Le mutevoli condizioni della modernità hanno anche sfidato la teoria maltusiana. Mentre si è verificata una rapida crescita della popolazione globale, l’approvvigionamento alimentare stabile è aumentato insieme alla base della popolazione. L’attuale posizione malthusiana, presentata da Paul e Anne Ehrlich in The Population Explosion (1990), è neo-malthusiana, poiché accetta l’uso dell’aborto e del controllo delle nascite per controllare le dimensioni della popolazione, contrariamente a Malthus. I neo-malthusians sostengono che la continua crescita della popolazione sarà catastrofica., Essi sostengono che i drammatici aumenti della produzione alimentare che si sono verificati in passato, attraverso l’uso di sostanze chimiche e nuove tecnologie, non possono continuare. Le risorse della terra sono finite, non rinnovabili e sono esaurite dalla continua crescita della popolazione, mettendo l’umanità a rischio di annientamento.
La teoria della transizione demografica spiega i cambiamenti di mortalità che si sono verificati con la modernità. In una società premoderna c’è un’alta mortalità infantile e una breve aspettativa di vita con alta mortalità., La modernità ha drasticamente migliorato l’aspettativa di vita attraverso cambiamenti nelle pratiche di salute pubblica, il più importante è la disponibilità di acqua sanitaria fresca, sistemi fognari, diete adeguate e medicina moderna. Prima dello sviluppo della medicina moderna, le pratiche di salute pubblica gestivano anche la diffusione di malattie contagiose attraverso il contenimento e l’isolamento. I miglioramenti più drammatici nei tassi di mortalità sono stati fatti inizialmente attraverso la diminuzione della mortalità infantile., Nella fase di transizione, il forte calo dei tassi di mortalità ha fatto precipitare un rapido aumento immediato della popolazione, poiché coloro che in precedenza sarebbero morti nell’infanzia sono sopravvissuti e hanno vissuto una durata prolungata (Settimane 2005).
La teoria della transizione epidemiologica, ipotizzata da Abdel Omran nel 1971, suggerisce che ci fossero tre fasi di modernizzazione epidemiologica. Il primo stadio fu l’età della pestilenza e della carestia, che durò dai tempi premoderni fino al 1875 circa nelle società sviluppate., Le cause primarie di mortalità in questa fase erano influenza, polmonite, vaiolo, tubercolosi e altre malattie correlate, con conseguente elevata mortalità infantile e infantile e un’aspettativa di vita media tra venti e quaranta anni. Il secondo stadio fu l’età della pandemia sfuggente, che durò dal 1875 al 1930 circa nei paesi sviluppati. In questa seconda fase c’è stato un calo della mortalità a causa del miglioramento degli standard di vita, dei servizi igienico-sanitari e della salute pubblica. Il terzo stadio attuale è l’età delle malattie croniche e degenerative., In questa fase le cause della mortalità sono le malattie degenerative croniche (malattie cardiache, cancro e ictus) e l’aspettativa di vita alla nascita supera i settant’anni.
S. Jay Olshansky e A. Brian Ault (1986) hanno proposto un quarto stadio: lo stadio delle malattie degenerative ritardate. In questa fase, le malattie sono influenzate dal comportamento individuale o dalle scelte di vita e le morti sono dovute a patologie sociali come incidenti, alcolismo, suicidio e omicidio, nonché a problemi di stile di vita come il fumo e la dieta., Jean-Marie Robine (2001) suggerisce un quinto stadio, chiamato l’età della conquista dell’estensione della vita, poiché ora è possibile per gli esseri umani vivere tra 110 e 120 anni. James Vaupel osserva che dopo circa 95 anni, la mortalità rallenta e in realtà gli altipiani. Ciò sosterrebbe una compressione della mortalità, con quelli che sopravvivono per essere il “più vecchio vecchio” avere minore o successiva insorgenza di malattie croniche e degenerative.
Un’altra spiegazione teorica per la mortalità è la “rettangolarizzazione della curva di mortalità” che si è verificata con le moderne pratiche sanitarie., Nel 1825 Benjamin Gompertz sviluppò una formula matematica, che chiamò “legge della mortalità”, descrivendo i tassi di mortalità come un grafico inclinato, con tassi di mortalità crescenti con l’età. Sosteneva che esiste un limite biologico alla durata della vita umana, con un’aspettativa di vita di circa ottantacinque anni o novanta a causa della senescenza. Quindi, anche se ci sono progressi medici nella cura del cancro o nel trattamento delle malattie cardiache, coloro che sopravvivono a una specifica malattia saranno fragili, aumentando il rischio di morbilità attraverso altri processi patologici., Sebbene ci siano stati drammatici aumenti dell’aspettativa di vita durante le transizioni demografiche, i maggiori passi avanti sono stati nella mortalità nell’infanzia, nell’infanzia e nella prima età adulta. Olshansky e colleghi (2001) sostengono che l’unico modo per avere un altro aumento simile dell’aspettativa di vita sarebbe aumentare la durata della vita di coloro che hanno superato i settant’anni, il che sarà più difficile della precedente riduzione della mortalità infantile.
LA DURATA DELLA VITA UMANA
Gli esperti di longevità mettono in discussione l’esistenza di una durata della vita umana definita., La durata della vita più lunga conosciuta è di 122 anni e 5 mesi, in base alla durata della vita di un singolo essere umano, Jeanne Calment, morto nel 1997. Questo record potrebbe essere rotto da una persona che vive a 122 anni e 6 mesi. Vaupel osserva che prima del diciannovesimo secolo solo pochi individui sparsi sopravvissero oltre 100. C’erano paesi in cui vivono oltre un milione di persone ma che non avevano centurioni o supercenturioni documentati (dai 110 anni in su). Tuttavia, all’inizio del XX secolo, c’erano oltre 100.000 centurioni documentati., A partire dal primo supercenturione documentato, Katherine Plunket, che morì all’età di 111 anni nel 1932 in Irlanda del Nord, gli esperti iniziarono a verificare la validità dell’età dei supercenturioni, che richiede documentazione collaborativa (vedi Vaupel 2001; Vaupel et al. 1998).
Dennis Ahlburg e James Vaupel (1990) sostengono che le attuali proiezioni per l’aspettativa di vita si basano su previsioni conservative. Essi sostengono che i tassi di mortalità sono diminuiti ad un tasso di 1 per cento al 2 per cento all’anno nei paesi sviluppati, in particolare i tassi di mortalità di quelli di età 65 e oltre., Presumono che se questa diminuzione della mortalità continua con una progressione del 2%, nel 2080 l’aspettativa di vita prevista sarebbe di 100 anni per le femmine e 96 per i maschi.
Se l’aspettativa di vita si avvicinasse a un limite biologico, si potrebbe supporre che i tassi di mortalità dei più anziani tenderebbero ad essere più alti nei paesi con tassi più elevati dei più anziani. Tuttavia, Vaupel ha scoperto che i paesi con il vecchio più vecchio, come Francia, Giappone e Svezia, mostrano un rallentamento dei tassi di mortalità nel vecchio più vecchio., Vaupel, direttore dell’Istituto Max Planck per la ricerca demografica, sostiene che l’aspettativa di vita è aumentata a un ritmo lineare negli ultimi 160 anni ad un ritmo di quasi tre mesi all’anno. Shiro Horiuchi e John Wilmoth hanno riferito nel 1998 che la mortalità negli anziani passa attraverso tre fasi: una decelerazione della mortalità dopo gli 80 anni, un plateau di mortalità tra gli 80 ei 105 anni e un effettivo calo della mortalità nelle età più alte (oltre 110)., Manton e colleghi hanno sostenuto nel 1991 che anche con l’interdipendenza delle malattie, mentre progrediamo nel trattamento di malattie specifiche stiamo alterando la senescenza.
VEDI ANCHE AIDS; Morte e morte; Transizione demografica; Demografia; Malattia; Studi sulla popolazione; Psicosomatica, Sociale; Salute pubblica; Igiene; Suicidio
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Mary Ann Davis