Gli Stati Uniti sono sempre stati una nazione di immigrati—e apparentemente anche sempre una nazione soffusa di xenofobia, una paura o odio di quegli stessi immigrati.
Nel 1750, Benjamin Franklin temeva che un gran numero di stranieri “scuri”, che parlavano la propria lingua tra di loro, avrebbero invaso le colonie e i loro sudditi britannici. Gli estranei pericolosi? Erano tedeschi.,
Erika Lee, J91, racconta questa storia, tra molti altri, nel suo pluripremiato libro America for Americans: A History of Xenophobia in the United States, pubblicato l’anno scorso. Reggenti Professore e il direttore del Centro di ricerca Storia dell’immigrazione presso l’Università del Minnesota, Lee dice che è importante conoscere questa storia complessa per essere in grado di superarlo.
“La xenofobia non si rivela solo attraverso un parente bigotto che sta dicendo cose sui” messicani “alla cena del Ringraziamento”, dice Lee. “La xenofobia è una forma di razzismo che è stata incorporata nelle nostre leggi.,”
Un modo per superare l’alienazione che la xenofobia porta è combattere gli stereotipi negativi sugli immigrati e sui rifugiati e aiutarli a vederli come altri esseri umani proprio come noi, dice Lee. Conduce uno sforzo per fare proprio questo, con il progetto di narrazione digitale Immigrant Stories. Finanziato dal National Endowment for the Humanities, le 350 storie digitali del progetto descrivono gli immigrati come ” persone reali, non stereotipi”, afferma.
Quando Lee era a Tufts come studente universitario, si è concentrata sulla storia e ha creato la sua specializzazione in studi etnici, con il consulente Reed Ueda, professore di storia. Ha anche insegnato un corso sul movimento per i diritti civili nel Collegio sperimentale,” che mi ha fatto capire quanto amo insegnare”, dice. “Sono sempre grato per questa educazione.”
Con una parata di misure anti-immigrati che escono da Washington, è più importante che mai capire cosa si nasconde dietro la xenofobia in questo paese, dice Lee., Tufts Ora ha parlato con lei per saperne di più su quella storia—e cosa si può fare per superarla.
Tufts Now: Gli Stati Uniti hanno una storia molto lunga di xenofobia, come documenta nel suo libro. Eppure la maggior parte degli americani non lo sa. Perche ‘ mai?
Erika Lee: Questa è una delle domande più importanti da porre, perché parla di perché e come la xenofobia può persistere e resistere. Non riconosciamo quale forza forte e pervasiva sia stata – o la scontiamo o la ignoriamo volentieri.,
Ma penso che parli anche di una domanda molto più ampia sulla storia, la memoria e gli usi della storia nel creare la nostra comprensione di noi stessi.
Una delle cose più importanti della xenofobia è che è una cosa mutaforma, scaltra, proprio come il razzismo. Pensi che sia andato via, e torna indietro. Si evolve in modo che, anche se un gruppo di immigrati ottiene finalmente l’accettazione, può essere facilmente applicato ad un altro.
E a volte il gruppo che lo ha appena fatto può essere molto attivo nel guidare la carica contro gli altri., Purtroppo è uno dei modi in cui il razzismo e la nostra gerarchia razziale sono al lavoro negli Stati Uniti.
Alcune classi di americani sono più xenofobe di altre?
Direi che la xenofobia fiorisce in ogni comunità e in ogni classe. Uno dei grandi esempi di questo è l’immigrazione cinese e l’esclusione. Nel libro, mi concentro sulle campagne per cacciare i cinesi da Seattle alla fine del 1800. C’era la violenza della folla che era guidata da coloro che siamo stati abituati a identificare come bianchi della classe operaia.,
E poi c’erano le campagne più “educate”, quelle guidate da giudici, avvocati, professionisti che fondamentalmente dicevano agli agitatori: “Siamo d’accordo con te. I cinesi devono andare, ma dobbiamo ricorrere all’illegalità? Che ne dici di organizzare una campagna di intimidazione? Mettiamo nella lista nera le casalinghe – i datori di lavoro che assumono i cinesi, e pubblichiamo i loro nomi sul giornale. E rendiamo così orribile vivere a Seattle se sei cinese che si auto deportano.,”
Prima di studiare questa storia, non credo di aver compreso completamente la profondità di quel razzismo trasversale e i modi in cui può manifestarsi in modo diverso.
Lo stesso vale per il razzismo in tempi più recenti?
Sì! Ci sono molti esempi di xenofobia e razzismo liberali e progressisti., Quando stavo ricercando la storia dietro 1965 Immigration Act-una legge che è stato elogiato per porre formalmente fine alla discriminazione nella legge sull’immigrazione e riaprire il paese agli immigrati – sono rimasto colpito da come i legislatori potrebbero ancora limitare l’immigrazione dall’emisfero occidentale in quello che era essenzialmente una legge sui diritti civili. Hanno descritto gli Stati Uniti essere’ invasa da immigrati neri e marroni’, allo stesso tempo che hanno insistito sulla necessità di porre fine alla discriminazione.,
Sembra che questa paura di essere sfollati spinge alcuni legislatori e altri a raddoppiare contro alcuni immigrati, in particolare quelli provenienti da America Latina, Africa e Asia. L’immigrazione è trattata come un gioco a somma zero; nuova immigrazione è una minaccia per noi già qui. Non possiamo guadagnare entrambi allo stesso tempo. Il tuo guadagno è la mia perdita.
Scrivi nel libro che la xenofobia è una forma di razzismo. Come funziona-ed è cambiato nel tempo?
Il razzismo identifica alcuni gruppi come buoni e superiori agli altri., All’inizio del 20 ° secolo, era considerato una questione di biologia. Oggi, ne parliamo spesso come una questione di ” cultura.”Ci sono” buoni immigrati “e ci sono” cattivi immigrati “che sono una minaccia per” noi.”La linea di demarcazione tra “buoni” e “cattivi” è stata segnata dalla religione, dall’origine nazionale, dalla classe, dal genere e dall’orientamento sessuale. Ma soprattutto razza.
Questa relazione tra xenofobia è un’eredità del razzismo che giustificava la schiavitù e il colonialismo dei coloni. Infatti, i primi immigrati sono stati sempre giudicati in relazione al loro posto in quello spettro di bianchezza e oscurità.,
Ad esempio, i tedeschi furono etichettati per la prima volta “bruno”, un termine che intendeva significare oscurità e implicare che l’immigrazione tedesca era indesiderabile. Ma non abbiamo mai limitato la loro immigrazione o la loro capacità di diventare cittadini naturalizzati.
I cartoni animati dei cattolici irlandesi del 19 ° secolo li fanno sembrare molto simili alle scimmie. Ciò fu efficace nel contrassegnare gli irlandesi come una minaccia, perché gli afroamericani erano già disegnati in modi stereotipati e disumanizzanti simili. Ma ancora una volta, non abbiamo mai limitato l’immigrazione irlandese o vietato loro di diventare cittadini naturalizzati.,
Ma poi sono arrivati i cinesi, e qui possiamo vedere la differenza che la razza fa. I cinesi sono stati automaticamente visti come più come i nativi americani e gli afroamericani che gli immigrati europei. I cinesi sono stati esclusi e impedito di diventare cittadini naturalizzati.
La xenofobia ha influenzato la politica del governo dai tempi di Benjamin Franklin fino ad oggi. Pensi che sia peggio ora?
Lo è, ma una delle cose che cerco di sottolineare è che non si potrebbe avere Donald Trump e le sue politiche senza Bill Clinton e Barack Obama., Non potresti avere così tanti americani che gridano “costruisci il muro” senza la legge del recinto del 2006 che George W. Bush ha firmato in legge, e che Barack Obama ha contribuito a implementare, o senza l’operazione Gatekeeper nel 1994, che è stata messa in atto da Bill Clinton.
Quel che è peggio oggi è il linguaggio esplicito, imperturbabile, impenitente, al vetriolo. Questo è un fulcro della campagna del presidente Trump, prima in 2015 quando ha detto che i messicani sono stupratori e criminali, fino ad oggi dove sta raddoppiando la xenofobia in vista delle elezioni 2020., Era proprio qui in Minnesota e uno dei suoi obiettivi preferiti è Ilhan Omar, una donna nera musulmana—un cittadino statunitense e una deputata democratica che ha detto di “tornare indietro” da dove era venuta l’anno scorso.
Le politiche dei presidenti precedenti erano state certamente xenofobe, ma hanno anche dato un servizio a parole all’idea degli Stati Uniti come nazione di immigrati, che la diversità è una forza. Non si ottiene nulla di tutto questo con questo presidente, e fa la differenza.
Quindi questa amministrazione è più xenofoba della media?,
Le politiche di immigrazione che sono state messe in atto durante questa amministrazione sono state così numerose, così ampie nella loro portata e così crudeli che non hanno eguali in nessun altro periodo o altra amministrazione.
Hanno colpito ogni categoria di immigrati—da rifugiati, richiedenti asilo, immigrati illegali e legali. E poiché sono stati messi in atto per ordine esecutivo, non c’è stato alcun dibattito, nessuna chiamata di testimoni, nessuna confutazione, nessuna capacità per esperti, avvocati o legislatori di entrambe le parti di essere in grado di contestare la giustificazione delle leggi.,
E questo era prima di COVID-19. Ho appena finito di compilare e analizzare le 63 diverse azioni esecutive legate all’immigrazione che sono state messe in atto dal 30 gennaio 2020. Sessantatre! Hanno effettivamente messo fine all’immigrazione in tutte le forme con il pretesto di preoccupazioni per la salute pubblica, anche se i tassi di infezione sono molto, molto più alti nel nostro paese che in qualsiasi altro. Abbiamo già identificato questa era come l’era dell’immigrazione più restrittiva nella storia degli Stati Uniti.
Questa xenofobia molto evidente in tutta la storia degli Stati Uniti ha scoraggiato gli immigrati?
Assolutamente., Ha scoraggiato le persone e ha incoraggiato – persino costretto-le persone a tornare a casa. Uno degli altri aspetti della storia dell’immigrazione su cui non focalizziamo mai abbastanza attenzione è come il 30 per cento degli immigrati dall’Europa meridionale e orientale, e specialmente tra alcuni gruppi come gli italiani all’inizio del 20 ° secolo, sia effettivamente tornato a casa. Ci potrebbero essere molte ragioni per questo-lavori che non hanno funzionato, matrimoni falliti—ma un sacco di esso era che semplicemente non si sentivano i benvenuti qui.
L’hai visto personalmente?,
Una delle cose più tristi che ho visto negli ultimi anni è un’interiorizzazione della xenofobia. Mi sono offerto volontario nel liceo pubblico dei miei figli, aiutando gli studenti per lo più rifugiati a scrivere i loro saggi universitari. Qui a Minneapolis, sono in gran parte dalla Somalia.
Nel 2017, alcuni dei miei studenti erano stati in questo paese per soli quattro anni. Hanno imparato l’inglese e stavano lavorando due lavori part-time, oltre ad andare a scuola. Avevano storie personali avvincenti, ma quando ho letto i loro saggi, ho notato che non menzionavano nulla sull’essere rifugiati.,
Chiederei loro: “C’è un motivo per cui non vuoi mettere quella parte della tua storia nel tuo saggio universitario? Penso che sia fenomenale.”Hanno detto,” Non voglio perché ‘rifugiato’ è una brutta parola, non è vero? Non mi vorranno. Giusto?”E il mio cuore è affondato.
Quindi sì, la xenofobia ha assolutamente un impatto. C’è la violenza della xenofobia. Famiglie divise, ecc. Ma anche se non sei a rischio di questo, può manifestarsi in modi profondamente personali.
Mentre ci sono gruppi vocali anti-immigrati, chi sta sostenendo ora per gli immigrati?,
Una delle cose che è cambiata negli ultimi anni è che le persone stanno conducendo proteste spontanee e di massa contro molte misure anti-immigrati. Sono sicuro che ti ricordi di gennaio 27th, 2017, il venerdì in cui il Muslim ban è stato annunciato dall’amministrazione Trump.
Era nel tardo pomeriggio. Da quella sera, c’erano avvocati, avvocati e folle di persone in molti degli aeroporti internazionali negli Stati Uniti con i cartelli “sei il benvenuto qui”.,
Questo tipo di protesta di massa non è mai avvenuta prima quando abbiamo approvato la legge sull’esclusione, quando abbiamo deportato messicani e messicani americani durante la Grande Depressione, quando abbiamo internato giapponesi americani durante la seconda guerra mondiale. Queste sfide e proteste oggi sono così fondamentali e così importanti. Mi danno speranza.
E, naturalmente, con le elezioni in arrivo, abbiamo la possibilità di votare i politici xenofobi fuori ufficio.
E come può la visione degli immigrati essere più positiva, soprattutto tra coloro che temono gli effetti dell’immigrazione?
Penso a questo su base giornaliera., Voglio davvero provare a cambiare la narrazione sull’immigrazione, per combattere la narrazione minaccia.
Dirigo il Centro di ricerca sulla storia dell’immigrazione presso l’Università del Minnesota. E ‘ iniziato 55 anni fa come un archivio di immigrati. I suoi fondatori credevano che fosse necessario documentare le esperienze e le storie di vita di quella che allora veniva chiamata la “nuova immigrazione” dall’Europa meridionale, centrale e orientale. Un obiettivo era “recuperare l’umanità corposa degli immigrati” attraverso storie orali, ricerche e costruzione di archivi.,
Stiamo ancora lavorando duramente per raggiungere questa missione in una nuova era di migrazione globale. Nel 2012, ho voluto fare lo stesso per questa nuova generazione di immigrati e rifugiati, e soprattutto i giovani che erano nelle mie classi.
Così io e i miei colleghi abbiamo iniziato il progetto Immigrant Stories digital storytelling, che è cresciuto a livello nazionale e internazionale. È un sito web di storytelling digitale che consente a chiunque di creare, conservare e condividere gratuitamente la propria storia con video, audio e testo. Ora ci sono oltre 350 storie nella collezione che rappresentano oltre 55 gruppi etnici.,
Credo davvero nel potere dello storytelling di cambiare il modo in cui la gente pensa all’immigrazione e di sfidare la xenofobia e il razzismo. Ci aiutano a vedere gli immigrati e i rifugiati come persone reali, non stereotipi. E ci ricordano ciò che ci unisce, piuttosto che ci divide.
Taylor McNeil può essere raggiunto a [email protected].