di Sandy Chung e Geoff Pullum
Che cos’è la grammatica?
La gente spesso pensa alla grammatica come a una questione di pronunce arbitrarie (definendo il linguaggio “buono” e “cattivo”), di solito negative come “Non esiste una parola come ain”t” o “Non terminare mai una frase con una preposizione.”I linguisti non sono molto interessati a questo tipo di bossiness (a volte chiamato prescrittivismo). Per i linguisti, la grammatica è semplicemente la raccolta di principi che definiscono come mettere insieme una frase.,
A volte si sente dire che tale e tale lingua “non ha grammatica”, ma questo non è vero per nessuna lingua. Ogni lingua ha restrizioni su come le parole devono essere disposte per costruire una frase. Tali restrizioni sono principi di sintassi. Ogni lingua ha la stessa sintassi di qualsiasi altra lingua. Ad esempio, tutte le lingue hanno principi per la costruzione di frasi che fanno domande che necessitano di una risposta sì o no, ad esempio puoi sentirmi?, domande che invitano qualche altro tipo di risposta, ad esempio Cosa hai visto?, frasi che esprimono comandi, per esempio Mangi le sue patate!,, e frasi che fanno asserzioni, per esempio le balene mangiano plancton.
Ordine delle parole
I principi sintattici di una lingua possono insistere su un certo ordine di parole o possono consentire diverse opzioni. Ad esempio, le frasi in inglese normalmente devono avere parole nell’ordine Subject-VerbObject. Nelle balene mangiare plancton, ” balene “è il soggetto,” mangiare “è il verbo, e” plancton ” è l’oggetto. Le frasi giapponesi consentono alle parole di verificarsi in diversi ordini possibili, ma la disposizione normale (quando non è prevista alcuna enfasi speciale) è Soggetto-Oggetto-Verbo., Le frasi irlandesi hanno normalmente parole nell’ordine Verbo-Soggetto-Oggetto. Anche quando una lingua consente diversi ordini di frasi nella frase, la scelta tra di esse è regolata sistematicamente. Per esempio, ci potrebbe essere un requisito che la prima frase si riferiscono alla cosa che stai parlando, o che qualunque sia la prima frase è, il secondo deve essere il verbo clausola principale.
Non solo ogni lingua ha sintassi, ma principi sintattici simili si trovano più e più volte nelle lingue., L’ordine delle parole è sorprendentemente simile in inglese, Swahili e thai (che sono completamente estranei); le frasi in irlandese sono notevolmente parallele a quelle in Maori, Maasai e antico egiziano (anche non correlati); e così via.
Struttura delle parole
Tuttavia, c’è un altro aspetto della grammatica in cui le lingue differiscono più radicalmente, vale a dire nella morfologia, i principi che governano la struttura delle parole. Le lingue non impiegano tutte la morfologia in misura simile. In realtà essi differiscono notevolmente nella misura in cui essi consentono parole da costruire da altre parole o elementi più piccoli., La parola inglese innegabilità è un nome complesso formato dall’aggettivo “innegabile”, che è formato dall’aggettivo “deniable”, che è formato dal verbo “negare”. Alcune lingue (come il tedesco, il Nootka e l’eschimese) permettono di costruire parole molto più complesse dell’inglese; altre (come il cinese, la pecora e il vietnamita) lo permettono considerevolmente meno.
Anche le lingue differiscono notevolmente nella misura in cui le parole variano la loro forma in base alla loro funzione nella frase., In inglese devi scegliere diversi pronomi (“loro” contro “loro”) per Soggetto e Oggetto (anche se non c’è scelta da fare con i nomi, come nelle balene mangiano il plancton). In latino, le forme di entrambi i pronomi e nomi variano quando sono usati come soggetti o oggetti; ma in cinese, nessuna parola varia in forma come questa.
Sebbene abbiamo identificato alcune differenze tra sintassi e morfologia, in una certa misura è una questione di ricerca in corso decidere cosa conta come morfologia e cosa conta come sintassi. La risposta può cambiare man mano che le scoperte vengono fatte e le teorie migliorate., Per esempio, la maggior parte delle persone—in realtà, la maggior parte dei grammatici—probabilmente dire che “wouldn”t” è due parole: “sarebbe” seguito da una pronuncia informale di “non”. Ma se trattiamo “wouldn” t ” come una parola, allora possiamo spiegare perché è trattato come una parola nella domanda sì/no Non sarebbe male? Si noti che non diciamo Non sarebbe male? perché non sarebbe male?, o gli sarebbe importato? perché gli sarebbe importato? In ogni caso, le versioni cattive hanno due parole prima del soggetto. Il principio sintattico per l’inglese sì / no domande è che il verbo ausiliare si verifica prima del soggetto.,
Se questo è corretto, a proposito, allora “ain”t” è certamente una parola in inglese, e sappiamo di che tipo: è un verbo ausiliare (l’evidenza: sentiamo domande come non è così giusto?). Gli insegnanti di inglese disapprovano “ain” t ” (abbastanza naturalmente, dal momento che si trova quasi interamente in una conversazione casuale, mai in inglese scritto formale, che è ciò che gli insegnanti di inglese sono per lo più preoccupati di insegnare). Ma i linguisti non sono generalmente interessati a rilasciare dichiarazioni su ciò che dovrebbe essere permesso o su ciò che dovrebbe essere chiamato cosa., Il loro scopo è semplicemente quello di scoprire quale lingua (compresa la lingua parlata) è come. Anche se hai imparato tutte le parole di Navajo, e come sono pronunciate, non saresti in grado di parlare Navajo fino a quando non hai imparato anche i principi della grammatica Navajo. Ci devono essere principi di grammatica Navajo che sono diversi da quelli di altre lingue (perché i parlanti di altre lingue non possono capire Navajo), ma ci possono anche essere principi di grammatica universale, lo stesso per tutte le lingue., I linguisti non possono attualmente fornire una dichiarazione completa di tutti i principi della grammatica per una particolare lingua, o una dichiarazione di tutti i principi della grammatica universale. Scoprire cosa sono è uno scopo centrale della linguistica moderna.