Molto prima di Bo Jackson e Deion Sanders, Jim Thorpe era l’atleta crossover originale americano. E ” stato sollevato un membro del Sac e Fox Nation ed eccelleva in quasi ogni sport ha provato. Thorpe è stato un due volte college football All-american presso la Carlisle Indian Industrial School sotto il leggendario allenatore Pop Warner. Come professionista, ha continuato ad eccellere sulla graticola ed è stato una delle prime stelle nella neonata National Football League., Thorpe giocato a baseball professionista per sei stagioni, la maggior parte delle quali con i New York Giants, e ha barnstormed il paese con una squadra di basket professionista. Gli autori sportivi e l’emittente hanno votato il versatile Thorpe, non la famosa Babe Ruth, il più grande atleta della prima metà del 20 ° secolo.
Thorpe ha guadagnato fama mondiale alle Olimpiadi estive del 1912 a Stoccolma. Oltre a competere nel salto in lungo e nel salto in alto, Thorpe ha conquistato medaglie d’oro sia nel pentathlon che nel decathlon, in cui ha infranto il record del mondo., Quando un re svedese impressionato Gustavo V ha presentato Thorpe con il suo premio, il monarca sgorgò, ” Signore, tu sei il più grande atleta del mondo.”
Mesi dopo, tuttavia, è stato rivelato che Thorpe aveva precedentemente ricevuto pagamenti minuscoli mentre giocava a baseball semi-professionale per il Rocky Mount Club nella Eastern Carolina League. Anche se le regole non sono state applicate in modo uniforme, le sue medaglie d’oro sono state spogliate per aver violato il divieto dei Giochi sugli atleti professionisti., Quelle medaglie furono infine restaurate in una cerimonia del 1983, ma furono tre decenni dopo la morte di Thorpe in un parco roulotte della California il 28 marzo 1953.
La morte di Thorpe scatenò una strana sequenza di eventi. La vedova Patsy Thorpe fece trasportare il corpo del marito morto nella sua nativa Oklahoma per la sepoltura. Nel bel mezzo di una tradizionale cerimonia di sepoltura rituale Sac e Fox, però, Patsy improvvisamente irruppe con un poliziotto, ha dichiarato che il corpo di Thorpe era “troppo freddo,” e lo aveva portato via in un carro funebre., Patsy, la terza moglie bianca di Thorpe si era spesso scontrata con i suoi sette figliastri nativi americani, e voleva assicurarsi che suo marito ricevesse quello che considerava un memoriale appropriato e appropriato. Credeva anche che avrebbe dovuto essere finanziariamente compensata per aver fornito il corpo del famoso atleta per l’internamento. Quando il finanziamento statale per una proposta di Oklahoma Memorial è caduto, ha guardato altrove per seppellire il marito. Il corpo di Thorpe attraversò l’Oklahoma in sei luoghi diversi mentre la sua vedova cercava quello che credeva essere un luogo di sepoltura adatto.,
Mentre era a Filadelfia per visitare gli uffici della National Football League nel settembre 1953, Patsy vide un servizio televisivo su due vicine città della Pennsylvania—Mauch Chunk e East Mauch Chunk—che contemplavano una fusione e cercavano una nuova impresa per innescare una rinascita economica di cui aveva bisogno. La vedova si avventurò verso i due borghi armati di una proposta: avrebbero potuto avere le ossa del marito morto se si fossero rimarchiati con il suo nome e avessero costruito un santuario adatto.,
Immaginando la presenza del più grande atleta del secolo come attrazione turistica, le città, che non avevano alcun legame precedente con Thorpe, accettarono. L ‘ 8 febbraio 1954, quasi un anno dopo la morte di Thorpe, le campane suonarono, gli scolari allinearono le strade e le aziende chiusero per il giorno in cui Thorpe arrivò nella città di East Mauch Chunk per la prima volta e fu posto in una cripta fino a quando non fu eretta una tomba.
In pochi mesi, le città hanno accettato di fondersi e battezzare la loro nuova unione Jim Thorpe, Pennsylvania., La nuova città di 6.000 persone costruì un parco commemorativo che include un paio di statue, marcatori storici e la tomba di marmo rosso fuori terra di Thorpe, che raffigura varie scene della sua carriera atletica ed è decorata con la citazione di re Gustavo. La bara poggia su un terreno che include lo sporco dello stadio olimpico di Stoccolma e dell’Oklahoma.
Anche se le tre figlie di Thorpe alla fine fecero pace con la sua sepoltura in Pennsylvania, i figli di Thorpe–tutti sui 20 anni al momento della sua morte–non furono mai contenti dell’accordo., Nel 1953, poco dopo che Patsy aveva ottenuto il controllo del corpo di Thorpe, chiesero al governatore dell’Oklahoma Johnston Murray di impedirne la rimozione dallo stato, ma Murray si rifiutò di intercedere, scatenando una battaglia familiare che sarebbe durata più di 50 anni. In 2010, il figlio di Thorpe, Jack, ha intentato una causa federale cercando di restituire il corpo di suo padre al suo nativo Oklahoma e ri-inter i resti dell’atleta a un miglio di distanza dal suo luogo di nascita e vicino a quelli di suo padre, sorelle e fratello su Sac e Fox land., Sosteneva che l’accordo tra la sua matrigna e il borgo di Jim Thorpe era contrario ai desideri degli altri membri della famiglia. Dopo la morte di Jack nel 2011, la causa ha continuato ad essere pressata dai due figli sopravvissuti di Thorpe, William e Richard, anche se un certo numero di nipoti di Thorpe hanno espresso i loro desideri per il loro nonno di continuare a riposare in pace ai piedi della Pennsylvania.
Nell’aprile 2013, un giudice federale ha stabilito a favore dei figli. La città di Jim Thorpe, Pennsylvania, ha presentato ricorso, e una risoluzione finale del caso potrebbe richiedere anni., Nel frattempo, l’annuale celebrazione funebre del compleanno della superstar ha assunto un tono agrodolce mentre Jim Thorpe, in Pennsylvania, contempla la vita senza Jim Thorpe.