Le correnti costiere sono influenzate dai venti locali. Le correnti oceaniche superficiali, che si verificano sull’oceano aperto, sono guidate da un complesso sistema eolico globale., Per comprendere gli effetti dei venti sulle correnti oceaniche, bisogna prima capire la forza di Coriolis e la spirale di Ekman.
Se la Terra non ruotasse e rimanesse stazionaria, l’atmosfera circolerebbe tra i poli (aree ad alta pressione) e l’equatore (un’area a bassa pressione) in un semplice schema avanti e indietro. Ma poiché la Terra ruota, l’aria circolante viene deviata. Invece di circolare in un modello dritto, l’aria devia verso destra nell’emisfero settentrionale e verso sinistra nell’emisfero meridionale, con conseguente percorsi curvi., Questa deflessione è chiamata effetto Coriolis. Prende il nome dal matematico francese Gaspard Gustave de Coriolis (1792-1843), che studiò il trasferimento di energia in sistemi rotanti come le ruote idrauliche. (Ross, 1995).