Il movimento Know-Nothing era in realtà un gruppo di organizzazioni politiche segrete anti-cattoliche, anti-ebraiche e anti-immigrati che si definivano il partito americano. Il movimento, composto principalmente da maschi nativi, bianchi, anglosassoni, è nato negli 1850, è cresciuto rapidamente e si è affievolito quasi altrettanto rapidamente.
Nei primi anni del 1800, come gli immigrati hanno continuato a fluire negli Stati Uniti, un certo numero di cittadini americani è cresciuto sempre più allarmato., Ondate di tedeschi, che per lo più parlavano nella loro lingua madre, e irlandesi, le cui brogue spesse erano difficili da capire, erano due gruppi che hanno ispirato la grande opposizione. Gli irlandesi clannish, che erano cattolici, erano particolarmente temuti e disprezzati. Molti protestanti ritenevano che
Uno striscione della campagna “nativista” del 1844. Nel 1856 il gruppo politico anti-immigrato e anti-cattolico-allora noto come American Party (o Know-Nothings)—tenne la sua unica convention nazionale a Filadelfia, nominando Millard Fillmore alla presidenza.
DAVID J. & JANICE L., FRENT COLLECTION / CORBIS
tutti i cattolici erano controllati e prendevano ordini dal papa a Roma.
Alcuni gruppi di americani già affermati che si definivano “nativisti”, formarono società segrete dedicate a fermare il flusso di immigrati. La profondità dell’animosità nativista fu dimostrata nel 1834 quando un gruppo di operai e cittadini anti-cattolici inseguì un gruppo di studenti e suore orsoline dalla loro scuola e convento vicino a Boston e poi bruciò gli edifici.,
Nel 1835 un gruppo di newyorkesi organizzò un partito politico statale, la Native American Democratic Association. I candidati dell’associazione, che correvano su una piattaforma che si opponeva a cattolici e immigrati, con il sostegno dei Whigs (membri di un partito politico formato nel 1834 per opporsi ad ANDREW JACKSON e ai democratici) ottennero il 40% dei voti nelle elezioni autunnali. Nel 1840 altri gruppi apparvero a Baltimora, Filadelfia e in altre regioni metropolitane del paese. Vari gruppi locali apparvero e scomparvero nel tempo., Alla fine i temi dell’ostilità verso i cattolici e gli immigrati e la corrispondente opposizione ai costi del tentativo di sostenere ed educare gli stranieri indigenti trovarono favore con i gruppi che tentavano di organizzarsi su base nazionale.
Nel 1849 un’organizzazione fraterna segreta che portava il nome dell’Ordine dello Star Spangled Banner fu lanciata a New York e logge simili iniziarono a formarsi in altre grandi città americane. Alla domanda sulle loro origini nativiste, i membri avrebbero risposto che “non sapevano nulla” e presto si sono trovati così etichettati., Segreto in un primo momento, l’organizzazione presto trovato il sostegno per le proposte che includevano severe restrizioni in materia di immigrazione, l’esclusione di persone di origine straniera dal voto o in possesso di carica politica e un requisito di residenza di più di 20 anni per la cittadinanza degli Stati Uniti. Poiché molti sostenitori di Know-Nothing ritenevano che il liquore avesse un effetto pernicioso sugli immigrati, cercarono di limitare le vendite di alcolici. Sostenevano anche letture bibliche quotidiane nelle scuole e cercavano di assicurarsi che solo i protestanti potessero insegnare nelle scuole pubbliche.,
Mentre versava i suoi inizi clandestini, il movimento del Know-Nothing si diffuse rapidamente. Nel 1852 i sostenitori del movimento Know-Nothing avevano raggiunto risultati significativi con molti dei loro candidati che vincevano seggi nelle elezioni locali e statali. Con il passaggio del KANSAS-NEBRASKA ACT del 1854, il movimento ha guadagnato più sostenitori. Anche se originariamente alleato con i Whigs, il successo fenomenale del Know-Nothings così come crescente dibattito sulla SCHIAVITÙ ha contribuito a causare il declino e la scomparsa del partito WHIG., Il Know-Nothings eletto il governatore e tutti, ma due membri della legislatura dello stato del Massachusetts, nonché 40 membri della legislatura dello stato di New York. Nel 1855 gli aderenti al Know-Nothing avevano eletto migliaia di funzionari del governo locale e otto governatori. Quarantatré candidati di Know-Nothing sono stati eletti alla Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti e c’erano cinque senatori di Know-Nothing.
Tuttavia, anche se il numero di aderenti al Know-Nothing raggiunse il suo picco, il movimento stava iniziando a declinare., Nonostante il loro numero in carica elettiva, il Know-Nothings sono stati in gran parte senza successo nel passare una legislazione significativa. Hanno introdotto un disegno di legge al Congresso che ha chiesto il divieto di immigrazione di poveri e detenuti di origine straniera. Hanno anche introdotto una legislazione in diversi stati che richiedeva test di registrazione e alfabetizzazione per gli elettori.
Nel 1856 i Know-Nothings tennero la loro prima e unica convention nazionale a Filadelfia dove, come partito americano, sostenevano l’ex presidente MILLARD FILLMORE come loro candidato alla presidenza., L “incontro ha illustrato la crescente divisione tra le fazioni antislavery e proslavery all” interno del partito quando un gruppo di delegati antislavery bruscamente lasciato la convenzione. Fillmore ha ricevuto il 21 per cento del voto popolare e otto voti elettorali, finendo un povero terzo dietro democratico JAMES BUCHANAN (che era stato nominato al posto di incumbent impopolare FRANKLIN PIERCE e che ha vinto le elezioni) e repubblicano John Fremont.
La triste dimostrazione di Fillmore e la crescente controversia sulla schiavitù continuarono la rapida disintegrazione del movimento Know-Nothing., Molti aderenti all’antislavery si unirono ai resti dei Whigs nel neonato PARTITO REPUBBLICANO, mentre i sostenitori di proslavery si unirono al PARTITO DEMOCRATICO. Nel 1859 il movimento Know-Nothing aveva perso il sostegno in tutti, tranne alcuni stati settentrionali e di confine e non era più di alcun significato sulla scena nazionale.