Dopo aver co-inventato la valvola breathe-on-demand per le immersioni subacquee, Jacques Cousteau ha guidato centinaia di spedizioni marine, realizzando tre documentari vincitori di Oscar.
La sua pionieristica serie televisiva The Undersea World of Jacques Cousteau ha promosso la comprensione umana della vita oceanica, con Cousteau e il suo equipaggio che facevano cose mai viste prima, come nuotare con le balene, accarezzare i polpi e essere trascinati da tartarughe giganti., Fu la prima persona a proporre che i cetacei, come balene e focene, usassero l’ecolocalizzazione per navigare.
Primi anni
Jacques-Yves Cousteau nacque l ‘ 11 giugno 1910 a Saint-André-de-Cubzac, vicino a Bordeaux, in Francia. Ha imparato a nuotare quando aveva solo quattro anni.
Suo padre, Daniel Cousteau, era un avvocato internazionale. Sua madre, Elizabeth Duranthon, era la figlia di un ricco mercante di vino locale e proprietario terriero.
All’età di 10 anni, Jacques si trasferì con la sua famiglia a New York, negli Stati Uniti, dove vissero per due anni., Jacques ha imparato a parlare correntemente l’inglese e ha migliorato il suo nuoto e lo snorkeling. Al campo estivo nel Vermont ha iniziato le immersioni come parte della politica del campo di ripulire il lago vicino, l ” inizio del suo amore per tutta la vita di nuotare sott’acqua, anche se non aveva occhiali.
Quando la famiglia tornò in Francia, si trasferirono nella città mediterranea di Marsiglia, dove Jacques fece snorkeling nel caldo mare intorno alla città. Comprò anche una cinepresa, che smontò e rimontò, imparando come funzionava meccanicamente.,
Preoccupato per la mancanza di progressi accademici e la mancanza di disciplina del figlio (era andato su una baldoria che rompeva le finestre) i suoi genitori lo mandarono in un collegio duro nella regione francese dell’Alsazia. La forte disciplina ha fatto miracoli per il ragazzo.
Iniziare una vita in mare
Nel 1930, all’età di 20 anni, Jacques Cousteau superò i duri esami per l’Accademia Navale francese di Brest, dove si allenò per due anni prima di passare un anno in mare.
Nel 1933, fu incaricato come sottotenente e trascorse la maggior parte dei successivi due anni a navigare nei mari del mondo.,
Paralizzato
Nel 1935, Cousteau iniziò l’addestramento per diventare un pilota di aerei navali. Aveva quasi completato il suo addestramento quando, nel 1936, fu coinvolto in un incidente d’auto quasi fatale. Viaggiando troppo veloce su una curva, la sua auto ha perso aderenza e volò fuori strada. Cousteau si svegliò in ospedale per scoprire con orrore che il suo lato destro era paralizzato. Oltre a questo aveva una dozzina di ossa rotte, tra cui fratture multiple in entrambe le braccia.
I chirurghi hanno pensato che fosse meglio amputare il suo braccio destro paralizzato, che era stato infettato., Sebbene l’infezione fosse pericolosa per la vita, Cousteau insistette che il suo braccio non doveva essere amputato. Sopravvisse, ma la sua carriera di pilota era finita.
Dopo mesi di terapia, gran parte di esso ha trascorso il nuoto per aumentare la forza delle sue ossa frantumate, è diventato un istruttore di artiglieria navale.
Cousteau ora nuotava ogni giorno per rafforzare le braccia. Ha improvvisato un paio di primi occhiali da nuoto da occhiali pilota di aerei e nuotato verso il basso per esplorare il fondo del mare., La bellezza del fondale marino e la sua flora e fauna gli fecero un’impressione così profonda che decise di voler fare delle immersioni il lavoro della sua vita.
World War 2: Despair, Spying, and Inventing the Diving Regulator
Despair
All’inizio della Seconda guerra Mondiale Cousteau era in servizio come ufficiale di artiglieria quando le navi francesi bombardarono la base navale italiana a Genova vicino al confine tra Francia e Italia. Cousteau pensò ai suoi amici italiani e provò profonda disperazione.,
Dopo che la Francia si arrese alla Germania nel 1940, la parte meridionale della Francia fu governata dal regime di Vichy – un governo francese che collaborò con i nazisti, causando più disperazione per Cousteau.
Spionaggio
Prima della guerra, Cousteau era stato reclutato nei servizi segreti francesi. Cousteau rimase in Francia durante la guerra e lavorò nelle operazioni contro i servizi segreti italiani. Dopo la fine della guerra, Cousteau è stato insignito della Croce Militare francese ‘ con palma e due citazioni.,’
Marine Cameraman and Film Prize
Durante la guerra, Cousteau iniziò anche il lavoro per il quale sarebbe diventato famoso in tutto il mondo. Nel 1942, lui e il suo amico Marcel Ichac hanno preso una macchina fotografica subacquea per le acque intorno alle isole Embiez nel Mediterraneo francese. Hanno fatto un film sottomarino chiamato 18 metri di profondità. L’anno seguente, la coppia ha ricevuto un premio artistico per il loro lavoro.
Inventare il regolatore di immersione
Un subacqueo respira attraverso il suo regolatore, controllando che funzioni correttamente prima di immergersi.,
Nel frattempo, Cousteau era diventato frustrato con l’attrezzatura respiratoria disponibile per i subacquei. Autorespiratore subacqueo (SCUBA) era stato inventato nel 1926 da un altro francese, Yves Paul Gaston Le Prieur, ma il flusso d’aria al subacqueo dai serbatoi d’aria sulla schiena era scarsamente regolato, con il risultato che il tempo sott’acqua era molto breve.
Cousteau aveva precedentemente sperimentato la respirazione di ossigeno puro piuttosto che di aria, sperando che questo gli avrebbe permesso di rimanere sott’acqua più a lungo., Tuttavia, la tossicità dell’ossigeno a profondità inferiori a 45 piedi gli ha fatto perdere conoscenza: ha abbandonato l’idea di respirare ossigeno puro.
Cousteau ha quindi cercato di trovare un modo migliore per controllare il flusso d’aria verso il subacqueo.
Il regolatore della domanda era stato inventato nel 1942 da Émile Gagnan, un ingegnere francese, per controllare il flusso di gas nei motori. Il regolatore della domanda ha consentito il gas solo attraverso “on demand”, non in modo continuo.
Cousteau vide il potenziale di una tale valvola per i subacquei: l’aria sarebbe stata alimentata a loro solo quando respiravano, e quindi la loro alimentazione sarebbe durata più a lungo., Cousteau suggerì a Gagnan di modificare la sua valvola.
E così, nel 1943, nacque il regolatore subacqueo o aqualung, co-inventato e brevettato da Gagnan e Cousteau.
Cousteau incorporò immediatamente il nuovo dispositivo nell’apparato SUBACQUEO. Gli ha dato esattamente quello che voleva, permettendogli di nuotare liberamente sotto la superficie dell’oceano. Non c’era più bisogno del casco pesante incredibilmente restrittivo, della muta da sub e del tubo dell’aria collegato alla nave che aveva reso le immersioni un’attività così ingombrante in passato., Ha detto:
“Da questo giorno in avanti avremmo nuotato attraverso miglia di paese che nessun uomo aveva conosciuto, libero e livellato, con la nostra carne sentendo ciò che le squame di pesce sanno.”
Ricerca iniziale
Dopo la fine della guerra, Cousteau iniziò le ricerche subacquee per la Marina francese. Nel 1947, ha stabilito un nuovo record di profondità per un subacqueo libero, scendendo 300 piedi sotto il mare.,
Oltre al lavoro militare, come lo sminamento, nel 1948 Cousteau utilizzò la sua nuova attrezzatura SUBACQUEA per lavori di archeologia subacquea, esplorando un relitto romano affondato nel Mediterraneo al largo della costa di Mahdia, in Tunisia.
Nel 1951, Cousteau prese congedo scientifico dalla Marina e iniziò le sue spedizioni marittime.
Cousteau, Marine Science, Conservation and Television Documentaries
Tutti a bordo di Calypso
Cousteau ha condiviso i suoi piani per realizzare documentari cinematografici sottomarini con il ricco filantropo britannico Thomas Loel Guinness.,
La nave da spedizione di Jacques Cousteau, Calypso, divenne così famosa che i modellisti, come Revell, iniziarono a creare kit per le persone per costruire i propri modelli in scala della nave.
Guinness era molto entusiasta e decise che il modo migliore per aiutare Cousteau era con una nave.
Nel 1950, Guinness acquistò un ex traghetto per auto e lo affittò a Cousteau, che ora aveva 40 anni, per un gettone di 1 franco all’anno.
Il nome della nave era Calypso. Come Cousteau, era destinato a diventare familiare al pubblico televisivo di tutto il mondo.,
Anche se ora aveva una nave praticamente a costo zero, Cousteau aveva bisogno di equipaggiarla e crearla. Questo era terribilmente costoso, e Cousteau pregò per le sovvenzioni governative e supplicato con i produttori per attrezzature gratuite.
Per raccogliere più soldi, lui e Frédéric Dumas coautore del libro 1953 The Silent World, un libro sulle loro avventure pionieristiche nelle immersioni subacquee.
Il libro è stato un successo immediato, e ha continuato a vendere; ad oggi ha venduto oltre 5 milioni di copie. Nel libro, Cousteau ha fatto il primo suggerimento che i membri della famiglia delle balene siano in grado di navigare usando l’ecolocalizzazione., Lo dedusse osservando il loro comportamento entrando nello Stretto di Gibilterra.
Cambiare il mondo& Due Oscar cinematografici
Nel 1956, Cousteau pubblicò il suo primo documentario a colori, intitolato, come il suo precedente libro, The Silent World. Il film è stato trasformativo, cambiando per sempre le idee delle persone sugli oceani e sulla vita che contengono. Oggi, la maggior parte di noi ha visto un sacco di filmati sottomarini, ma fino a quando Cousteau ha rilasciato The Silent World, solo un piccolo numero di persone aveva idea di come fosse il mondo sottomarino., Il film ha vinto Cousteau il Premio Oscar 1957 per il miglior documentario.
Un sacco di vita marina è stato ucciso durante le riprese di The Silent World, tra cui molti squali e una balena bambino (per caso). In tempi più recenti Cousteau è stato criticato per questo, anche se, dato che è diventato uno dei più grandi sostenitori del mondo della conservazione marina, deve essere venuto a rimpiangere le morti.
Dopo l’uscita del film, c’era un’enorme richiesta di attrezzature subacquee, tra cui il regolatore di immersione di Gagnan e Cousteau., Un gran numero di persone disperate per l’avventura sono stati ispirati da Cousteau per intraprendere le immersioni subacquee. Aveva catturato l’immaginazione del mondo.
Cousteau si ritirò ufficialmente dalla Marina francese nel 1956 con il grado di capitano.
Nel 1960, anno del suo cinquantesimo compleanno, il nuovo documentario di Cousteau, The Golden Fish, vinse l’Oscar al miglior cortometraggio. Nello stesso anno, è stato descritto sulla copertina della rivista Time. Nella sua intervista con Time, Cousteau predisse che un giorno le persone avrebbero aggiunto chirurgicamente le branchie per consentire loro di vivere sott’acqua.,
Nel 1961, il presidente John F. Kennedy presentò a Cousteau la Medaglia d’oro della National Geographic Society.
Basi marine Conshelf e, sorprendentemente, un terzo Oscar
Nel 1963, Cousteau esplorò la possibilità di stabilire basi con equipaggio sul fondo del mare, dove i subacquei potrebbero diventare ‘oceanauti.’
Le basi, le basi Conshelf, erano in parte finanziate da compagnie petrolifere francesi che erano interessate ad esplorare i fondali marini. Alla fine, Cousteau decise che avrebbe preferito lavorare nella conservazione piuttosto che nell’esplorazione petrolifera e abbandonò l’idea., Al giorno d’oggi, l’esplorazione del fondo marino viene effettuata a costi inferiori e a basso rischio utilizzando robot subacquei.
Il documentario realizzato da Cousteau sulla creazione delle basi Conshelf, World Without Sun, gli valse il suo terzo Oscar, come miglior documentario, nel 1965.
Il mondo sottomarino di Jacques Cousteau
Negli anni 1968-76 Cousteau produsse probabilmente il suo lavoro più noto, la serie di documentari televisivi Il mondo sottomarino di Jacques Cousteau. Ha funzionato per otto stagioni, con qualche narrazione da Cousteau stesso nel suo unico francese accentato inglese., Il mondo sottomarino ha descritto le avventure che Cousteau e l’equipaggio di Calypso stavano vivendo e le specie marine che stavano osservando. L’equipaggio comprendeva ormai i suoi figli, Philippe e Jean-Michel. Il mondo sottomarino di Jacques Cousteau ha ispirato un’altra nuova generazione di subacquei e biologi marini.
La Medaglia Presidenziale della Libertà
Nel 1985, in occasione del 75 ° compleanno di Cousteau, il presidente Ronald Reagan gli conferì la più alta onorificenza civile americana, la Medaglia Presidenziale della Libertà., Nello stesso anno, Cousteau invitò il leader comunista di Cuba, Fidel Castro, a cena a Calypso e lo convinse a rilasciare 80 prigionieri politici.
Alcuni dettagli personali e la fine
All’età di 26 anni, Cousteau sposò Simone Melchior il 12 luglio 1937. Ebbero due figli, Jean-Michel e Philipp. Simone viaggiava sempre con Cousteau su Calypso e una volta vendeva i suoi gioielli per comprare carburante per mantenere la nave in mare.
Simone morì di cancro nel 1990.
Nel 1991, Cousteau, che era ormai ottantenne, sposò Francine Triplet., Avevano già una figlia, Diane, e un figlio, Pierre-Yves, nato nei primi anni ottanta, mentre Cousteau era ancora sposato con Simone.
Verso la fine della sua vita, Cousteau ebbe una battaglia legale con suo figlio, Jean-Michael, per il desiderio di suo figlio di usare il nome Cousteau per scopi commerciali.
Jacques-Yves Cousteau morì all’età di 87 anni per un attacco di cuore il 25 giugno 1997 a Parigi. Fu sepolto nel caveau della sua famiglia nel villaggio della sua nascita, Saint-André-de-Cubzac., Il suo villaggio ribattezzò la strada che portava alla casa in cui era nato “Rue du Commandant Cousteau “o, in inglese,” Commander Cousteau Street.”
” Ha aperto gli occhi del mondo alle meraviglie e ai problemi dello spazio interno della Terra e ha dato a tutti i subacquei la sfida di unirsi a lui in quella campagna.,”
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"Jacques Cousteau." Famous Scientists. famousscientists.org. 29 Jun. 2015. Web. <www.famousscientists.org/jacques-cousteau/>.
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Ulteriori letture
Jacques Cousteau, Il re del mare
Brad Matsen
Vintage, ottobre 2010
Cousteau: Una biografia non autorizzata
Axel Madsen
Open Road Distribution, 2015
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