Jacob August Riis aveva 21 anni quando si imbarcò su una nave a Glasgow, in Scozia. Era diretto a New York. Aveva 4 40 in tasca e non molto altro. Una volta arrivato, Riis ha lottato per trovare un lavoro. Viveva in alcuni dei quartieri più poveri di New York. Questa esperienza lo ha aiutato a diventare uno dei fotoreporter più influenti della storia americana.
A New York, Riis aveva molti lavori. Ha lavorato come bracciante, muratore e venditore. Dopo essere stato senza casa per qualche tempo, ha ottenuto un lavoro come reporter., Lavorava per la New York News Association. Nel 1877, si unì al New York Tribune come reporter di polizia. Ha coperto alcune delle zone più pericolose della città. Sperava di mostrare le dure realtà dei quartieri immigrati.
Mentre lavorava come reporter di polizia, Riis sviluppò un’amicizia con il commissario di polizia di New York Theodore Roosevelt. (Roosevelt sarebbe poi diventato presidente degli Stati Uniti. Roosevelt rispettò il lavoro di Riis. Credeva che Riis avesse ” il grande dono di far vedere agli altri ciò che vedeva e sentire ciò che sentiva.,”
Al fine di mostrare ai suoi lettori vedere quello che ha visto, Riis ha comprato una macchina fotografica scatola di legno. A quel tempo, i fotografi stavano appena iniziando a usare un flash per illuminare le loro foto. La prima fotografia flash utilizzava esplosivi. Potrebbe essere pericoloso. Riis riferito appiccato due incendi e quasi accecato se stesso durante l ” utilizzo di un flash. Tuttavia, flash era importante per il suo lavoro.
Riis si è concentrato sulla fotografia di immigrati, abitanti delle strade e edifici residenziali a New York City. Qui, cattura un musicista mentre sua moglie tiene una tazza di latta per le donazioni.,
JACOB RIIS—PHOTO-QUEST/GETTY IMAGES
Come vive l’altra metà
La popolazione di New York è cresciuta durante il 19 ° secolo. Gli immigrati provenienti da Europa e Asia è venuto negli Stati Uniti in cerca di una nuova vita. La maggior parte sfuggiva alla guerra e alla carestia. Questi immigrati si sono riuniti in quartieri poveri come il Lower East Side di Manhattan. Lì, vivevano in case di appartamenti fatiscenti chiamati caseggiati. Molti mancavano impianto idraulico interno. Spesso, le stanze che si affacciano sulla strada erano le uniche ad avere luce e aria. Queste condizioni hanno contribuito a diffondere malattie come il tifo.
Nel 1890, Riis pubblicò il suo primo libro., Si chiamava Come vive l’altra metà. Il libro includeva fotografie che aveva scattato in tutta la città. Tuttavia, ciò che lo distingueva erano le soluzioni suggerite da Riis a molti dei problemi della città. ” L’intera questione si risolve ancora una volta in una questione di educazione”, ha scritto.
Tempo per il progresso
Come le altre mezze vite hanno avuto un grande impatto. Per la prima volta, i lettori hanno visto le foto delle persone più bisognose e delle aree più povere di New York. Con il suo libro, Riis ha contribuito a lanciare l’era progressista. I progressisti, come Riis, speravano di risolvere problemi sociali ed economici., Riis pensava che, se data la possibilità, la gente potrebbe superare la povertà, come aveva fatto.
Riis ha chiesto un’adeguata illuminazione e servizi igienico-sanitari negli alloggi di classe inferiore della città. Ha chiesto ai cittadini delle classi superiori e medie di aiutare i poveri. Il commissario di polizia Roosevelt è stato ispirato da questi suggerimenti. Ha chiuso i caseggiati più pericolosi. Ha anche spinto per le leggi per migliorare le comunità di immigrati. Alla fine, il New York City Board of Health ripulito i caseggiati.
Riis morì il 26 maggio 1914. In un telegramma, il presidente Roosevelt ha definito Riis ” il newyorkese più utile.,”Ha aggiunto,” In tutti gli Stati Uniti, non ho mai conosciuto un uomo più utile né un cittadino fedele.”