Generale James Harold “Jimmy” Doolittle (1896-1993) è stato un pilota pionieristico, ingegnere aeronautico, leader di combattimento e stratega militare la cui carriera si estendeva dalla prima guerra mondiale al culmine della guerra fredda. È famoso per aver condotto un audace bombardamento su Tokyo nel 1942, il primo attacco americano sulla terraferma giapponese. I 16 aerei di Doolittle sganciarono le loro bombe e poi, senza carburante per tornare alla loro portaerei, volarono per schiantarsi in Cina e in Unione Sovietica.,
Jimmy Doolittle: I primi anni
James Harold “Jimmy” Doolittle è nato ad Alameda, California, ma ha trascorso gran parte della sua infanzia in Alaska occidentale. Suo padre, Frank, era un cercatore d’oro e falegname a Nome, dove il giovane Jimmy ha imparato a combattere i bulli e pilotare un cane. Alla fine Rosa e Jimmy Doolittle tornarono in California, lasciando Frank alle spalle.
Jimmy ha frequentato il liceo a Los Angeles, dove si è distinto come ginnasta e pugile. Ha poi iniziato i corsi presso l’Università della California a Berkeley School of Mines.,
Jimmy Doolittle: First Flights
Nel 1917 Doolittle divenne un cadetto volante nella U. S. Army Signal Corps. Fu presto assolo e servire come istruttore di volo gunnery. In seguito ha chiesto un trasferimento al teatro europeo, ma l’armistizio ha infranto i suoi sogni di combattimento.
Invece, Doolittle ha lavorato al Kelly Field dell’esercito a San Antonio, in Texas, prima di tornare a Berkeley per completare la sua laurea. Nel 1922 divenne il primo pilota a volare coast to coast in meno di 24 ore, facendo il viaggio dalla Florida alla California con una sola fermata., L’esercito lo ha mandato al Massachusetts Institute of Technology, dove ha conseguito master e dottorati in ingegneria aeronautica.
Ha trascorso il resto del decennio lavorando come pilota collaudatore per aerei militari e civili, stabilendo record di corse aeree e aiutando a sviluppare strumenti che permettessero ai piloti di volare in condizioni di whiteout. Nel 1930 lasciò l’esercito per un lavoro più remunerativo presso la Shell Oil Company, dove premette per l’adozione di carburante per aviazione avanzato.,
Jimmy Doolittle: The Doolittle Raid
Tornato nell’esercito a tempo pieno nel 1940, Doolittle continuò il suo lavoro di pilota collaudatore fino al gennaio del 1942, quando fu convocato dal generale Henry H. “Hap” Arnold per condurre un raid sulla terraferma giapponese. All’epoca il perimetro difensivo del Giappone nel Pacifico era abbastanza ampio da renderlo invulnerabile agli attacchi convenzionali basati su vettori.
Sedici bombardieri B-25 dell’esercito furono equipaggiati con una capacità di carburante raddoppiata e caricati sulla portaerei USS Hornet., Il piano originale prevedeva il bombardamento di cinque grandi città, ma il rilevamento dell’ultimo minuto del Calabrone costrinse gli aerei a lanciare un giorno prima.
Con Doolittle in testa, gli aerei sopravvissero a tempeste e fuoco antiaereo per sganciare quattro bombe ciascuno su Tokyo, colpendo impianti industriali e un incrociatore leggero. Diverse bombe hanno colpito aree civili, uccidendo 50 e ferendone 400.
I Doolittle Raiders, come i piloti degli aerei divennero noti, volarono verso la Cina. Avevano pianificato di atterrare in aree controllate dai nazionalisti cinesi, ma tutto finì il carburante e si schiantò., La maggior parte degli equipaggi si paracadutò a terra, dove con l’aiuto locale furono in grado di raggiungere le linee nazionaliste. Un equipaggio sbarcò a Vladivostok e fu internato dai sovietici. Tre morirono negli incidenti e otto furono catturati dai giapponesi.
Jimmy Doolittle: Conseguenze del raid
In America il raid è stato motivo di festa. Il 45-year-old Doolittle, che aveva preoccupato che sarebbe stato corte marziale per aver mancato i suoi obiettivi primari, è stato assegnato il Congressional Medal of Honor e promosso due gradi a brigadier generale.,
L’attacco fu un colpo psicologico per i giapponesi, che spostarono quattro gruppi di combattenti dalle linee del fronte della guerra per proteggere le loro città. Dopo il raid, i battaglioni giapponesi uccisero 250.000 civili cinesi in aree sospettate di aiutare gli aviatori americani.
Jimmy Doolittle: War Strategy, Final Years
Doolittle ricevette una serie di ruoli di comando in Nord Africa ed Europa, guidando infine la potente Eighth Air Force con i suoi 42.000 aerei da combattimento. Modificò le tattiche di scorta dei bombardieri statunitensi, liberando i combattenti per inseguire i loro omologhi tedeschi.,
L’ultimo segno significativo di Doolittle sulla politica statunitense arrivò in un rapporto riservato sulle operazioni segrete per Dwight Eisenhower nel 1954, che affermava che per lo spionaggio della Guerra fredda “non si applicano norme accettabili di condotta umana.
Nel 1959 Doolittle si ritirò come tenente generale e tornò ad una posizione esecutiva alla Shell. Nel 1985 Ronald Reagan promosse Doolittle a generale a quattro stelle. Doolittle morì il 27 settembre 1993, all’età di 96 anni.