Non vedi molti uomini nella sezione allattamento di Buy Buy Baby, ma è lì che ero quando ho comprato il mio primo tiralatte. Non ero lì in missione per una moglie o una fidanzata incinta. Mi stavo preparando a testare un oscuro segreto della biologia: gli uomini possono lattare. Anche se non è molto conosciuto, l’immagine del maschio che allatta risale a migliaia di anni fa., La Bibbia ne fornisce uno in Numeri 11:12, dove Mosè si lamenta con Dio delle difficoltà di vegliare sugli schiavi liberati nel deserto del Sinai: “Li ho generati, affinché tu mi dica: Portali nel tuo seno, come un padre che allatta porta il bambino che succhia … ?”(C’è un riferimento più letterale nel Talmud.) In tempi più recenti, Charles Darwin stesso osservò che ” è ben noto che nei maschi di tutti i mammiferi, incluso l’uomo, esistono mammæ rudimentali. Questi in diversi casi sono diventati ben sviluppati, e hanno prodotto una copiosa fornitura di latte.,”
Da Darwin, l’allattamento maschile è stato osservato in altri animali, tra cui il pipistrello della frutta Dayak, la capra domestica e la cavia. Eppure questo fatto della natura è stato ignorato, al punto che il suo assunto opposto—che gli uomini sono fisicamente incapaci di produrre latte—è stato usato per sostenere il controllo governativo delle relazioni umane., “Possiamo agree concordare sul fatto che gli uomini non possono allattare al seno”, ha detto l’avvocato David Thompson, sostenendo contro l’appello del 2010 del divieto di matrimonio gay in California, “e l’allattamento al seno ha chiaramente benefici per i bambini in quanto fornisce fonti di immunità che sono benefiche per i bambini.”
Più ho imparato a conoscere l’allattamento maschile, più sono diventato curioso. Sono 33 anni e single a New York City, un incrocio tra Carrie Bradshaw e George Costanza—se c’è una cosa come un orologio biologico maschile, il mio ha iniziato a ticchettare., So che non posso partorire un figlio da solo, ma se potessi sopportarne uno da succhiare al mio seno? Potrebbe la mia mamma rudimentale produrre una copiosa fornitura di latte?
Data la sfida davanti a me, sono stato felice di apprendere che la produzione di latte materno è un processo relativamente semplice. Il tessuto mammario di uomini e donne contiene piccoli gruppi di alveoli che producono latte in risposta a un ormone prodotto dalla ghiandola pituitaria chiamato prolattina., In circostanze normali, le donne hanno circa un terzo in più di prolattina che scorre nelle loro vene rispetto agli uomini, e durante la gravidanza, fanno più di 10 volte tanto. Il picco prolattina riproduttiva provoca il seno a gonfiarsi e produrre latte. In teoria, non c’è bisogno di essere incinta per iniziare l’allattamento—tutto ciò che serve è la corsa ormonale.
Infatti, molti bambini—sia maschi che femmine—lattano spontaneamente nelle settimane successive alla nascita, un fenomeno noto come Latte di strega. Ciò è causato dall’eccesso di prolattina dal corpo della madre che passa attraverso la placenta., A volte può richiedere diverse settimane per un neonato per filtrare gli ormoni.
Un piccolo numero di ragazzi e uomini più grandi rilascia anche un liquido lattiginoso dai loro capezzoli, in una condizione chiamata galattorrea maschile. Il fluido sembra essere sostanzialmente simile al latte prodotto dalle donne: uno studio del 1981 condotto presso l’Università dell’Australia occidentale ha esaminato il latte di un uomo di 27 anni e ha scoperto che conteneva livelli molto femminili di proteine, lattosio ed elettroliti., La condizione appare più spesso durante la pubertà, quando un aumento più generale degli ormoni può portare ad un surplus di prolattina. Può anche essere causato da ipotiroidismo, che può cambiare inaspettatamente l’uscita della ghiandola pituitaria.
Alcuni tipi di malattie del fegato causano anche l’allattamento maschile. La cirrosi può inibire la capacità del corpo di rimuovere gli ormoni dal flusso sanguigno, portando a accumuli insoliti. In un articolo del 1995 sul father’s milk, Jared Diamond cita la storia di 500 prigionieri di guerra giapponesi durante la seconda guerra mondiale che hanno iniziato a lattare dopo mesi di fame., Lo stress nutrizionale potrebbe aver soppresso la loro normale funzionalità epatica, ha sostenuto Diamond, e ha creato il proprio aumento di prolattina artificiale.
“Potrei effettivamente essere in grado di farlo”, ho pensato tra me e me. Sembrava tutto semplice-avevo solo bisogno di una grande ondata di prolattina. Dove la prenderei? La prolattina non è comunemente disponibile come pillola o colpo, ma ci sono alcuni farmaci di prescrizione che stimolano la sua produzione., Farmaci come Reglan (metoclopramide) e Motilium (domperidone) sono prescritti a donne che hanno difficoltà a produrre latte o hanno adottato un neonato e vogliono allattare al seno. Essi sono dotati di potenziali effetti collaterali tra cui insonnia, nervosismo, e un disturbo del movimento che provoca spasmi incontenibili.
Il problema è che queste pillole non sono in genere prescritte a scrittori di 33 anni che sono curiosi di riempire i loro petti di latte. Quando ho chiesto un consulente per l’allattamento per un consiglio, lei era riluttante a fornire qualsiasi., L’allattamento al seno è ancora stigmatizzato in molte parti dell’America, ha detto, e non voleva peggiorare la sua reputazione. Mi ha anche ricordato che mentre potevo darmi una spinta farmaceutica, avrebbe richiesto l’approvazione di un medico. Avrei potuto provare in modo più aggressivo per procurarmi un po ‘ di Reglan, ma mentre immaginavo di affrontare un aumento degli sbalzi d’umore, una possibile depressione e il mio corpo che si contrasse fuori controllo, ho avuto paura.
Fortunatamente, c’è un modo più naturale per stimolare la produzione di latte., Quando un bambino (o un non bambino) succhia un capezzolo, il movimento attiva i meccanorecettori che si collegano al cervello e stimolano la ghiandola pituitaria. Le madri adottive possono utilizzare un tiralatte per accedere a questo processo di allattamento basato sul capezzolo: un programma di pompaggio standard può richiedere fino a due mesi e idealmente comporta il pompaggio di ciascun seno ogni tre ore tutto il giorno. Ecco il problema: gli uomini hanno gli stessi recettori nei loro capezzoli delle donne, quindi il metodo di pompaggio dovrebbe funzionare altrettanto bene per noi.,
Almeno questo era il pensiero di Ragnar Bengtsson, uno studente universitario svedese che ha raggiunto una breve infamia in 2009 quando ha cercato di farsi lattato come parte di un tentativo di misurare il contenuto del latte materno maschile. Bengtsson non ha preso alcun integratore ormonale e invece ha cercato di indurre l’allattamento pompandosi ogni tre ore. Dopo più di due mesi, Bengtsson si arrese. Non ha mai prodotto una goccia di latte.
Il fallimento di Bengtsson non dovrebbe essere così sorprendente. Anche per le donne, il processo può essere difficile., Un sondaggio completo sull’allattamento indotto nelle donne non è stato fatto, ma un ricercatore della Goldfarb Breastfeath Clinic canadese ha monitorato 228 madri surrogate e adottive e ha scoperto che solo il 31% era in grado di raggiungere la piena produzione di latte. (La maggior parte delle donne sono state in grado di produrre almeno un po ‘ di latte materno.) Dal momento che gli uomini non passano attraverso lo stesso periodo di sviluppo del seno durante la pubertà—quando i lobuli diventano più numerosi e il tessuto adiposo che li supporta si accumula—è altamente improbabile che un uomo possa mai produrre lo stesso volume di latte di una donna., In ogni caso, la missione fallita di Bengtsson non gli valse molti ammiratori negli Stati Uniti. Il talk show Cenk Uygur ha parlato per un sacco di uomini americani quando ha chiamato lo svedese una “figa.”
Quella parola, e il fallimento di Bengtsson, riecheggiarono nella mia testa mentre immaginavo che la mia virile montatura si ammorbidisse con il latte materno. O non produrre alcun latte a tutti. Mi sentivo ancora bene con le mie possibilità: per ogni Bengtsson dal capezzolo secco c’era un contro-esempio, come l’uomo dello Sri Lanka che allattò la figlia dopo che sua moglie morì nel 2002., Gli uomini che hanno affermato di aver sperimentato l’allattamento spontaneo o pompato con successo per il latte hanno pubblicato i loro momenti Eureka ai commenti per articoli correlati online. Ho anche trovato alcuni video di YouTube di uomini spremere il latte dai loro capezzoli.
Avevo paura degli effetti collaterali dei prodotti farmaceutici hard-core, quindi ho deciso di ripetere l’esperimento di Bengtsson con l’aggiunta di alcuni integratori a base di erbe. Ho optato per l’estratto di fieno greco liquido, un richiamo per l’allattamento biologico di Whole Foods., “Ho iniziato a prendere più latte più capsule quasi una settimana fa e entro 24 ore sono stato in grado di pompare il doppio della quantità che avrei normalmente pompato”, ha esclamato una delle testimonianze (presumibilmente femminili) sul sito Web dell’azienda—un promettente presagio. Ho preso il triplo della dose normale, inghiottendo tre tappi di gel quattro volte al giorno. Ho anche bevuto un tè per l’allattamento un paio di volte al giorno, che aveva lo stesso sapore di liquirizia scura delle pillole, e ho iniziato a consumare cibi che aumentano il latte come cavolo, farina d’avena e birra.
Era strano applicare un tiralatte per la prima volta., I miei capezzoli non sono abituati alla stimolazione regolare, e anche se mi sentivo come se stessi sfidando l’ordine naturale, il pompaggio è stato sorprendentemente piacevole. I capezzoli sono pieni di terminazioni nervose, dopo tutto, e il dolce tiro verso l’alto della pompa era sia confortante che erotico.
Col passare dei giorni, il comfort si trasformò in monotonia. La felice sorpresa di quei primi tiri verso l’alto divenne prevedibile, un’intrusione meccanica nella mia giornata lavorativa. Non potevo permettermi le pompe elettriche, che possono costare fino a $300, e ho dovuto accontentarmi di una manuale., Era impossibile fare qualcosa di utile tenendo la ventosa della pompa al petto con una mano e azionando la maniglia con l’altra. Ho lottato con la routine, e la perdita di almeno due o tre ore produttive ogni giorno.
Gli integratori a base di erbe non sono stati di aiuto. Dopo sette settimane, non ho mai voluto assaggiare di nuovo il fieno greco e non avevo ancora prodotto latte. Se avessi intenzione di superare la gobba ormonale, sembrava che avrei dovuto raddoppiare la frequenza del mio pompaggio almeno, e iniziare a svegliarmi ogni tre ore per tutta la notte per le sessioni bonus., Ho iniziato ad avere dei dubbi. Ne è valsa davvero la pena?
E poi mi sono reso conto che mi mancava qualcosa di essenziale: un bambino. Per tutte le nostre ipotesi sull’allattamento al seno, l’unica verità duratura è che esiste per nutrire e confortare la nuova vita. I muri di genere potrebbero essere abbattuti, ma senza un bambino a beneficio, qual era il punto? Avevo letto con grande interesse il racconto dell’antropologo Barry Hewlett del suo tempo con la tribù pigmea in Africa centrale, dove i padri allattano i loro figli quando le madri sono via., Non tutti gli uomini allattati, ma sembravano capire il gesto è importante emotivamente come è fisiologicamente. Aka gli uomini sono a portata di mano dei loro figli 47 per cento del tempo—più che per qualsiasi altro gruppo al mondo, secondo Hewlett. Mi sembrava bellissimo. Ma senza un figlio mio, non potrei paragonarmi all’Aka. Buon lettore, ho perso il cuore.
Forse un giorno proverò di nuovo a scavalcare il muro di genere, questa volta rischiando la mortificazione di un seno gonfio e gli effetti collaterali minacciosi dei farmaci che aumentano l’ormone., Sarebbe bello avere una ragione migliore della curiosità, credo. Forse un piccolo bambino-qualcuno che ha bisogno di sostentamento e intimità, alla ricerca di un seno da nuzzle. Il tuo o il mio potrebbe fare.
Anche in Slate, Chris Beam ha spiegato se le donne con protesi mammarie possono allattare al seno, e Sydney Speisel ha gettato un occhio scettico su alcune delle affermazioni più esuberanti sui benefici dell’allattamento al seno. Nel 2007, Emily Anthes ha spiegato gli effetti della paternità sul corpo e sul cervello degli uomini.