Foche e balene
Ci sono specie di mammiferi marini che vivono in tutti gli oceani – tropicali, temperati e polari. In Antartide ci sono numerose foche e balene. Le foche sono classificate con il gruppo pinniped (foche, leoni marini, trichechi). Le balene sono classificate con il gruppo dei cetacei (delfini, focene, balene dentate e balene fanoni). I pinnipedi antartici sono alcuni dei più singolari sulla Terra, che vanno dal filtro che alimenta la foca di crabeater alla foca leopardo carnivora., Ogni specie di pinnipedi nell’Antartico ha una nicchia ecologica molto diversa, quindi raramente c’è competizione e coesistono pacificamente in Antartide.
Foca Leopardo
foca Leopardo appoggiato su di un iceberg. (Immagine SA)
Uno dei principali predatori dell’Antartide è la foca leopardo. Il suo nome scientifico è Hydrurga leptonix., Prendono il loro nome comune (leopardo) dalle macchie sulla loro pelliccia che assomigliano a un leopardo. Si nutrono solo in acqua, anche se sono stati conosciuti per scuotere un iceberg a punta fuori un giovane sigillo o un pinguino. Devono tendere un’imboscata alla loro preda in quanto non sono nuotatori veloci e spesso si nascondono sotto gli iceberg in attesa di un pinguino solitario a nuotare. Al fine di ottenere abbastanza da mangiare hanno bisogno di circa sei pinguini al giorno. Raramente sono in grado di catturare sei pinguini al giorno e la maggior parte delle foche leopardo completano la loro dieta con krill. Il krill può fare fino al 50 per cento della loro dieta., Alcuni dei loro denti sono simili ai denti fantasia del sigillo crabeater per filtrare krill fuori dall’acqua. Essi possono diventare aggressivi per gli esseri umani in piccole barche così dovrebbero essere trattati con cautela.
Crabeater di Tenuta
Crabeater tenuta con un perfetto pelt (insolito)., (Immagine GA)
Le foche di Crabeater (Lobodon carcinophagus) sono le specie di foche più numerose sulla Terra. Il loro nome è un termine improprio in quanto non si nutrono di granchi – invece si nutrono di krill. Hanno denti molto complicati per sforzare il krill dall’acqua dell’oceano in modo simile al filtro che alimenta le balene. Crabeaters prendere in un grande boccone d’acqua (carico di krill), spingere l’acqua attraverso i loro denti fantasia, e il krill è lasciato in bocca., Durante l’estate antartica essi assumono spesso fino a 20 chili di krill al giorno.
Crabeater tenuta cranio che mostra “fantasia” denti per il filtro dell’alimentazione di krill preda. (Immagine GA)
Questa specie ha un comportamento riproduttivo diverso rispetto alla maggior parte delle foche. I maschi trovano una femmina ricettiva, compagno, e la coppia rimane insieme come un nucleo familiare, mentre alzando il cucciolo., La maggior parte delle foche si riproduce in grandi gruppi piuttosto che come singole coppie. Dopo aver allevato il cucciolo le foche si separano e sono generalmente solitarie per il resto dell’anno. Durante il loro primo anno di vita la maggior parte delle foche di crabeater ha un incontro con la foca leopardo carnivora, ricevendo serie di cicatrici distinte parallele (dagli incisivi affilati della foca leopardo) sui loro lati. Quasi l ‘ 80% dei granchi adulti ha queste cicatrici. Da adulti, i granchi di solito non sono disturbati dalle foche leopardo, ma le cicatrici della loro giovinezza hanno reso la loro pelle poco attraente per i sigillanti., Questa specie di foca è stata raramente presa dai primi sigillatori a causa della loro pelliccia danneggiata. I grandi numeri di popolazione di questa specie possono essere perché la loro popolazione non è stata decimata dai sigillanti e il fatto che il loro cibo (krill) è aumentato. Sono sempre lungo il bordo del ghiaccio pack e raramente avventurarsi verso l’interno (troppo lontano dal loro cibo).
Crabeater tenuta con cicatrici da una foca leopardo., (GA image)
Weddell Seal
Weddell seal resting on shore. (GA image)
The southernmost ranging mammal on Earth, the Weddell seal (Leptonychotes weddelli) can be found in Antarctica to 80 degrees south., Si nutrono di pesci ghiacciati e merluzzo antartico, spesso a profondità da 100 a 600 metri. Questa specie mantiene un foro di respirazione nel ghiaccio (lontano dalla costa) mordendo effettivamente il ghiaccio – i loro incisivi sono particolarmente adatti a questo puntando in avanti. Non solo mantengono un’apertura nel ghiaccio per respirare, ma anche per andare e venire dalla superficie del ghiaccio. Se il ghiaccio è spesso si scava fuori un percorso a forma di piatto dalla cima del ghiaccio fino al foro aperto in modo che sia facile per i loro corpi grassi a scivolare lungo il percorso o per trasportare se stessi dall’acqua., Le foche di Weddell si riproducono in ottobre, i bambini nascono un anno dopo. (Sebbene abbiano un periodo di gestazione più breve, molti pinnipedi hanno ritardato l’impianto, il che ritarda lo sviluppo dell’embrione in modo che nasca l’anno successivo all’inizio dell’estate.) Le foche infantili di Weddell hanno il periodo di allattamento più lungo di qualsiasi sigillo-ben sette settimane.
(a sinistra) Foca di Weddell con bagnato, dritto baffi., Sigillo di Weddell con baffi secchi e ricci. (Immagini GA)
Il loro viso simile a un gatto, i grandi corpi (fino a 1.000 libbre), le parti inferiori chiazzate e i baffi che si rannicchiano sulle punte quando sono asciutti distinguono facilmente questa specie dalle altre foche antartiche. La maggior parte delle foche di Weddell ha una vita breve (solo circa 12 anni, rispetto a 20-40 anni per molte altre foche) perché i loro denti si logorano dal mordere il ghiaccio e senza questi non possono mantenere un corretto foro di respirazione/alimentazione nel ghiaccio., La loro abitudine di essere lontani dall’oceano aperto li rimuove dal loro principale predatore (la balena assassina), ma la maggior parte delle foche di Weddell muore di fame quando i loro denti si logorano.
Elefante Meridionale di Tenuta
Quando in mare, l’elefante meridionale di tenuta (Mirounga leonina) (a destra) spende oltre l ‘ 80 per cento del tempo sommersa nell’oceano su una immersione in acque poco profonde o in un’immersione profonda. Questa specie si nutre di calamari e pesci – spesso in acque profonde., Questo è il sigillo subacqueo più profondo (fino a 1.620 metri) ed è solo rivaleggiato dal capodoglio per il record del mammifero subacqueo più profondo. Gli elefanti marini sono ben adattati alle immersioni profonde, avendo grandi occhi per vedere nelle profondità, la capacità di trasportare grandi quantità di ossigeno nei loro corpi e la capacità di controllare la loro circolazione., La loro capacità di trasportare più ossigeno delle foche poco profonde è dovuta all’avere più emoglobina (molecole che trasportano ossigeno) nel sangue, più volume di sangue (immagazzinato in una struttura simile a un sacco fuori dal cuore) e ad avere grandi quantità di mioglobina (molecola di ossigeno nei muscoli)-fino a cinque volte quella trovata in altri mammiferi. Il controllo della circolazione per aiutare le immersioni profonde è la loro capacità di arrestare la circolazione periferica e la circolazione digestiva (conservare l’ossigeno) e la loro capacità di rallentare la frequenza cardiaca (bradicardia), ma questi sono fatti solo durante le immersioni profonde., (Immagine GA)Il sigillo elefante meridionale è il più grande sigillo del mondo – i maschi raggiungono cinque tonnellate. Il loro allevamento è altamente strutturato e solo l ‘ 8 per cento dei maschi arriva a riprodursi ogni anno. Gli elefanti marini si riproducono sulla terra, tornando alle stesse spiagge in cui sono nati. I maschi ritornano per primi ogni anno in tarda primavera e all’inizio dell’estate, combattendo per i territori sulla spiaggia. Gonfiano i loro grandi nasi, muggito in loro, stare in piedi e affondo a vicenda colpendo con i loro petti callosi., Il perdente scivola via, allontanandosi dal territorio “beachmaster ” s”. Le femmine arrivano a terra dopo che i territori sono stati stabiliti e si ordinano in “harem”, i tori più forti (beachmasters) hanno gli harem più grandi e i tori più deboli hanno piccoli harem – circa il 92% dei tori non hanno harem e sono spinti al bordo
della colonia. Le femmine gravide partoriscono a terra in questa situazione strutturata, allattando il loro singolo cucciolo per circa tre settimane., Poi, diventano sessualmente ricettivi e questo è il momento in cui il toro si accoppierà con le femmine nel suo harem. I maschi non possono nutrirsi durante tutto questo tempo in quanto non possono lasciare il loro territorio (o sarà rivendicato da un altro toro) e possono perdere fino a 1/5 del loro peso corporeo. Le femmine lasciano la colonia dopo aver allattato i loro cuccioli, andando in mare per nutrirsi. Anche i maschi esausti se ne vanno e i bambini (“svezzatori”) vengono lasciati a riva finché non hanno fame e se ne vanno.Gli elefanti marini adulti devono tornare a riva per circa 40 giorni durante l’anno per muta (a sinistra)., Hanno versato sia la pelliccia che la pelle in grandi macchie. Durante questo periodo aumentano la circolazione alla loro superficie della pelle per aiutare nel processo di muta. Questo li rende più sensibili al freddo (perdendo calore attraverso l’aumento della circolazione superficiale) e raramente entrano nell’acqua fredda dell’oceano durante questo periodo. Possono essere visti prurito loro macchie di pelliccia muta e che si trovano lungo le spiagge antartiche vicino a colonie di pinguini., (GA immagine)
Fanoni di balena scheletro sinistra da balenieri. (Immagine GA)
Viaggiando fino ai terreni di riproduzione tropicali, molte balene fanoni tornano ogni estate in Antartide per nutrirsi della fioritura del krill., I fanoni (o mysticeti) non hanno denti, invece hanno numerose placche di fanoni che crescono da tutta la mascella superiore. Questi piatti di fanoni sono fatti di materiale simile alle unghie e sono sfilacciati all’interno. La sfilacciatura forma una superficie simile a una scopa all’interno. Le balene misticete (come Minke, megattera e blu) prendono grandi bocconi d’acqua e la spremono attraverso questo fanone, quindi il krill e altre creature nell’acqua sono bloccati all’interno del fanone e possono essere leccati dalla lingua., Le balene dentate (o odontoceti) hanno denti conici in bocca – alcuni con denti su entrambe le mascelle e alcuni con denti solo su una mascella. Le balene dentate sono tutti carnivori e comprendono i delfini, focene, capodoglio, e l’orca.
Minke Whale
Minke whale a riposo in superficie, nota anormale tacca nella sua pinna dorsale (un marchio di identificazione individuale)., (Immagine GA)
Una delle balene più numerose del mondo è la piccola balena chiamata balenottera minore (Balaenoptera acutorostrata). A volte questa balena viene chiamata “puzzolente Minke” a causa dell’odore del suo respiro. I Minkes si nutrono di krill e piccoli pesci. Questa specie ha fanoni di colore chiaro (alcuni fanoni, come le megattere e gli azzurri, hanno fanoni neri) e pieghe della gola (per ospitare più acqua in bocca per l’alimentazione del filtro).,
Schiena e la pinna dorsale di un diving di balena Minke. (GA immagine)
Minkes in Antartide sono attualmente cacciato dal Giappone (con grande disappunto della maggior parte dei paesi del mondo che rispettare la Commissione Baleniera Internazionale, oppure IWC, le norme che ne vietano la caccia alle balene)., Altri paesi che ancora balena non appartengono alla IWC, ma il Giappone è un membro della IWC e insiste la sua caccia alle balene è per scopi scientifici, anche se solo una manciata di articoli scientifici rispettati sono stati pubblicati da ricercatori giapponesi negli ultimi dodici anni.
La maggior parte delle balene del mondo sono ora a solo l ‘ 1-5 per cento dei loro livelli di popolazione originale (a causa della caccia alle balene), ma è d’accordo che il numero della popolazione di Minke è maggiore ora di quanto non sia mai stato e il loro numero è aumentato dal 1970., La balena Minke non è stata storicamente presa come lo erano le balene franche, balene blu, balenottere, megattere, balene sei e capodogli perché erano troppo piccole e troppo veloci. Senza la competizione per il cibo con le balene fanoni più grandi (ora a livelli estremamente bassi), la popolazione di Minke potrebbe aumentare semplicemente perché hanno più da mangiare (come i pinguini e le foche di crabeater).
Il profilo di una Minke subacquea può essere visto sott’acqua (a sinistra) mentre gli ecoturisti hanno una visione ravvicinata di una curiosa balena Minke (sotto)., (GA images)
Humpback Whale
Humpback whale. (GA image)
Perhaps the most entertaining whale is the humpback whale (Megaptera novaeangliae)., Questa balena è ben nota per aver fatto breccia (saltando quasi completamente fuori dall’acqua e spruzzando giù), fluking (lanciando la coda fuori dall’acqua prima di immergersi) e cantando (ripetendo una serie di suoni unici per la sua popolazione che cambia di stagione in stagione). Ogni singola megattera ha un fluke (coda) colorato e sagomato in modo univoco in modo che gli individui possano essere distinti semplicemente da una fotografia della parte inferiore del fluke. La maggior parte degli individui appartiene a una popolazione dell’emisfero settentrionale o meridionale e raramente attraversa l’equatore.,
La megattera migra regolarmente tra i terreni di riproduzione tropicali estivi e i terreni di alimentazione polari invernali. Il loro ritorno ai tropici ogni inverno può essere più per la protezione dei loro piccoli dalle orche che per le calde e calme acque tropicali lontane dalle tempeste polari dell’inverno. Le megattere dell’emisfero australe possono essere trovate in Antartide durante novembre, dicembre e gennaio (l’estate dell’emisfero australe) quando le popolazioni settentrionali svernano vicino all’equatore., Durante l’inverno dell’emisfero australe (giugno, luglio e agosto) le popolazioni meridionali lasciano l’Antartide (mentre la fioritura del krill diminuisce) e si dirigono a nord verso l’equatore nello stesso momento in cui le popolazioni settentrionali si dirigono verso le acque artiche. Tuttavia, non tutti i membri della popolazione migrano.
Balena Blu
balena Blu indietro e la pinna dorsale., (GA immagine)
balena Blu testa. (Immagine GA)
Le balene blu (Balaenoptera musculus) hanno la particolarità di essere l’animale più grande della terra. Le balene blu antartiche sono state pesantemente pescate e il loro numero è diminuito., Nei “vecchi tempi” non era raro vedere una balena blu di oltre 100 piedi di lunghezza, ma questo è un evento raro oggi. Le balene blu che arrivano in Antartide durante la fioritura estiva del plancton sono principalmente un gruppo dell’emisfero australe. Anche in inverno, quando questi animali migrano verso nord, raramente attraverserebbero l’equatore. C’è una popolazione separata, piuttosto grande, di balene blu lungo la costa occidentale del Messico, degli Stati Uniti e del Canada. Sembra che il numero della popolazione di questo gruppo dell’emisfero settentrionale stia aumentando.,
Killer Whale
orche. (Immagine GA)
Chiamato l’orca, o orca orca (Orcinas orca) è uno dei più grandi predatori top in Antartide. Questa balena si nutre di tutti i pinnipedi (foche e leoni marini), uccelli marini e tutte le balene che possono catturare., Hanno denti che rivestono entrambe le mascelle e spesso cacciano in gruppi su prede più grandi di loro. Essi sono stati conosciuti per spiaggia se stessi per ottenere un sigillo ignaro o leone marino al largo della spiaggia.
capodoglio
capodoglio beccuccio (a sinistra) e immersioni (a destra), mostrando la sua pinna dorsale., (Immagini GA)
I capodogli (Physeter macrocephalus) hanno denti ma solo sulla mascella inferiore. Sono carnivori, si nutrono di pesci e calamari. Il capodoglio è uno dei subacquei più profondi di tutti i mammiferi marini. Si ritiene che si tuffa per trovare calamari giganti che vivono a grandi profondità. L’olio dalla testa dello scisto spermatico (chiamato spermaceti) è stato apprezzato come un olio di macchina fine – rendendo il capodoglio un obiettivo principale dell’industria baleniera per secoli., I capodogli non sono un membro importante della comunità antartica come le balene fanoni (Minkes, megattere e blues) o le orche, ma hanno ancora un’influenza.,