LA SALLE EXPLORATIONS. René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle, fu tra i principali architetti dell’espansione coloniale francese in Nord America. Tra il 1669 e il 1687, attraversò l’interno del continente, dal fiume San Lorenzo ai Grandi Laghi fino al Golfo del Messico, e rivendicò quasi tutto il territorio in mezzo per la Francia. Le prodigiose esplorazioni di La Salle furono rese possibili dall’imposizione dell’autorità reale sulla Nuova Francia, o Canada, nel 1663., Un governatore imperialista di mentalità, Louis de Buade, Comte de Frontenac et Pallau, gradualmente invertito economia dibatte della colonia e ha avviato una nuova era di espansione e crescita. La Salle divenne il principale architetto dei disegni imperiali incarnati da Frontenac.
Gli inizi di La Salle erano abbastanza infausti. Frequentò un collegio gesuita e fu educato per il sacerdozio in Francia, ma nel 1666 lasciò la sua patria e i suoi studi per perseguire la ricchezza e l’avventura nel Nuovo Mondo., Nel 1669, si era affermato come un signore di successo, o proprietario terriero, vicino a Montreal, anche se non si accontentava di coltivare semplicemente la terra. Si dilettava anche nel commercio delle pellicce, un’occupazione che portò La Salle a contatto con i popoli nativi della regione. Ben presto si innamorò dei racconti nativi della ricchezza delle terre ad ovest degli insediamenti francesi. I suoi interessi coincidevano strettamente con le aspirazioni imperiali di Frontenac, che voleva espandere l’influenza francese in tutta la regione dei Grandi Laghi per monopolizzare il commercio delle pellicce., Nel 1672, La Salle vendette la sua terra ed entrò al servizio di Frontenac come esploratore. Egli è stato influente nella creazione di Fort Frontenac (oggi Kingston,
Ontario), il fulcro per l”iniziativa pianificata del governatore contro il monopolio irochese del commercio di pellicce lower Great Lakes. Nel 1674, La Salle viaggiò in Francia e pose l’agenda espansionistica di Frontenac davanti a un entusiasta re Luigi XIV, che nominò La Salle signore di Fort Frontenac e lo elevò alla nobiltà.,
La Salle si arricchì grazie ai profitti commerciali mentre presiedeva Fort Frontenac, ma il suo interesse per l’interno del Nord America non scemò mai. Tornò in Francia nel 1677 per chiedere il permesso reale di esplorare il territorio ad ovest della Nuova Francia, per costruire forti in luoghi vantaggiosi e per facilitare il commercio con i popoli che incontrava. La Salle sperava di stabilire una nuova colonia e di monopolizzare personalmente l’ampio commercio che si aspettava da tale sforzo., Il re concesse a La Salle il permesso di esplorare la regione, aprire il commercio e costruire forti, ma rifiutò di autorizzare nuove colonie interne che potessero attirare migranti dalla Francia e indebolire la base demografica per l’esercito. Inoltre, il governo francese ha rifiutato di finanziare le spedizioni a causa dell’incertezza che circonda i ritorni economici. Così, La Salle dovette sottoscrivere personalmente le sue esplorazioni, una decisione che prosciugò la fortuna che aveva ottenuto attraverso il commercio delle pellicce e lo lasciò sempre più indebitato.,
Nonostante le difficoltà economiche e la forte opposizione dei commercianti di Montreal, che credevano che i loro profitti succederebbe se La Salle trasferito il centro commerciale più a ovest, e i missionari Gesuiti, che temevano la sua trasgressione su uncharted terre Native avrebbe rabbia potenziale futuro converte, La Salle ha iniziato la sua western esplorazioni nel 1679. Salpò a bordo del Griffon, una nave piccola ma stabile, da un punto appena sopra le Cascate del Niagara ed entrò nel lago Erie., Esplorando e tracciando gran parte della regione dei Grandi Laghi, La Salle ha stabilito un posto commerciale sul sito di Green Bay, Wisconsin. Il Griffon tornò presto a Fort Frontenac con un carico pieno di pellicce, mentre La Salle guidò una spedizione sulla punta meridionale del lago Michigan, dove costruì Fort Miami, prima di proseguire fino all’incrocio tra i fiumi Illinois e Mississippi. Dopo aver fatto marcia indietro a breve distanza dal lago Peoria, La Salle iniziò la costruzione di Fort Crèvecoeur e di una nave per portare la sua spedizione lungo il Mississippi.,
Tuttavia, i suoi piani furono sconvolti dal fallimento del Grifone di tornare dal Niagara, lasciando i suoi uomini pericolosamente a corto di rifornimenti. Sconosciuta a La Salle, la nave era affondata sul lago Erie. All’inizio del 1681, fu costretto a sopportare un insidioso ritorno di metà inverno a Fort Frontenac, durante il quale la postazione di Fort Crèvecoeur fu attaccata e successivamente deserta. Nonostante queste battute d’arresto, La Salle rifiutò di abbandonare il suo sogno di scendere il fiume Mississippi, ed entro la fine del 1681 era tornato a Fort Miami per rinnovare i suoi sforzi., Viaggiando principalmente in canoa, raggiunse finalmente il Golfo del Messico il 9 aprile 1682 e rivendicò trionfalmente l’intero spartiacque del Mississippi per la Francia e chiamò il nuovo territorio Louisiana in onore del re Luigi XIV.
Durante il suo ritorno sul Mississippi, La Salle costruì Fort Saint Louis lungo il fiume Illinois e organizzò una colonia di diverse migliaia di indiani intorno Però, Frontenac è stato sostituito come governatore della Nuova Francia, e il suo successore rapidamente dimostrato ostile ai piani di La Salle. All’esploratore fu ordinato di abbandonare le postazioni occidentali e tornare a Montreal., La Salle rifiutò e invece tornò in Francia, dove chiese ancora una volta il permesso reale per le sue ambizioni occidentali. Il re ha sostenuto le affermazioni di La Salle contro il governatore e anche autorizzato La Salle di stabilire una colonia militare in Louisiana alla foce del fiume Mississippi. In cambio, il re ha richiesto che La Salle utilizzare il sito come base per lanciare campagne contro le forze spagnole in Messico.
La spedizione finale di La Salle, iniziata nel 1684, si rivelò un disastro., Litigò incessantemente con gli ufficiali navali francesi incaricati della spedizione, le malattie devastarono le sue truppe e un errore di calcolo nautico sbarcò la spedizione a Matagorda Bay in Texas, quasi cinquecento miglia a ovest della destinazione prevista. Nonostante i ripetuti tentativi, La Salle non fu in grado di riscoprire la foce del fiume Mississippi o di effettuare un incrocio con le forze francesi nel paese dell’Illinois. Nel frattempo, molti dei suoi uomini morirono., Infine, nel 1687 le sue truppe rimanenti, spinte all’ammutinamento dalla fame e dalla privazione, uccisero l’esploratore vicino al fiume Brazos dopo l’ennesimo tentativo fallito di localizzare il Mississippi.
BIBLIOGRAFIA
Galloway, Patricia K., ed. La Salle e la sua eredità: francesi e indiani nella Bassa valle del Mississippi. Jackson: University Press del Mississippi, 1982.
Kellogg, Louise Phelps, ed. Le prime narrazioni del nord-ovest, 1634-1699. New York: Scribner, 1917. Contiene traduzioni in inglese delle narrazioni originali degli uomini di La Salle.
Muhlstein, Anka., La Salle: Esploratore della frontiera nordamericana. Tradotto da Willard Wood. New York: Arcade Publishing, 1994. Biografia moderna di La Salle.
Parkman, Francis. La Salle e la scoperta del Grande Occidente. New York: Modern Library, 1999. Originariamente pubblicato come La scoperta del Grande Occidente nel 1869; studio classico basato principalmente sugli scritti di La Salle e dei suoi compagni.
Danial P. Barr
Vedi alsoExplorations and Expeditions: French ; Louisiana ; Mississippi River ; New France .