Wolfgang Amadeus Mozart ha innalzato la sinfonia ad altezze che per molti aspetti rimangono insuperabili. Delle sue 50 sinfonie, prodotte tra il 1764 e il 1788, le prime sono convenzionali ma precoci, riflettendo influenze di Johann Christian Bach, Giovanni Battista Sammartini e Joseph Haydn. Predomina un primo movimento tonificante, seguito da un leggero movimento cantabile e da un veloce finale o minuetto (i minuetti delle sue sinfonie risalgono per lo più al 1767)., La Sinfonia in si bemolle maggiore, K 22 (1765; i numeri” K “o” Köchel” —dal nome di Ludwig, Ritter (cavaliere) von Köchel, lo studioso che catalogò il corpus musicale di Mozart—sono il modo standard per identificare le opere di Mozart) contiene un bel movimento cromatico lento nella chiave di sol minore.
Biblioteca del Congresso, Washington, DC (file n., LC-USZ62-87246)
L’esposizione di Mozart alle principali correnti musicali europee lo portò a sintetizzare il giocoso stile omofonico e operistico italiano con una seria polifonia tedesca., Ciò è evidente nella Sinfonia agitata in sol minore, K 183 (1773)—un’opera di Sturm und Drang e la sua prima sinfonia in chiave minore-e nella Sinfonia allegra in la maggiore, K 201 (1774). In questi lavori l’equilibrio degli interessi si sposta sull’ultimo movimento. L’aggiunta di codas, che estendono le sezioni di chiusura e riaffermano la tonica, l’aumento della lunghezza e della portata dei movimenti lenti e dei minuetti, e una crescente sensibilità orchestrale puntano tutti verso la maturità. In contrasto con quelli di Haydn, i movimenti lenti di Mozart si inclinano verso la forma sonata con il loro dramma intrinseco.,
Mozart, a differenza di Haydn, non era uno sperimentatore formale; ha riutilizzato formulazioni strutturali di successo in opere successive. Era il suo trattamento della melodia che lo distingueva. Preferì ignorare la struttura monotematica; e il suo primo e il secondo tema, né folklike né mosaic-like, contrastano fortemente. La sua gamma armonica è ristretta rispetto a quella di Haydn, ma all’interno della sua gamma ha costantemente trasformato il materiale tematico. Le sezioni di sviluppo si espandono con l’introduzione di nuovi materiali tematici e modulazioni su un campo tonale più ampio. Le sue ricapitolazioni tendono ad essere semplici., In questo periodo maturo, le sinfonie di Mozart si unificarono tematicamente ed espressivamente, usando un’imitazione più piena, una figurazione più canora e una strumentazione più libera (la Sinfonia in re maggiore, K 297 , introduce i clarinetti). Mozart respinto gesto Mannheim a favore di dinamiche meglio integrati.
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Gli ultimi 10 anni di Mozart lo videro ulteriormente esposto all’influenza di Haydn e molto consapevole della musica di J. S. Bach. Le monumentali ultime sei sinfonie riflettono la sua esperienza come compositore di opera e musica da camera., La Sinfonia in do Maggiore, K 425, ha una rara, lenta introduzione cromatica, mentre la Sinfonia in re maggiore, K 504 (Praga), dispensa con il minuetto, ha tutti e tre i movimenti in forma sonata, e utilizza lo sviluppo canonico (sviluppo per mezzo di imitazione esatta). Le ultime tre sinfonie (K 543, in mi bemolle maggiore; K 550, in sol minore; K 551, in do maggiore ), vertici del genere classico, sono audaci nelle loro armonie e contrappunto; il minuetto serio di K 550 prefigura lo scherzo della Quinta di Beethoven. (Lo scherzo è una forma rapida, ritmica, derivata dal minuetto.,)
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Mozart non era rivoluzionario. Ricettivo all’influenza degli altri, rifiutava più di quanto assimilasse, trasformando tutto in un idioma unicamente personale., Molte delle sue sinfonie sono state utilizzate come ouverture d’opera, ma le migliori sono così complete di per sé da rendere il loro uso come musica incidentale impensabile per il gusto moderno. Le sinfonie mature di Mozart e Haydn sono complete nell’umore e nel design. I vari movimenti si bilanciano così bene che coloro che sono abituati a sentirli avrebbero difficoltà ad accettare la sostituzione di altri movimenti., Questa tendenza verso una relazione intima tra i quattro movimenti standard riflette l’impulso di questi compositori di cercare l’unità al più alto livello gerarchico—una tendenza estranea alla maggior parte dei loro contemporanei minori, ma un fattore fondamentale nell’evoluzione della sinfonia nei prossimi due secoli.