Immagina questo: un adolescente, che percorre un’autostrada familiare, tenendo d’occhio coscienzioso il tachimetro, lo specchietto retrovisore, il traffico in arrivo. Troppo tardi, nota un cervo in piedi sulla strada. Si sbatte sui freni, ma non può evitare di colpire l”animale.
Più tardi, l’adolescente insiste con i suoi genitori scettici che i suoi occhi erano sulla strada–stava prestando attenzione alla sua guida. Non ha mai visto il cervo.
Perché i genitori del ragazzo sono scettici? Perché intuitivamente, le persone credono che finché i nostri occhi sono aperti, stiamo vedendo., Anche se riconosciamo che il cervello esegue molte elaborazioni dietro le quinte, ci aspettiamo che almeno gli oggetti salienti-un grande animale sul nostro cammino, per esempio-catturino la nostra attenzione.
Proprio come la gente intuitivamente credono che vedere è una questione solo di aprire gli occhi, scienziati cognitivi anche una volta assunto che la percezione visiva è come una videocassetta that che la mente registra ciò che gli occhi prendono in. Ma sempre più, studi di percezione visiva hanno dimostrato come sorprendentemente poco la gente vede quando non stiamo prestando attenzione, un fenomeno noto come “cecità disattento.,”
“Questa ricerca ci sta mostrando qualcosa che non pensavamo fosse il caso that che possiamo non percepire cose molto importanti che accadono proprio davanti ai nostri occhi”, osserva lo psicologo cognitivo Brian Scholl, PhD, dell’Università di Yale. “In contrasto con un sacco di ricerca sulla percezione visiva, questi studi sono veramente sorprendenti sia per gli scienziati e laici, perché sono così in contrasto con il modo in cui abbiamo assunto la visione ha funzionato.,”
La cecità disattenta è uno dei due fenomeni percettivi che hanno iniziato a cambiare la visione della percezione visiva degli scienziati, da quella di una videocassetta a qualcosa di molto meno preciso. A partire dal 1970 i ricercatori hanno iniziato a riconoscere un fenomeno chiamato “cecità del cambiamento”, scoprendo che le persone spesso non riescono a rilevare il cambiamento nel loro campo visivo, a patto che il cambiamento si verifichi durante un movimento oculare o quando la vista delle persone viene altrimenti interrotta. Tali risultati hanno stimolato dibattiti su come-e in effetti, se-il cervello memorizza e integra le informazioni visive.,
La ricerca sulla cecità disattenta è venuta alla ribalta più di recente. Quel lavoro, mostrando l”incapacità delle persone di rilevare oggetti inaspettati a cui non stiamo prestando attenzione, solleva altre domande: Quanto input visivo può la mente codificare, consciamente e inconsciamente? Cosa porta alcuni oggetti visivi alla consapevolezza cosciente, mentre altri rimangono inosservati? Qual è il destino delle informazioni che vengono percepite solo inconsciamente?,
Le risposte a tali domande, man mano che emergono, hanno probabilmente ramificazioni sia teoricamente, per la comprensione degli scienziati di come funziona il sistema visivo, sia praticamente, per le prestazioni umane in settori come l’aviazione e la guida.,
Percezione e attenzione
Il termine cecità disattenta è entrato nel lessico della psicologia nel 1998 quando gli psicologi Arien Mack, PhD, della New School for Social Research, e il compianto Irvin Rock, PhD, dell’Università della California, Berkeley, hanno pubblicato il libro “Disattentional Blindness”, descrivendo una serie di esperimenti sul fenomeno. Nella procedura standard di Mack e Rock, hanno presentato una piccola croce brevemente sullo schermo di un computer per ciascuna delle diverse prove sperimentali e ha chiesto ai partecipanti di giudicare quale braccio della croce era più lungo., Dopo diverse prove, un oggetto inaspettato, come un rettangolo dai colori vivaci, è apparso sullo schermo insieme alla croce.
Mack e Rock hanno riferito che i partecipanti-impegnati a prestare attenzione alla croce-spesso non notavano l’oggetto inaspettato, anche quando era apparso al centro del loro campo visivo. Quando l’attenzione dei partecipanti non è stata deviata dalla croce, hanno facilmente notato tali oggetti.,
Seguendo questi risultati iniziali, Mack e Rock hanno scoperto che i partecipanti erano più propensi a notare i propri nomi o una faccia felice rispetto a stimoli che non erano così significativi per loro-ad esempio, un altro nome o una faccia capovolta.
Infine, il team ha scoperto che anche se i partecipanti non hanno rilevato la presenza di parole incustodite che sono state presentate sullo schermo di un computer, tali stimoli hanno comunque esercitato un’influenza implicita sulle prestazioni successive dei partecipanti su un’attività di completamento delle parole.,
” Sono venuto via dai nostri studi convinto che non c’è percezione cosciente senza attenzione”, dice Mack. Lei aggiunge che i risultati anche l”ha portata a sospettare che il cervello si impegna notevole elaborazione percettiva al di fuori della consapevolezza cosciente prima che l” attenzione è impegnata e che gli oggetti o eventi che sono personalmente significativi hanno più probabilità di catturare l ” attenzione delle persone.
Esplosione di interesse
Le scoperte di Mack e Rock hanno presto catturato l’immaginazione degli altri, e la ricerca sulla cecità disattenta è proliferata rapidamente.,
Nel 1999, gli psicologi dell’Università di Harvard Daniel Simons, PhD e Christopher Chabris, PhD, hanno esteso i risultati di Mack e Rock usando una procedura”selettiva “introdotta negli 1970 da Ulric Neisser, PhD, della Cornell University e colleghi.
In una replica dello studio di Neisser, Simons e Chabris hanno mostrato ai partecipanti un film di due squadre di basket, una con camicie nere e l’altra bianca. Questi display sono stati creati in modo tale che tutti gli attori fossero parzialmente trasparenti e quindi potessero occupare simultaneamente le stesse posizioni.,
I ricercatori hanno incaricato i partecipanti di contare quante volte una pallacanestro è passata tra i membri di una squadra, ignorando l’altra squadra. Proprio come Neisser aveva trovato due decenni prima, molti partecipanti non hanno notato una donna che camminava attraverso la scena portando un ombrello aperto, anche se la donna era presente per diversi secondi.,
Anche se i risultati originali di Neisser sono stati sorprendenti, hanno stimolato poco ulteriori ricerche perhaps forse in parte perché i risultati erano difficili da incorporare nella scienza mainstream del tempo, suggerisce Ron Rensink, PhD, uno psicologo e scienziato informatico presso l”Università della British Columbia.
“Allora, c’era ancora una forte convinzione che abbiamo costruito una rappresentazione visiva di tutti gli oggetti intorno a noi e lo abbiamo tenuto in un grande buffer”, osserva Rensink. “Il lavoro di Neisser volò di fronte a quello people la gente non sapeva bene cosa farne., Sembrava esserci una generale riluttanza a perseguirlo.”
Due decenni dopo, la replica di Simons e Chabris ha ricevuto un’accoglienza più gradita. Il team ha ora esteso i risultati originali dimostrando che la cecità disattenta si verifica anche in schermi più naturali, in cui tutti gli attori sono completamente visibili e opachi. In una serie di condizioni, più del 25 per cento degli osservatori ha perso una donna ombrello completamente visibile e opaca.,”
In una dimostrazione particolarmente drammatica dell’effetto di cecità disattenta, metà degli osservatori non è riuscita a notare una persona che indossava un costume da gorilla che camminava nel mezzo della partita di basket, si fermava ad affrontare la telecamera, batteva il petto e usciva dallo schermo spending trascorrendo un totale di nove secondi sullo schermo.,
Il lavoro di Simons e Chabris ha anche suggerito che la cecità disattenta può dipendere dalla somiglianza tra oggetti inaspettati e frequentati: i partecipanti erano più propensi a notare un gorilla, la cui pelliccia era nera, quando frequentavano la squadra di basket in camicie nere rispetto a quando frequentavano la squadra in camicie bianche.
Recentemente, Steven Most, uno studente laureato che lavora con Simons, insieme ai colleghi Chabris e Scholl, ha confermato che l’effetto di somiglianza negli esperimenti che utilizzano stimoli presentati su schermi di computer invece che in una partita di basket., Quella ricerca è stata pubblicata nel numero di gennaio di Psychological Science (Vol. 12, n. 1).
Nello stesso articolo, il gruppo ha anche riferito che circa un terzo delle persone mostra cecità disattenta anche a oggetti che sono distintivi per colore, forma o percorso di movimento. In un esperimento, ad esempio, i ricercatori hanno presentato cerchi e quadrati bianchi e neri che si muovevano su uno sfondo grigio. I partecipanti sono stati istruiti a partecipare agli oggetti neri e ignorare il bianco, o viceversa., Dopo diverse prove, una croce rossa apparve inaspettatamente e viaggiò attraverso il display, rimanendo sullo schermo del computer per cinque secondi.
I risultati dell’esperimento hanno mostrato che anche se la croce era distintiva dagli oggetti in bianco e nero sia per colore che per forma, circa un terzo dei partecipanti l’ha comunque mancata. Ciò suggerisce, sostiene Simons, che in un dato momento, le persone possono essere attentamente sintonizzate su determinate dimensioni percettive, come la luminosità o la forma.
“Ci sentiamo come se avessimo tutti i dettagli delle cose che accadono intorno a noi”, osserva., “Ma la mia scommessa è che la maggior parte delle volte le persone sono davvero concentrate su un obiettivo alla volta.”
Amnesia disattenta?
Le dimostrazioni di cecità disattenta sono convincenti in gran parte a causa della portata delle loro implicazioni, affermano i ricercatori.
“A un certo livello, penso che ogni persona seria in psicologia abbia sempre creduto che non percepiamo consapevolmente tutto ciò che ci accade”, commenta Chabris. “La cosa scioccante era che si poteva dimostrare che così poco viene percepito.,”
Alcuni psicologi hanno messo in dubbio, tuttavia, se la cecità disattenta rifletta effettivamente un fallimento della percezione o rappresenti invece limitazioni nella memoria a una sorta di amnesia disattenta. Jeremy Wolfe, PhD, uno psicologo presso la Harvard University Medical School, e altri hanno sostenuto che può essere che le persone percepiscono consapevolmente oggetti incustoditi, ma rapidamente li dimenticano.,
In una recente serie di studi, la psicologa cognitiva della Pennsylvania State University Cathleen Moore, PhD, e il collega della Johns Hopkins University Howard Egeth, PhD, hanno dimostrato che sebbene non vengano richiamati consapevolmente, i modelli di punti incustoditi possono influenzare il modo in cui le persone percepiscono gli oggetti a cui stanno prestando attenzione. Questi risultati suggeriscono che l’attenzione è fondamentale non per coinvolgere l’elaborazione percettiva, ma piuttosto per codificare i prodotti di tali processi nella memoria a breve termine, in modo che possano essere segnalati, sostengono Moore ed Egeth.,
Simons e i suoi colleghi, tuttavia, sono scettici sul fatto che le persone possano notare ma dimenticare così rapidamente oggetti inaspettati e salienti che-come nei loro esperimenti “umbrella woman” e gorilla-sono visibili fino a nove secondi. Anziché, essi suggeriscono, Moore e risultati di Egeth evidenziano il ruolo che i processi inconsci probabilmente giocano nella percezione.
“Una conclusione del lavoro sulla cecità disattenta è stata che vediamo molto meno del nostro mondo di quanto pensiamo di fare”, dice Simons. “Il lavoro di Moore e Egeth mostra che vediamo consapevolmente molto meno del nostro mondo di quanto pensiamo di fare., Potremmo codificare gran parte del nostro mondo visivo senza consapevolezza.”
Domande senza risposta
In mezzo alla raffica di esperimenti di cecità disattenta ora in corso, molte domande rimangono senza risposta. A livello pratico, diversi ricercatori hanno sondato gli effetti della cecità disattenta-e del suo parente stretto, la cecità del cambiamento-sul comportamento e sulle prestazioni del mondo reale.,
Ad esempio, lo psicologo dell’aviazione Christopher Wickens, PhD, presso l’Università dell’Illinois a Urbana Champaign, ha esaminato come i piloti nei simulatori di volo eseguono durante l’utilizzo di display head-up-attrezzature che proietta informazioni come velocità e altitudine sul parabrezza. La ricerca ha dimostrato che quando gli sperimentatori mettono qualcosa di inaspettato ma importante nel campo visivo dei piloti, come un aereo sulla pista, i piloti spesso perdono tali oggetti.,
“Poiché i piloti hanno un carico di attenzione visiva così incredibilmente alto, i problemi di ciò che causa guasti nell’allocazione dell’attenzione diventano di fondamentale importanza”, osserva Wickens. “Ora sappiamo che la semplice sovrapposizione di immagini su un head-up display non garantisce che gli eventi sia sul display che nel mondo al di là dell’aeromobile vengano sempre rilevati.”
A un livello più teorico, alcuni ricercatori hanno iniziato a indagare se le persone variano nella loro suscettibilità alla cecità disattenta., Come spiega Simons di Harvard,”Da esperimenti con un solo processo critico, non possiamo dire se tutti esperienze cecità disattenzione circa 30 per cento del tempo o 30 per cento delle persone sono tipicamente disattenzione cieco.”
Diversi laboratori hanno iniziato a esplorare se le differenze individuali possono contribuire ai tassi di cecità disattenta. Per esempio, La maggior parte di Harvard e psicologo cognitivo Andrew Conway, Dottorato di ricerca, dell “Università dell” Illinois a Chicago, stanno testando se fattori come la capacità di memoria di lavoro sono associati con la cecità disattenzione., Allo stesso modo, Mack e uno studente stanno esplorando se le persone che ottengono un punteggio più alto nei test di intelligenza sono meno suscettibili alla cecità disattenta.
Infine, alcuni ricercatori si sono spostati oltre la visione per esaminare se il ruolo critico dell’attenzione nella percezione si estende ad altri sensi.
Mack e i suoi colleghi, ad esempio, hanno iniziato a studiare il ruolo dell’attenzione nell’udito e nel tatto. I primi risultati suggeriscono che la cecità disattenta è in realtà parte di un fenomeno sensoriale più generale, afferma Mack. Infatti, lei crede, ” Questo è ciò che rende così interessante.”