Mammiferi marini

Descrizione& Comportamento

I mammiferi marini si sono evoluti dai loro antenati terrestri nel tempo sviluppando adattamenti alla vita in acqua. Per aiutare il nuoto, il corpo è diventato aerodinamico e il numero di proiezioni del corpo è stato ridotto. Le orecchie si sono ridotte a piccoli fori per dimensioni e forma. Le ghiandole mammarie e gli organi sessuali non fanno parte della fisiologia esterna e gli arti posteriori (posteriori) non sono più presenti.,

Sono stati sviluppati anche meccanismi per prevenire la perdita di calore. La forma cilindrica del corpo con piccole appendici riduce il rapporto superficie / volume del corpo, che riduce la perdita di calore. I mammiferi marini hanno anche un meccanismo di scambio termico controcorrente creato dall’evoluzione convergente in cui il calore dalle arterie viene trasferito alle vene mentre si passano l’un l’altro prima di arrivare alle estremità, riducendo così la perdita di calore., Alcuni mammiferi marini hanno anche uno spesso strato di pelliccia con un sottopelo idrorepellente e/o uno spesso strato di grasso che non può essere compresso. Il grasso fornisce isolamento, una riserva di cibo e aiuti con galleggiabilità. Questi adattamenti di perdita di calore possono anche portare al surriscaldamento per gli animali che trascorrono del tempo fuori dall’acqua. Per evitare il surriscaldamento, le foche o i leoni marini nuoteranno vicino alla superficie con le pinne anteriori che ondeggiano nell’aria. Essi inoltre flick sabbia su se stessi per mantenere il sole di colpire direttamente la loro pelle. I vasi sanguigni possono anche essere espansi per agire come una sorta di radiatore.,

Uno dei principali adattamenti comportamentali dei mammiferi marini è la loro capacità di nuotare e immergersi. I pinnipedi nuotano remando con le pinne mentre i sireni e i cetacei muovono la coda o i trematodi su e giù.

Alcuni mammiferi marini possono nuotare a velocità relativamente elevate. I leoni marini nuotano fino a 35 km / h e le orche possono raggiungere i 50 km / h. Il mammifero marino più veloce, tuttavia, è il delfino comune, che raggiunge velocità fino a 64 km / h. Mentre nuotano, questi animali fanno respiri molto veloci. Ad esempio, le balenottere possono svuotare e riempire i loro enormi polmoni in meno di 2 secondi., Durante le immersioni la laringe e l’esofago dei mammiferi marini si chiudono automaticamente quando aprono la bocca per catturare le prede. L’ossigeno è immagazzinato nell’emoglobina nel sangue e nella mioglobina nei muscoli. I polmoni inoltre sono pieghevoli in moda da spingere l’aria nella trachea che impedisce l’azoto in eccesso l’assorbimento nei tessuti. Diminuendo la pressione può causare l’eccesso di azoto per espandersi nei tessuti come animali salire a profondità più basse, che può portare a malattia da decompressione aka “le curve.,”La bradicardia, la riduzione della frequenza cardiaca del 10-20%, avviene anche per aiutare a rallentare la respirazione durante le immersioni e il flusso sanguigno verso parti del corpo non essenziali. Questi adattamenti permettono alle lontre marine di rimanere sommerse per 4-5 minuti e immergersi a profondità fino a 55 m. I pinnipedi possono spesso rimanere giù per 30 minuti e raggiungere profondità medie di 150-250 m. Un mammifero marino con eccezionali abilità subacquee è la foca di Weddell, che può rimanere sommersa per almeno 73 minuti alla volta a profondità fino a 600 m. La lunghezza e la profondità delle immersioni delle balene dipende dalla specie., Le balene fanoni si nutrono di plancton vicino alla superficie dell’acqua e non hanno bisogno di immergersi profondamente, quindi sono raramente viste immergersi più in profondità di 100 m. Le balene dentate cercano prede più grandi a profondità più profonde e alcune possono rimanere giù per ore a profondità fino a 2.250 m.

I mammiferi marini sono spesso animali molto sociali. I delfini viaggiano in cialde (scuole) e catturano giostre sulle onde di prua delle barche. I mammiferi marini sono anche noti per aiutarsi a vicenda quando un membro del gruppo è ferito. Ci sono stati resoconti di membri di un pod che si rifiutavano di lasciare i feriti o morivano, un tratto spesso sfruttato dai balenieri., I cetacei (balene e delfini) spesso cacciano insieme, spesso con uno che porta il baccello ad agire come esploratore quando si entra in un territorio sconosciuto. Questa socializzazione stretta maglia è pensato per essere un fattore in alcuni arenamenti balena quando un pod segue uno o più membri del gruppo che sono diventati disorientati a causa di tempesta, malattia, o lesioni.

Molti mammiferi marini partecipano anche a migrazioni annuali, in gruppo o individualmente., Le balene dentate sono un’eccezione e si muovono solo in cerca di cibo, ma alcune balene fanoni (come le balene grigie) intraprendono migrazioni estremamente lunghe, spostandosi dai terreni di riproduzione tropicali in inverno alle aree di alimentazione in acque più fredde durante l’estate.

Comunicazione

I mammiferi marini sono capaci di una comunicazione sofisticata perché vivono in un mondo dominato dal suono, che viaggia molto più efficientemente attraverso l’acqua che attraverso l’aria., I delfini comunicano con il suono per coordinare le cacce; le megattere cantano per attirare le femmine. I pinnipedi femminili e i loro cuccioli si riconoscono dalle loro “voci”.”Schiaffeggiare la superficie durante la violazione può essere sentito per miglia. Le balene non hanno corde vocali; si agitano per un massimo di 30 minuti tra un respiro e l’altro solo riciclando l’aria. Emettono anche suoni a bassa frequenza che possono essere ascoltati dagli esseri umani come grugniti, cortecce, cigolii, cinguettii o persino moos. Si pensa che questi rumori siano associati a diversi stati d’animo e si ritiene che siano usati come segnali sociali o sessuali durante la comunicazione., Potrebbero anche servire come firma per consentire a un animale di essere riconosciuto da un altro. Alcuni baccelli sono noti per avere anche dialetti che possono essere distinti dagli altri.

L’ecolocalizzazione è un’abilità che solo cetacei dentati, pipistrelli e pochi uccelli hanno perfezionato. Emettono impulsi sonori rapidi e ascoltano la loro eco per trovare la preda e determinare l’ambiente circostante. Si pensa che i capodogli usino anche l’ecolocalizzazione per stordire i calamari con forti clic. I clic possono essere ripetuti a frequenze diverse con basse frequenze che percorrono lunghe distanze che sono altamente penetranti., Le balene dentate hanno una struttura chiamata melone sulla fronte che concentra e dirige le onde sonore; i suoni in arrivo vengono ricevuti principalmente nella mascella inferiore, che è piena di grasso o olio che trasmette il suono all’orecchio interno.

Evoluzione

Circa 65 milioni di anni fa (mya) quando i dinosauri si estinsero per lo più, i mammiferi marini iniziarono ad evolversi dai loro antenati terrestri. Si pensa che la loro evoluzione in mammiferi marini sia il risultato della disponibilità di nuove fonti di cibo marino e di un modo per sfuggire ai loro predatori terrestri., La documentazione fossile per le balene non è così ampia come lo è per altri mammiferi marini come lontre e pinnipedi, quindi il periodo di transizione tra terra e acqua non è chiaro. Nel 1994, i resti di Ambulocetus natans (“la balena ambulante che nuotava”) risalenti a 49 mya sono stati trovati in Pakistan in ciò che rimane del mare di Tethys. Questi resti di balena hanno dimostrato che un tempo l’animale aveva zampe forti con piedi lunghi, simili ai moderni pinnipedi, che erano funzionali sia a terra che in mare., Ha mantenuto una coda, ma mancava passere, tuttavia si pensa ancora che questo animale nuotava come balene moderne spostando la parte posteriore del suo corpo su e giù. Nel 2001 sono stati trovati altri fossili che collegavano i primi cetacei agli ungulati.

Come gli scienziati studiano i mammiferi marini

Ci sono una varietà di modi in cui gli scienziati studiano le balene. I denti di balena hanno anelli, uno nuovo per ogni anno come alberi. Questi anelli possono essere esaminati per determinare se una balena era sana e quanto tempo ha vissuto., DNA fingerprinting può essere utilizzato anche prendendo un piccolo pezzo di pelle o muscolare per identificare gli individui. Può anche essere usato per identificare i parenti. Le megattere hanno modelli unici in bianco e nero sulle loro code utilizzate per l’identificazione. Balene e altri mammiferi marini possono anche avere graffi rivelatori e cicatrici che possono aiutare a identificare gli individui. Vari tag vengono utilizzati per monitorare la frequenza cardiaca, i movimenti dell’animale e quanto in profondità e quanto velocemente nuotano. Recenti analisi genetiche hanno portato a nuove separazioni di specie con conseguente, per esempio, tre specie di balene franche.,

Lontre &Orsi polari

Lontre di mare sono il più piccolo di tutti i mammiferi marini. Mancano di uno strato di grasso, quindi si proteggono dal freddo intrappolando l’aria nella loro pelliccia estremamente densa. Gli orsi polari sono anche considerati mammiferi marini perché sono semi-acquatici e si affidano interamente al mare per il cibo.

Pinnipedi

Esistono tre famiglie di pinnipedi. In primo luogo sono le earless, o veri sigilli, (Phoncidae) che consistono di 19 specie., Seguono le foche dalle orecchie (Otariidae) che ha 14 specie tra cui leoni marini e foche da pelliccia. Gli ultimi sono i trichechi (Odobenidae). La maggior parte di questi animali sono comuni nell’Artico e nell’Antartico perché la loro preda primaria è più disponibile lì che in acque più calde.

Questo è un gruppo eterogeneo nonostante le sue somiglianze fisiologiche. Pinnipedi variano notevolmente in termini di dimensioni e il modo in cui utilizzano l’ambiente marino., Essi consumano una varietà di diverse fonti di cibo, tra cui pesci e cefalopodi (calamari, seppie e polpi), e alcune specie sono stati anche conosciuti per mangiare krill, granchi e molluschi. Il comportamento alimentare e la dieta possono differire ampiamente anche all’interno di una popolazione specifica.

Cetacei

Tutti i cetacei sono marini ad eccezione di alcune specie di delfini d’acqua dolce. Ci sono due diversi gruppi di cetacei, dentati e fanoni., Le balene dentate (capodogli, balene dal becco e delfini) cacciano i pesci e hanno un solo foro di colpo mentre le balene fanoni hanno due fori di colpo e si nutrono di plancton.

Ci sono un certo numero di sottogruppi diversi in questa categoria. Le 26 specie di delfini oceanici sono in ogni oceano tranne l’Artico e l’Antartico. I narvali sono unici in quanto i maschi hanno una zanna. Ci sono 6 specie di focene e 18 specie di cetacei dal becco, almeno uno dei quali non è mai stato visto vivo ed è noto solo da due crani lavati., I capodogli sono la più grande delle balene dentate. Orca (orche)e balene pilota sono costituiti da 6 specie e rorquals, la più grande delle balene, sono composti da 6 specie.

A causa dei loro adattamenti fisiologici all’ambiente marino, i cetacei sono stati in grado di crescere fino a dimensioni enormi. Un elefante toro, il più grande animale terrestre, potrebbe stare sulla lingua di una balena blu. Il dinosauro più grande era probabilmente 7 m più lungo ma pesava circa 70 tonnellate in meno di quello di una grande balena blu., Gli animali che si nutrono di plancton e non devono inseguire le loro prede, come le balene fanoni, non spendono molta energia in velocità e agilità e quindi sono in grado di crescere fino a grandi dimensioni.

Sirenians

Ci sono tre specie di lamantini e solo una specie di dugongo, che sono gli unici mammiferi marini vegetariani. Si pensa che questi animali siano lontanamente imparentati con gli elefanti. Hanno solo un paio di pinne anteriori e senza arti posteriori.,

Storia della vita

Tutti i mammiferi sono vivipari, il che significa che le loro uova si sviluppano all’interno della femmina e l’embrione deriva nutrimento dalla madre. Balene e pinnipedi di solito si accoppiano e partoriscono in primavera, con gravidanze che durano tra 12-18 mesi. Le foche di solito hanno un singolo cucciolo ogni anno. Le balene, tuttavia, si riproducono più lentamente e generalmente allevano un vitello ogni 1-3 anni. I vitelli cetacei nascono prima coda per tenerli attaccati alla placenta il più a lungo possibile per evitare la privazione di ossigeno.,

L’accoppiamento può essere un’attività sociale e funzionale con i mammiferi marini. Con i delfini, il sesso viene utilizzato per stabilire e mantenere legami tra il gruppo. Megattere e balene beluga entrambi prendono parte a accoppiamenti di gruppo.

Stato di conservazione

I mammiferi marini sono fortemente influenzati dalle loro interazioni con gli esseri umani, direttamente o indirettamente. La pesca prende la vita di almeno centinaia di balene, delfini e foche ogni anno che annegano quando si aggrovigliano nelle reti da pesca., Reti da posta destinate a catturare tutto ciò che passa, tra cui delfini, squali, tartarughe marine, foche, uccelli marini e altre forme di vita marina. Gli inquinanti si raccolgono anche (con un processo chiamato biomagnificazione) nel grasso di questi mammiferi marini e molti sono anche cacciati dall’uomo. Foche e lontre di mare sono ancora ricercati per le loro pelli in alcuni luoghi. I sireniani sono sfruttati per la loro carne, che apparentemente sa di vitello, e per la loro pelle e grasso ricco di olio.

Le balene hanno avuto uno dei più grandi cali di popolazione a causa della caccia umana., La caccia alle balene può essere fatta risalire ai nativi americani che cacciavano le balene grigie, ma la caccia alle balene su larga scala non si è verificata fino al 1600 quando gli europei hanno iniziato la caccia alle balene seguita subito dopo dagli americani, che hanno dominato la caccia alle balene in tutto il mondo. La caccia alle balene su larga scala è iniziata da barche aperte dove sono stati utilizzati arpioni. Il grasso era usato per fare sapone e olio per lampade e il fanone era usato come soggiorni per corsetti e altri indumenti. Sono state vendute anche carne e altre preziose parti di balena., Nel 1800 le navi a vapore veloci cominciarono ad essere utilizzate per la caccia alle balene e anche le balene più veloci come le balene blu e le balenottere non potevano sfuggire agli arpioni devastanti. Il basso potenziale riproduttivo di queste balene ha causato la drastica riduzione delle popolazioni globali di balene. La prima specie ad essere esaurita è stata la balena franca, così chiamata perché era la balena “giusta” da uccidere poiché galleggiava dopo essere stata uccisa. Le nazioni baleniere hanno persino sviluppato navi fabbrica per elaborare intere carcasse., Le balene blu erano particolarmente ricercate perché c’era così tanto petrolio, circa 9.000 galloni, in una balena media. Mentre le popolazioni di balenottera azzurra e di balena franca cominciavano a diminuire, i balenieri si spostarono verso la balenottera comune e poi verso la più piccola balena sei. La scomparsa delle balene commercialmente redditizie costrinse i balenieri a trasferirsi in balene più piccole e meno redditizie.

Non è stato fino al 1972 che gli Stati Uniti hanno emesso il Marine Mammal Protection Act, che ha vietato la caccia di tutti i mammiferi marini nelle acque degli Stati Uniti e ha vietato l’importazione di prodotti di balena negli Stati Uniti.,

La Commissione internazionale per la caccia alle balene, con sede a Cambridge, in Inghilterra, è stata istituita in precedenza, nel 1946, nell’ambito della Convenzione internazionale per la regolamentazione della caccia alle balene per prevedere la conservazione degli stock di balene. L’IWC è composto da 66 paesi membri che concordano politiche come: protezione completa per alcune specie di balene, designazione dei santuari delle balene, limiti al numero e alle dimensioni delle balene che possono essere prese, designazione delle stagioni e delle aree per la caccia alle balene, divieto di cattura dei vitelli da latte e delle loro madri., L’IWC facilita anche la ricerca sulle balene e la pubblicazione dei risultati della ricerca.

Nel 1986, una moratoria sulla caccia alle balene commerciale è stata promulgata dall’IWC. Tuttavia, paesi come l’Islanda, il Giappone e la Norvegia continuano a prendere le balene al di sopra e al di là dei limiti di cattura accettabili. Durante la riunione dell’IWC del 2005, il Giappone ha annunciato l’intenzione di aggiungere le megattere alla sua lista di specie bersaglio nonostante la quota zero stabilita dall’IWC per le megattere.,

Nel 1994 l’IWC ha dichiarato un vasto santuario intorno all’Antartide, il principale terreno di alimentazione per l ‘ 80% delle balene sopravvissute, tuttavia queste acque continuano ad essere sfruttate dai balenieri.

Sebbene siano stati fatti molti progressi verso la protezione delle balene, è necessario molto di più.

I delfini stanno rapidamente sostituendo le balene più grandi come il più minacciato di tutti i cetacei. La pesca sta esaurendo gli stock di pesci e calamari e quindi sta cacciando i delfini per il cibo umano in luoghi come il Perù perché è più economico del pollo o della carne bovina.,

Non tutte le interazioni tra mammiferi marini e umani sono cattive, tuttavia. Molte persone credono che gli incontri con i delfini possano essere un’esperienza spirituale. Si ritiene inoltre che possano aiutare i bambini con disturbi comportamentali. Nel sud del Brasile un gruppo di pescatori lavora con i delfini per catturare i pesci interpretando gli spunti dati dai delfini che rivelano la posizione e l’abbondanza di pesci; i delfini vengono ricompensati dai pescatori con una facile cattura.