David Fleshler
La corrente del Golfo, la corrente calda che porta la costa orientale della Florida misto benedizioni abbondanti di pesce spada, con inverni miti e forti uragani, può essere più debole a causa del cambiamento climatico.,
Visibile dall’aria come un nastro di acqua blu cobalto a poche miglia dalla costa, la corrente del Golfo fa parte di un sistema di correnti in senso orario che trasporta acqua calda dai tropici fino alla costa orientale e attraverso l’Atlantico fino all’Europa nord-occidentale. Nel clima gelido vicino alla Groenlandia, l’acqua si raffredda, affonda e scorre di nuovo verso sud, rotolando attraverso l’oceano profondo verso i tropici.
Questo sistema circolatorio marino ha raggiunto il suo punto più debole in 1.600 anni, studi recenti mostrano, avendo perso circa il 15% della sua forza dalla metà del 20 ° secolo., Gli scienziati non sono d’accordo sul fatto che i cambiamenti climatici o i cicli naturali rappresentino il rallentamento. Ma è emerso un consenso sul fatto che il cambiamento climatico porterà a un sistema più lento della corrente del Golfo in futuro, poiché le lastre di ghiaccio che si sciolgono in Groenlandia interrompono il sistema con scarichi di acqua fresca fredda.
Una corrente del Golfo più debole significherebbe livelli del mare più alti per la costa orientale della Florida. Potrebbe portare a inverni più freddi nel nord Europa (una ragione per cui molti scienziati preferiscono il termine cambiamento climatico al riscaldamento globale). E potrebbe significare che gran parte del calore che sarebbe andato in Europa sarebbe rimasto lungo gli Stati Uniti., costa orientale e in Florida.
“Se rallenti l’affondamento dell’acqua nel Nord Atlantico, significa che hai un accumulo di acque lungo la costa orientale degli Stati Uniti e il Golfo del Messico”, ha detto Brenda Ekwurzel, direttore della scienza del clima per l’Unione degli scienziati interessati, un gruppo ambientalista. “Ciò significa che hai aumentato l’aumento del livello del mare regionale solo da quel cambiamento di circolazione oceanica. In modo che non va bene per New York City, Norfolk o lungo Florida.”
” Il tuo meccanismo di raffreddamento per ottenere quell’acqua a nord sta rallentando”, ha detto., “Questo rallentamento della tua aria condizionata naturale, ottenendo quell’acqua calda dalla corrente del Golfo che scorre verso nord, significa che hai quell’acqua più calda che si attacca e non esce dalla tua regione così velocemente.”
Non è chiaro fino a che punto qualsiasi indebolimento ha raggiunto la gamba meridionale del sistema al largo della Florida, nota anche come corrente della Florida. Questa corrente è guidata in parte dai venti e in parte dalla spinta dell’affondamento dell’acqua fredda nel nord. Mentre meno visibile di spiagge e sole, la corrente svolge un ruolo potente nello stabilire l”identità della Florida.,
“È una delle cose che rende la pesca così buona qui, la capacità della corrente del Golfo di portare pesci migratori”, ha detto RJ Boyle, un noto pescatore di spade che gestisce un negozio di pesca Lighthouse Point. “E’ un imbuto. Ne beneficiamo perché la corrente del Golfo è così vicina alla terra. Prendiamo pesce spada, mahi-mahi, marlin blu e pesce vela. Il motivo per cui si cattura tutti questi pesci in una zona è perché la corrente del Golfo è qui.”
La corrente del Golfo aiuta a mantenere le estati troppo calde e gli inverni troppo freddi., La sua acqua calda fornisce una pronta fornitura di carburante agli uragani che attraversano il suo percorso.
Il ruolo del cambiamento climatico negli uragani è oggetto di un’ampia indagine scientifica, con alcune ricerche che suggeriscono che potremmo vedere meno uragani, con quelli che si formano tendenti ad essere più forti e più piovosi. Un sistema di corrente del Golfo più debole potrebbe pesare come un fattore che riduce il numero di uragani perché tenderebbe a produrre acqua più fredda lungo il percorso atlantico delle tempeste.,
“Se la circolazione generale di ribaltamento nell’Oceano Atlantico si indebolisce, in generale significherebbe nel complesso stagioni degli uragani atlantici generalmente più deboli solo perché si tende ad avere acqua più fredda e pressione più alta nei tropici profondi”, ha detto Philip Klotzbach, ricercatore per il progetto di meteorologia tropicale della Colorado State University. “In modo che tenderebbe a ridurre l’attività degli uragani, tutto il resto è uguale.”
Contrastare l’influenza del raffreddamento sull’Atlantico, in un mondo più caldo, sarebbe la tendenza degli oceani ad essere più caldi in generale.,
Una corrente del Golfo più debole potrebbe portare a livelli del mare più alti lungo la costa della Florida. Il livello del mare in tutto il mondo sta attualmente aumentando a un ritmo di circa un pollice ogni otto anni, in parte a causa dello scioglimento delle calotte glaciali e in parte perché l’acqua si espande mentre si scalda. Ma per il livello del mare locale, un ruolo importante è giocato dalle correnti.,
“Se la corrente del Golfo si rafforza, puoi pensare a quel tipo di spazzare via l’acqua dalla costa più rapidamente e che tende a sopprimere il livello del mare”, ha detto Ben Kirtman, professore di Scienze atmosferiche presso la Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science dell’Università di Miami. “Quindi una forte corrente del Golfo è una buona cosa. E se la Corrente del Golfo si indebolisce, accade esattamente il contrario. Non è spazzare via l ” acqua tanto, e così il livello del mare si alza. Se la corrente del Golfo si indebolisce, aggraverà l’aumento del livello del mare.,”
La ricerca sul destino del sistema della corrente del Golfo, noto come la circolazione di ribaltamento del meridione atlantico, illustra un’ampia verità sulla scienza del clima. Mentre c “è un consenso sul fatto che il clima si sta riscaldando e che questo sta accadendo in gran parte a causa delle attività umane, gli scienziati non sono d” accordo sui probabili impatti.
Nessuno sa quanto velocemente i ghiacciai si scioglieranno o quanto aumenterà il livello del mare e quanto velocemente ciò accadrà., C ” è intensa ricerca sul potenziale impatto sulla frequenza e la forza degli uragani e nel possibile impatto sulle piante, fauna selvatica e la salute umana.
Con la corrente del Golfo, gli scienziati che tentano di determinare il ruolo del cambiamento climatico devono separare i fattori naturali, come i cicli di temperatura pluridecennali nell’Oceano Atlantico, che hanno rafforzato o indebolito il sistema per migliaia di anni.
“Rilevare il segnale del cambiamento climatico in cima alla variabilità naturale è stata davvero una sfida”, ha detto Kirtman., “Ci sono articoli che dicono che non si indebolisce, articoli che dicono che si indebolisce. C ” è un sacco di dibattito su di esso. Credo che il consenso scientifico è che la giuria è ancora fuori.”
Una prova chiave per un possibile indebolimento della corrente è una strana macchia di acqua fredda—soprannominata dagli scienziati il”blob freddo” —a sud della Groenlandia. Mentre altre parti della terra si sono riscaldate, quest’area si è raffreddata e molti scienziati hanno concluso che ciò riflette un calo della quantità di acqua calda che raggiunge l’area dalla corrente del Golfo.,
“Vediamo un raffreddamento a sud-est della Groenlandia, anche se ovunque nel mondo si vede un riscaldamento”, ha detto Levke Caesar, scienziato del Potsdam Institute for Climate Impact Research in Germania e coautore di uno studio che ha trovato la corrente più debole del 15%. “Quando la circolazione rallenta, abbiamo meno trasporto di calore in quella regione.”
Normalmente, la corrente è guidata dal raffreddamento dell’acqua mentre viaggia verso la parte settentrionale dell’Atlantico. Mentre l’acqua si raffredda, diventa più densa e affonda. Questo tira acqua calda da sud per sostituirlo., Ma con il cambiamento climatico, lo scioglimento dei ghiacciai e il ghiaccio marino artico stanno travolgendo il sistema con acqua dolce, che è meno densa e quindi meno pesante dell’acqua salata, quindi meno acqua affonda e meno acqua calda viene prelevata dal sud, interrompendo l’intero sistema.
Un altro studio, pubblicato l’anno scorso sulla rivista Nature, ha rilevato che il sistema ha raggiunto il suo punto più debole in 1.600 anni, anche se afferma che la perdita di forza probabilmente è iniziata da fattori naturali.,
La quarta valutazione nazionale del clima, pubblicata lo scorso novembre da un gruppo di agenzie federali, afferma che non ci sono dati sufficienti per concludere che il sistema ha perso forza, ma afferma che l’indebolimento nei prossimi decenni è”molto probabile.”
Qualunque siano le cause, la possibilità di un rallentamento ha causato preoccupazione su entrambe le sponde dell’Atlantico. Non pensiamo di Irlanda, Gran Bretagna e Germania come paesi particolarmente caldi, ma sarebbero molto più freddo senza la corrente del Golfo. L’Irlanda, ad esempio, si trova a nord dell’habitat degli orsi polari in Canada., Ma grazie in parte alla corrente del Golfo, l’acqua riscaldata dal sole all’Equatore scorre fino all’Europa e modera le sue temperature.
“Il rallentamento della corrente del Golfo è una cattiva notizia per l’Irlanda”, recita un titolo dell’Irish Times.
A differenza di altri fenomeni di cambiamento climatico, come l’aumento del livello del mare, il collasso della corrente potrebbe accadere improvvisamente se raggiunge un punto critico. Gli scienziati pensano che abbia avuto luogo nel lontano passato.
“È anche possibile che questo accada in futuro, ma è davvero difficile dire quando”, ha detto Cesare, dell’Istituto di Potsdam., “Penso che sia molto probabile che non accadrà nei prossimi decenni. Ci sono alcuni modelli climatici che dicono che potrebbe accadere.”