I maiali sono mammiferi con corpi tozzi, musi piatti che possono muoversi indipendentemente dalle loro teste, occhi piccoli e orecchie grandi. Sono animali molto intelligenti e sociali e si trovano in tutto il mondo.
I suini sono nella famiglia Suidae, che comprende otto generi e 16 specie. Tra queste specie ci sono cinghiali, facoceri e maiali pigmei e maiali domestici. Maiale, maiale e cinghiale descrivono essenzialmente lo stesso animale, ma ci sono alcune distinzioni. Un cinghiale è un maiale domestico maschio non castrato, ma significa anche un maiale selvatico di qualsiasi genere., Un maiale spesso significa un maiale domestico che pesa più di 120 libbre. (54 chilogrammi). I maiali sono anche chiamati suini.
I maiali sono stati tra i primi animali ad essere addomesticati — circa 9.000 anni fa — in Cina e in una regione in quella che oggi è la Turchia. Gli agricoltori asiatici hanno portato per la prima volta maiali addomesticati in Europa circa 7.500 anni fa, secondo la rivista Smithsonian.
I maiali domestici discendono principalmente dal cinghiale (Sus scrofa) e dal maiale verrucoso Sulawesi (Sus celebensis), divergendo dai loro antenati più vicini circa 500.000 anni fa secondo l’Enciclopedia della vita., Oggi, ci sono circa 2 miliardi di maiali domestici sul pianeta, per lo più classificati come sottospecie di cinghiali, Sus scrofa domesticus o Sus scrofa scrofa, secondo l’Integrated Taxonomic Information System (ITIS).
Dimensioni
I maiali di solito pesano tra 300 e 700 libbre. (140 e 300 chilogrammi), ma i maiali domestici sono spesso allevati per essere più pesanti. Nel 2012, un maiale di nome Reggie ha stabilito un record di peso di 1.335 libbre. (605,5 kg) nel concorso “Più grande cinghiale” della Iowa State Fair, Radio Iowa ha riferito.,
Ma anche massive Reggie è superato dal più grande maiale domestico di tutti i tempi. Quel titolo va a un porker di nome Big Norm di Hubbardsville, New York, che ha superato la bilancia a un enorme 1.600 libbre. (726 kg) quando è morto nel 2009, secondo il Syracuse Post-Standard.
I maiali selvatici variano notevolmente in termini di dimensioni e peso. Il cinghiale più grande è il gigantesco maiale della foresta (Hylochoerus meinertzhageni). Originario di più di una dozzina di paesi in tutta l’Africa, cresce fino a 6,9 piedi (2,1 metri) di lunghezza e misura 3,6 piedi (1,1 m) di altezza, secondo l’Encyclopedia of Life., Sebbene sia raramente visto, il video della bestia sfuggente è stato catturato a giugno 2018 dagli ecologisti in Uganda, ha riferito National Geographic.
Il cinghiale più pesante è il maiale selvatico eurasiatico (Sus scrofa), che cresce fino a 710 libbre. (320 kg), e il cinghiale più piccolo è il maiale pigmeo (Sus salvanius). Questo delicato suino cresce fino a una lunghezza compresa tra 1,8 e 2,4 piedi (da 55 a 71 centimetri) e si erge a 9,8 pollici (25 cm) di altezza dallo zoccolo alla spalla. Il maiale pigmeo pesa solo 14,5 a 21 libbre. (da 6,6 a 9,7 kg), secondo lo Zoo di San Diego.,
Habitat
Cinghiali, maiali e maiali vivono in tutto il mondo, ad eccezione dell’Antartide, dell’Africa settentrionale e dell’estremo nord Eurasia, secondo l’Enciclopedia della vita. Ad esempio, maiali di fiume rosso (Potamochoerus porcus), chiamati anche maiali cespuglio, si trovano in Africa; babirusa (Babyrousa babyrussa), o maiale cervo, si trovano in Indonesia; e Visayan verrucosa maiali (Sus cebifrons) provengono dalle Filippine.
I maiali selvatici vivono tipicamente in praterie, zone umide, foreste pluviali, savane, boscaglie e foreste temperate., Tutti i maiali sguazzano nel fango ogni volta che ne hanno la possibilità, in quanto li aiuta a regolare la temperatura corporea e scoraggia i parassiti.
Abitudini
I maiali sono animali molto intelligenti. Secondo una recensione pubblicata nel 2015 sull’International Journal of Comparative Psychology, i maiali sono “cognitivamente complessi”, condividendo molti tratti con animali che sono tipicamente considerati altamente intelligenti., La revisione ha analizzato i risultati di una serie di studi, suggerendo che i maiali erano in grado di ricordare oggetti, percepire il tempo e utilizzare le informazioni apprese per navigare nel loro ambiente. I maiali sono anche giocosi e hanno una vasta gamma di comportamenti di gioco — un’altra indicazione dell’intelligenza negli animali, hanno riferito i ricercatori.
Sono anche molto sociali. I maiali selvatici viaggiano spesso in gruppi affiatati chiamati sounders, che in genere consistono in due femmine e i loro piccoli, secondo Texas Parks and Wildlife.,
I maiali comunicano con una varietà di grugniti e cigolii. Un breve grugnito, un ringhio più lungo e un forte ruggito avvertiranno altri maiali di avvicinarsi al pericolo, secondo lo Zoo di San Diego. La difesa principale dei maiali è la velocità, ma quando sono messi alle strette, le loro zanne possono essere armi formidabili. Le loro zanne inferiori possono arrivare a essere lunghe circa 3 pollici (7 cm) e sono affilate come rasoi.
Dieta
Maiali, cinghiali e maiali sono onnivori e mangeranno qualsiasi cosa. I cinghiali mangiano radici, frutta, roditori e piccoli rettili, ha riferito il National Geographic., I maiali domestici e i maiali sono nutriti con mangimi a base di mais, grano, soia o orzo. Nelle piccole fattorie, i maiali sono spesso alimentati “slop”, che consiste in bucce di verdure, scorze di frutta e altri prodotti alimentari avanzati. La maggior parte delle specie di maiali elaborano le piante nei loro hindguts; tuttavia, la loro digestione della cellulosa è inefficiente, richiedendo loro di nutrirsi spesso, secondo l’Encyclopedia of Life.
Prole
Le femmine di maiale, dette vacche o scrofe, partoriscono due volte all’anno una prole di circa 12 piccoli. I porcellini sono chiamati maialini. Alla nascita, i suinetti pesano circa 2,5 libbre. (1.,1 kg), secondo National Geographic. Entro una settimana, la maggior parte dei maialini raddoppierà il loro peso. Quando hanno due o quattro settimane, i suinetti vengono svezzati.
I maiali selvatici possono dare alla luce sei su 14 suinetti alla volta. Questi suinetti rimarranno in un nido per i loro primi 10 giorni e vengono svezzati dopo tre mesi. I maiali selvatici vivono da cinque a 20 anni.
Stato di conservazione
I cinghiali non sono in pericolo, secondo la Lista rossa delle specie minacciate dell’Unione Internazionale per la conservazione della natura., Sono elencati come “least concern” a causa della vasta gamma del maiale selvatico, abbondanza, tolleranza al disturbo dell’habitat e presenza in molte aree protette.”
I maiali verrucosi di Sulawesi sono elencati come” quasi minacciati”; i maiali barbuti, i maiali barbuti di Palawan e i maiali verrucosi filippini sono” vulnerabili”; i maiali verrucosi di Javan sono” in pericolo”; e i maiali verrucosi di Visayan sono ” in pericolo critico.”La caccia e la perdita di habitat sono citate come cause del declino delle popolazioni in queste specie.
Questo articolo è stato aggiornato il ott. 5, 2018 di Live Science Senior Writer, Mindy Weisberger.,
Nota dell’editore: Questo articolo è stato aggiornato alle 4:16 PM EDT di ott. 10, 2018 per riflettere una correzione. Una versione precedente affermava erroneamente che i maiali non si trovano in Australia.