Re d’Inghilterra
Guglielmo era già un sovrano esperto. In Normandia aveva sostituito nobili sleali e servi ducali con i suoi amici, limitato guerra privata, e recuperato usurpati diritti ducali, definendo i doveri dei suoi vassalli. La chiesa normanna fiorì sotto il suo regno, adattando le sue strutture alle tradizioni inglesi. Come molti governanti contemporanei, voleva che la chiesa in Inghilterra fosse libera dalla corruzione ma anche subordinata a lui. Così, condannò la simonia e disapprovò il matrimonio clericale., Non tollerava l’opposizione di vescovi o abati o l’interferenza del papato, ma rimase in buoni rapporti con i papi Alessandro II e Gregorio VII, anche se a volte sorsero tensioni. Durante il suo regno, sinodi della chiesa sono stati tenuti molto più frequentemente, e ha anche presieduto diversi consigli episcopali. Egli è stato abilmente sostenuto in questo dal suo stretto consigliere Lanfranc, che ha fatto arcivescovo di Canterbury, sostituendo Stigand; William sostituito tutti gli altri anglosassoni vescovi d’Inghilterra-tranne Wulfstan di Dorchester-con Normanni., Ha anche promosso la riforma monastica importando monaci normanni e abati, accelerando così il ritmo della vita monastica in Inghilterra e portandolo in linea con gli sviluppi continentali.
Per gentile concessione della Phaidon Press Ltd.,, editori dell’Arazzo di Bayeux a cura di Sir Frank Stenton
William lasciò l’Inghilterra all’inizio del 1067 ma dovette tornare a dicembre per affrontare i disordini. Le ribellioni che iniziarono quell’anno raggiunsero il loro apice nel 1069, quando Guglielmo ricorse a misure così violente che persino i contemporanei rimasero scioccati. Per assicurarsi la sua presa sul paese, introdusse la pratica normanna di costruire castelli, tra cui la Torre di Londra., Le ribellioni, che furono schiacciate dal 1071, completarono la rovina dell’aristocrazia superiore inglese e ne assicurarono la sostituzione con un’aristocrazia di signori normanni, che introdussero modelli di proprietà terriera e servizio militare che erano stati sviluppati in Normandia. Per proteggere le frontiere dell’Inghilterra, invase la Scozia nel 1072 e il Galles nel 1081, creando speciali contee difensive “marcher” lungo i confini scozzese e gallese.
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Durante gli ultimi 15 anni della sua vita, William fu più spesso in Normandia che in Inghilterra, e ci furono cinque anni, forse sette, in cui non visitò affatto il regno. Mantenne la maggior parte dei più grandi baroni anglo-normanni con lui in Normandia e confidò il governo dell’Inghilterra ai vescovi, fidandosi soprattutto del suo vecchio amico Lanfranc., Tornò in Inghilterra solo quando era assolutamente necessario: nel 1075, per affrontare le conseguenze di una ribellione da parte di Ruggero, conte di Hereford, e Ralf, conte di Norfolk, che si è reso più pericoloso l’intervento di una flotta danese; e nel 1082 di arrestare e imprigionare il suo fratellastro Odo, che stava progettando di prendere un esercito di Italia, forse per se stesso papa. Nella primavera del 1082 William fece nominare suo figlio Henry cavaliere, e in agosto a Salisbury prese giuramenti di fedeltà da tutti gli importanti proprietari terrieri in Inghilterra., Nel 1085 tornò con un grande esercito per affrontare la minaccia di un’invasione da parte di Canuto IV (Canuto il Santo) della Danimarca. Quando questo è venuto a nulla, a causa della morte di Canuto nel 1086, William ha ordinato un sondaggio economico e tenurial da fare del regno, i cui risultati sono riassunti nei due volumi del Domesday Book, uno dei più grandi successi amministrativi del Medioevo.
Professor John Palmer &George Slate/opendomesday.org.
Nonostante i suoi doveri di re, Guglielmo rimase preoccupato per le frontiere della Normandia anche dopo la conquista. I punti di pericolo erano nel Maine e nel Vexin sulla Senna, dove la Normandia confinava con il demesne reale francese. Dopo il 1066, i vicini continentali di Guglielmo divennero più potenti e ancora più ostili. Fulk il Burbero succedette ad Angiò nel 1068 e Roberto il Frisone nelle Fiandre nel 1071., Re Filippo I di Francia si alleò con Roberto, e Roberto si alleò con il re danese, Canuto IV. C’era anche il problema dell’erede apparente di Guglielmo, Robert Curthose (il futuro Roberto II), che, non dato alcun appannaggio (concessione di terre dal dominio reale) e apparentemente tenuto a corto di denaro, lasciò la Normandia nel 1077 e incuriosito dai nemici di suo padre. Nel 1081 William raggiunse un accordo con Fulk nel trattato di Blancheland: Robert Curthose doveva essere conte del Maine ma solo come vassallo di Fulk., La parte orientale del Vexin, la contea di Mantes, era caduta completamente nelle mani di re Filippo nel 1077, quando Guglielmo era stato impegnato con il Maine. Nel 1087 Guglielmo chiese a Filippo la restituzione delle città di Chaumont, Mantes e Pontoise. A luglio entrò a Mantes di sorpresa, ma, mentre la città bruciava, subì un infortunio da cui non si riprese mai o cadde mortalmente malato (le fonti differiscono). Fu ostacolato proprio nel momento in cui sembrava in procinto di far valere la sua ultima rivendicazione territoriale in sospeso.