La pancetta potrebbe essere la mania gastronomica grassa del decennio negli Stati Uniti, ma nelle comunità islamiche ed ebraiche del Medio Oriente, la carne di maiale è stata fuori dal menu per secoli.
Questo è in gran parte perché alcuni scritti religiosi vietano di mangiare sui maiali. Ma molto prima dell’emergere dell’Antico Testamento e del Corano, le persone in Medio Oriente avevano in gran parte tagliato la carne dalle loro diete. Ma perché?,
Come riporta il nuovo storico, Richard W. Redding, professore di antropologia all’Università del Michigan ha recentemente pubblicato uno studio che tenta di decifrare le origini storiche di questa tendenza culturale. Scrive che prove archeologiche e antropologiche mostrano che tra il 5.000 e il 2.000 a.C., gli animali domestici erano comuni nella Mezzaluna fertile, probabilmente usati come “una risorsa proteica domestica”-in altre parole, erano tenuti a portata di mano come fonte di cibo gustoso e nutriente. Poi, intorno al 1.000 a.C., la custodia e il consumo di maiali diminuirono bruscamente.,
I maiali hanno bisogno di una buona quantità di acqua per sopravvivere, il che li rende poveri compagni di viaggio quando una famiglia ha bisogno di muoversi—e questo potrebbe essere un fattore che informa la loro scomparsa dal tavolo da pranzo. Ma Redding non pensa che sia la ragione principale. La colpa del cambiamento, suggerisce la sua ricerca, può essere attribuita ai polli, che hanno assunto il ruolo del maiale come fonte di cibo.
C’è una buona ragione per cui un antico mediorientale potrebbe scegliere polli su maiali. Adam Steedham Thake del nuovo storico spiega:
I polli hanno diversi vantaggi rispetto ai maiali., In primo luogo, sono una fonte di proteine più efficiente rispetto ai suini; i polli richiedono 3.500 litri di acqua per produrre un chilo di carne, i maiali ne richiedono 6.000. In secondo luogo, i polli producono uova, un importante prodotto secondario che i maiali non offrono. In terzo luogo, i polli sono molto più piccoli e possono quindi essere consumati entro 24 ore; questo elimina il problema di conservare grandi quantità di carne in un clima caldo. Infine, i polli potrebbero essere utilizzati dai nomadi. Mentre né i polli né i maiali possono essere allevati allo stesso modo dei bovini, i polli sono abbastanza piccoli da essere trasportati.,
E, sostiene Redding, non avrebbe senso mantenere sia maiali che polli, poiché i loro bisogni alimentari e di cura sono simili. ” In queste circostanze, il pollo diventa una delle principali risorse proteiche”, scrive, concludendo che” Se il maiale fosse stato parte integrante del sistema di sussistenza in Medio Oriente, non sarebbe stato proibito ” dagli editti religiosi.
Oggi, il pollame e le uova sono il secondo gruppo di alimenti più consumato in Medio Oriente accanto alle carni rosse. Ma, Redding dice, il maiale mai completamente scomparso dalla regione., L’allevamento di suini è continuato in alcune aree boschive e paludose dove le opzioni di alimentazione più abbondanti hanno significato che l’animale poteva cacciare senza sfidare la sopravvivenza dei polli.