Smithsonian Voci Museo Nazionale di Storia Naturale
10 Popolare Scoperte Scientifiche dal 2019
Quest’anno è stato pieno di interessanti ricerche e scoperte al Museo Nazionale di Storia Naturale dello Smithsonian. Dal triplicare il numero di anguille elettriche conosciute per scoprire come gli esseri umani hanno cambiato la natura attraverso millenni, i nostri ricercatori hanno affrontato domande fondamentali, suscitato curiosità e ha mostrato la bellezza e la meraviglia del nostro pianeta con la loro ricerca. Ecco alcune delle nostre scoperte più popolari del 2019.
1., Gli esseri umani hanno causato cambiamenti ambientali prima di quanto pensassimo
Trasformiamo il nostro ambiente costruendo strade, aeroporti e città. Non e ‘una novita’., Ma, secondo un nuovo studio pubblicato su Science, lo abbiamo fatto più a lungo di quanto pensassimo.
Gli scienziati dello Smithsonian Torben Rick e Daniel Rogers facevano parte di un gruppo di oltre 100 archeologi che hanno usato informazioni provenienti dalla folla per scoprire che, entro 3.000 anni fa, cacciatori-raccoglitori, pastori e agricoltori avevano già trasformato significativamente il pianeta. Questo è molto prima di quanto gli scienziati pensassero in precedenza e sfida l’idea che il cambiamento ambientale su larga scala causato dall’uomo sia un evento recente.
2., Scienziati triplo numero di anguille elettriche conosciute
Nonostante i cambiamenti ambientali causati dall’uomo, gli scienziati continuano a scoprire nuove specie-rinnovando la carica per la conservazione della biodiversità in tutto il mondo.,
In una scoperta scioccante riportata su Nature Communications, C. David de Santana – un ricercatore associato nella divisione dei pesci del museo – e collaboratori hanno descritto due nuove specie di anguilla elettrica nel bacino amazzonico. Una delle anguille, Electrophorus voltai, può scaricare fino a 860 Volt di elettricità, rendendolo il più forte generatore bioelettrico conosciuto. La scoperta rivela quanto resta da scoprire in Amazzonia.
3., Meteorite che ha ucciso i dinosauri cambiato oceani troppo
Il modo migliore per imparare ciò che il futuro ha in serbo per noi è guardare al passato., In uno studio pubblicato negli Atti della National Academy of Sciences, Smithsonian paleontologo Brian Huber mostra come l’impatto Chicxulub ha fatto più di uccidere i dinosauri nonaviani. Ha cambiato la chimica degli oceani.
Huber e collaboratori hanno utilizzato boro isotopi atomi che hanno un diverso numero di neutroni, ma sono lo stesso elemento — dai gusci di piccoli organismi unicellulari chiamati foraminiferi, per misurare la composizione chimica degli oceani subito dopo l’impatto. Si scopre che l’oceano si è rapidamente acidificato., La scoperta aiuta gli scienziati a comprendere meglio le conseguenze dell’acidificazione degli oceani in un momento in cui gli oceani moderni si acidificano dall’aumento dell’anidride carbonica nell’atmosfera.
4. La vita terrestre prosperò dopo che i dinosauri si estinsero
Per molti, un nuovo anno porta nuova vita che non è diverso dalla vita terrestre dopo che i dinosauri si sono estinti.
In una scoperta rivoluzionaria riportata su Science, il direttore Sant del Museo Nazionale di Storia Naturale dello Smithsonian Kirk Johnson e due paleontologi del museo Richard Barclay e Gussie Maccracken facevano parte di un gruppo di ricerca che scoprì come la vita terrestre prosperava dopo che i dinosauri nonaviani si estinsero circa 66 milioni di anni fa.,
Il team di ricerca ha studiato un sito in Colorado dove erano stati trovati fossili insolitamente completi di mammiferi, rettili e piante. Hanno stabilito che entro 100.000 anni dopo l’evento di estinzione di K-Pg che ha ucciso i dinosauri, la diversità dei mammiferi è raddoppiata e le dimensioni massime del corpo sono aumentate a livelli pre-estinzione.
Perché i mammiferi sono cresciuti non è chiaro. Ma il team sospetta che le nuove piante trovate accanto ai mammiferi nel sito del Colorado possano aver alimentato la crescita., La scoperta è uno sguardo nel primo milione di anni dopo l’evento di estinzione di K-Pg e mostra la vera tenacia della vita.
5. Nuova specie di balena dal becco
Per quanto appariscenti possano essere le balene, a volte sfuggono completamente agli occhi della scienza.,
Per anni, i balenieri giapponesi sospettarono che ci potessero essere due diversi tipi di balene dal becco di Baird. Non si sbagliavano. In uno studio pubblicato su Scientific Reports, un team di ricercatori – tra cui lo scienziato Smithsonian James Mead – ha descritto una nuova specie di balena dal becco. La nuova specie, Berardius minimus, è diversa dall’originale Berardius bardii in quanto è notevolmente più piccola, ha un becco più corto ed è interamente nera.
6., Gli esseri umani migrarono in Asia meridionale e centrale 4.000 anni fa
Il DNA ci collega tutti insieme e può aiutarci a capire come le popolazioni umane sono correlate tra loro.,
In un nuovo studio pubblicato su Science, l’antropologo dello Smithsonian Richard Potts e i suoi colleghi hanno usato il DNA antico per rintracciare i moderni antenati dell’Asia meridionale fino ai primi cacciatori-raccoglitori dell’Iran. L’analisi ha rivelato che la popolazione della steppa eurasiatica si diffuse non solo in Europa ma anche in Asia meridionale e centrale, portando con sé le lingue indoeuropee. I risultati aiutano gli scienziati a comprendere meglio la migrazione umana e la diffusione delle lingue indoeuropee.
7., Gli scienziati di Darwin Paradosso
Charles Darwin, una volta messo in discussione come le barriere coralline potrebbero prosperare nella loro nutrienti sterile acque. Era un puzzle che non ha mai capito, alla fine chiamato Paradosso di Darwin., Ora, quasi 200 anni dopo, un team di scienziati – tra cui Smithsonian ittiologo Carole Baldwin – potrebbe aver finalmente messo insieme i pezzi.
Nello studio, pubblicato su Science, Baldwin e i suoi colleghi mostrano che le larve di piccoli pesci che tendono ad abitare vicino o nel sottosuolo — chiamato cryptobenthic pesci — potrebbe essere precedentemente non contabilizzate fonte di cibo necessaria a sostenere la grande diversità della vita nelle barriere coralline.
8., L’asteroide getta rocce
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Sembra che non siamo gli unici a perdere chili nel perseguimento della risoluzione di un nuovo anno.
Secondo uno studio pubblicato su Science, i ricercatori che lavorano al progetto OSIRIS-REx della NASA – tra cui la scienziata Smithsonian Erica Jawin – hanno scoperto che l’asteroide Bennu espelle rocce dalla sua superficie nello spazio., Perché questo sta accadendo rimane un mistero, ma il team di ricerca pensa che potrebbe essere da variazioni di temperatura che causano fratture nelle rocce sulla superficie dell’asteroide. In ogni caso, i risultati confermano che Bennu è un asteroide attivo.
9. Le zanzare della malaria percorrono lunghe distanze cavalcando il vento
Pensa che le zanzare non possano essere più fastidiose o pericolose? Ripensaci. Secondo uno studio pubblicato su Nature, le zanzare portatrici di malaria usano il vento per percorrere lunghe distanze e sfuggire alle dure condizioni del deserto.
I ricercatori dello Smithsonian Yvonne Linton, Lourdes Chamorro e Reed Mitchell facevano parte di un team che ha analizzato migliaia di zanzare catturate sollevando pannelli appiccicosi a 290 metri in aria su palloncini di elio., Hanno scoperto che le zanzare infette hanno percorso centinaia di chilometri cavalcando il vento per far cadere se stessi e i loro agenti patogeni in nuovi posti. La scoperta spiega come la malaria rimane in ambienti asciutti come il deserto del Sahara e potrebbe aiutare a prevedere e affrontare futuri focolai di malattie trasmesse dalle zanzare.
10., Prima sanguisuga medicinale nordamericana descritta in 40 anni
Ma non tutte le sanguisughe sono create allo stesso modo.,
In uno studio pubblicato sul Journal of Parasitology, Anna Phillips – curatrice dello Smithsonian dei vermi parassiti – e il suo team hanno descritto una nuova specie di sanguisuga medicinale trovata nel Maryland meridionale. La nuova sanguisuga, Macrobdella mimicus, è stata inizialmente pensata per essere una specie familiare chiamata Macrobdella decora, ma il sequenziamento del DNA e i tratti fisici hanno rivelato il contrario. La scoperta è la prima nuova specie di sanguisuga medicinale nordamericana descritta dal 1975 e mostra quanta diversità rimane da scoprire – anche entro 50 miglia dal museo.,
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Miguel Montalvo è uno stagista Ufficio Comunicazione e relazioni con il Pubblico presso lo Smithsonian National Museum of Natural History. Anche se lui è un professionista di marketing, è appassionato di scienze naturali., L’obiettivo della sua vita è quello di diventare un sostenitore della scienza e contribuire a colmare il divario tra la comunità scientifica e il pubblico in generale. Come prossimo passo nella sua carriera, Miguel perseguirà una laurea in biologia, concentrandosi in morfologia funzionale. Quando non sta aiutando a creare nuove connessioni all’interno della comunità scientifica del museo, si diverte all’aria aperta, facendo viaggi di bird watching e frequentando lezioni di fisica.
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