 metri. La fascia interna o arco di isole è di origine vulcanica e tende ad avere più alto, topografia più robusto., Questi includono Monserrat, Nevis, San Cristoforo, Sant’Eustazio e Saba. Flussi andesitici, unità piroclastiche e vulcanoclastiche di recente età eocene dominano questa cintura. Questi vulcani sono intrecciati con calcari del Pliocene e del Pleistocene su alcune isole, in particolare su St. Eustatius, St. Christopher e Monserrat. Formiferal o calcare oolitico è alla base delle isole rimanenti nella fascia esterna o arco di isole tra cui isole al largo della Guadalupa di Marie Galante e Desirade, Antigua, Barbuda, St., Barthelemy, St Martin e Anguilla (Donovan & Jackson 1994).
La vegetazione di questa ecoregione è di carattere serale, che va dalla vegetazione erbacea a macchia d’olio, savane e boschi litoranei. L’estensione e lo sviluppo della vegetazione lungo le spiagge dipende dalla larghezza e dall’altezza della spiaggia e dall’entità dell’interferenza da parte dell’uomo (Stoffers 1993). Molti di quelli che erano ex campi di cotone e canna da zucchero ora sono occupati da varie combinazioni di Acacia nilotica, A. lutea, A. tortuosa, o A. farnesiana., Le foreste sfruttate per la produzione di carbone sono ora caratterizzate da Bursera spp. e Pisonia fragrans. Le savane sono caratterizzate da specie come Prosopis chilensis, Acacia spp., e Psidium guava (CCA 1991)
Caratteristiche della biodiversità
Ecosistemi semplificati, come quelli che esistono sulle isole di questa ecoregione, stimolano l’evoluzione che si traduce in percentuali più elevate di organismi endemici. Gli endemici tuttavia, raramente possiedono grandi popolazioni e quindi sono più suscettibili all’estirpazione., La quantità di diversità e il numero di endemismi insulari nelle Piccole Antille è legata alla dimensione dell’isola, alla diversità dell’habitat e alla distanza dalla terraferma o da un’altra isola. Così, isole più grandi come quelle da Guadalupa e sud nelle isole Windward hanno una diversità relativamente elevata e un più alto grado di flora e fauna endemica. Esempi di questo possono essere visti nella diversità di herpetofauna su diverse isole all’interno di questa ecoregione., Saba, la più piccola isola di questa ecoregione, ospita una sola specie di anfibi (Eleutherodactylus johnstonei) e una sola lucertola endemica (Anolis sabanus) (Malhotra & Thorpe 1999). Al contrario, Grande Terre di Guadalupa ha la fauna anfibia più diversificata nelle Piccole Antille.
L’impatto negativo principale su tutte le forme di fauna selvatica nella maggior parte delle isole caraibiche, inclusa questa ecoregione, è stata la riduzione dell’habitat attraverso la conversione da zone selvatiche boschive ad altri tipi di usi del suolo. Esistono solo macchie di vegetazione pre-coloniale., La maggior parte della vegetazione attuale è la crescita secondaria o la vegetazione tipica di disturbi più frequenti.
I pipistrelli sono i mammiferi nativi più comuni trovati in questa ecoregione. Tutti gli altri mammiferi esistenti sono stati introdotti dai coloni precedenti. Comuni tra questi sono manguste (Herpestes auropunctatus), capre (Capra hircus), agouti (Dasyprocta agouti), daini (Dama dama) per fornire selvaggina (Pregill, et al. 1988), e gli onnipresenti roditori (Rattus rattus, R. norvegicus e Mus musculus).,
Stato attuale
Questa ecoregione è distribuita su una vasta area geografica con numerose agenzie governative che supervisionano la conservazione e la gestione locale. Pertanto, le condizioni e lo stato delle diverse località all’interno di questa ecoregione variano in modo significativo a seconda della storia della coltivazione agricola, della crescita della popolazione, della gestione della conservazione, ecc.
Su isole come gli Stati Uniti e le Isole Vergini britanniche, grandi porzioni sono comprese da questa ecoregione xerica. Il diciannove percento (6.623 ettari) della superficie totale dell’USVI è considerato un’area protetta., Le aree protette includono la Riserva della Biosfera delle Isole Vergini che ha prodotto un numero significativo di studi scientifici riguardanti la flora e la fauna locali. I parchi terrestri nelle Isole Vergini Britanniche (BVI) coprono il 2,1% della superficie terrestre. Il piano BVI park system ha cercato di definire un sistema di parchi e aree protette che incorporasse i parchi esistenti in un sistema più ampio di unità ecologiche complete al fine di preservare le aree più importanti del patrimonio naturale e culturale. Sono stati proposti dodici parchi aggiuntivi, ma nessuno di questi è stato ancora dichiarato., Ciò è in parte dovuto all’approccio adottato nel BVI di preparare piani di gestione e rafforzare le istituzioni prima della dichiarazione del parco. Allo stesso modo, Guadalupa, come Dipartimento d’oltremare della Francia, ha i finanziamenti e le infrastrutture necessarie per affrontare le attuali preoccupazioni di conservazione. La Guadalupa ha la stessa legislazione della Francia in termini di creazione di parchi e riserve nazionali. La Direction de la Protection de la Nature è responsabile della regolamentazione della caccia, della ricerca sulla fauna e la flora e della gestione di parchi e conserve (Johnson 1988).,
Tipi e gravità delle minacce
La bonifica di alberi collinari e macchia per la costruzione di strade e cantieri ha provocato una grave erosione del suolo. L’estrazione incontrollata e illegale di sabbia da spiaggia lungo parti di questa ecoregione, in combinazione con lo smaltimento incontrollato delle acque reflue dagli hotel sulla spiaggia, richiama l’attenzione sulla necessità di una rigorosa regolamentazione delle risorse e di misure di conservazione delle risorse.
L’abbandono della produzione di zucchero e cotone su un certo numero di isole in questa ecoregione ha portato ad un forte aumento della produzione di bestiame, in particolare di bovini., I proprietari di piccoli ruminanti (pecore e capre) in genere consentono ai loro animali di spaziare liberamente indipendentemente dalla proprietà della terra. Su molte delle colline aride e inclinate di questa ecoregione, le capre sono i principali agenti della deforestazione, portando all’erosione e al deflusso del suolo (OAS 1990). Più recentemente, lo sviluppo intensivo del turismo ha portato a importanti alterazioni biofisiche della costa e alla distruzione di habitat costieri che rappresentano componenti importanti di questa ecoregione.,
La caccia in Francia è considerata un’eredità della Rivoluzione francese e in Guadalupa, è fortemente difesa da una lobby sempre crescente. Una grande quantità di danni è causata da cacciatori le cui attività non sono né organizzate né controllate. La caccia si svolge durante la stagione riproduttiva di alcune specie come i piccioni, e non ci sono limiti di borsa o record di caccia. Anche alcune specie protette sono cacciate illegalmente (Raffaele et al. 1998).
Giustificazione della delimitazione dell’ecoregione
L’ecoregione xerica delle Isole Sottovento è stata designata secondo i rapporti dell’indagine CCA (1980)., Al fine di mantenere la nostra copertura su larga scala abbiamo raggruppato le zone di vita terrestre di cactus da tutta l’isola Sottovento che conteneva questo tipo di habitat. La vegetazione litoranea era anche inclusa, quando confinava con le formazioni di macchia di cactus.
Butler, P. 1991 Fare una mossa su Montserrat. Philadelphia: Centro Raro.
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Preparato da: Sean Armstrong
Recensito da: In corso