‘Flawed intelligence’
Quando Tony Nadal andò in Vietnam nel 1965, mentre l’escalation della guerra e il movimento contro la guerra erano appena iniziati, più del 60% degli americani sostenne l’invio di truppe nel paese.
Tre anni dopo, il supporto era crollato.
Durante una presunta tregua nell’osservazione del Tet, il Capodanno lunare vietnamita, il gen. 30, Le truppe del Vietnam del Nord ha lanciato un enorme assalto a sorpresa che ha preso 10 battaglioni statunitensi quasi un mese per battere indietro.,
Dopo di che, solo un terzo degli americani ha convenuto che i progressi sono stati fatti. Quasi la metà ha detto che gli Stati Uniti non avrebbero mai dovuto intervenire in Vietnam.
Il febbraio. 27, CBS News anchor Walter Cronkite, considerato il giornalista più affidabile della nazione, ha detto ai suoi milioni di spettatori che la guerra non poteva essere vinta.
Due settimane dopo, il 16 marzo, il capitano Ernest Medina condusse Charlie Company, parte della Task Force Barker, nella frazione di My Lai.
L’unità aveva perso 28 soldati da cecchini, mine e trappole esplosive, e non aveva mai visto il nemico, ha detto Jones., L’area era considerata piena di combattenti Viet Cong e simpatizzanti civili.
” Hai tutta questa paura e frustrazione. E poi hanno ottenuto un’intelligenza imperfetta, che fino a 300 o 400 Viet Cong sarebbero stati impiantati nel mio Lai”, ha detto Jones.
Che non ci fossero combattenti Viet Cong divenne chiaro all’inizio della missione. Non sono stati sparati colpi contro le truppe, non sono state trovate armi.
Il capo del plotone, il tenente William Calley, e i suoi uomini andarono comunque al lavoro, bruciando capanne, violentando donne e ragazze e uccidendo con coltelli, granate e mitragliatrici.,
Alcuni soldati testimoniarono in seguito che avevano capito che i loro ordini erano di devastare il villaggio e uccidere tutti lì perché erano simpatizzanti Viet Cong. Gli ufficiali lo negarono; nessun ordine scritto di questo tipo fu mai trovato, anche se fu riconosciuto che alle truppe fu ordinato di uccidere il bestiame, bruciare le capanne e avvelenare i pozzi, e che non vi era alcun ordine come avrebbe dovuto essere la salvaguardia dei civili.
Un soldato si sparò al piede per evitare i suoi ordini, trasformando l’azione per eccellenza di un codardo in qualcosa di quasi auto-sacrificante., Lui, come il resto dei soldati, tacque su ciò che avevano visto e fatto.
” Ho appena iniziato a uccidere qualsiasi tipo di modo potessi uccidere. È appena arrivato, non sapevo di averlo in me”, ha detto Varnardo Simpson in un’intervista televisiva del 1982, 15 anni prima che si uccidesse. “Dal fucilarli al tagliarsi la gola allo scalping, al tagliarsi le mani e tagliare la lingua. L’ho fatto io. E non sono stato l’unico a farlo, lo hanno fatto molte altre persone.”
“Tutto è marcito e corroso lì: corpi, pelle di stivale, tela, metallo, morale., Bruciata dal sole, devastata dal vento e dalla pioggia del monsone, combattendo in paludi e giungle aliene, la nostra umanità si è sfregata da noi mentre il bluing protettivo si cancellava dai barili dei nostri fucili.”
— Philip Caputo, nel suo libro del 1977”A Rumor of War ”
L’eccezione era il Warrant Officer Hugh Thompson e il suo equipaggio di elicotteri da due artiglieri. ” Qualcosa non va in questo”, ha detto Thompson alla radio mentre volava sopra la testa. “Ci sono corpi ovunque. Abbiamo visto un fosso pieno di cadaveri.,”
Thompson atterrò ripetutamente il suo elicottero per affrontare e sfidare ufficiali di rango superiore. Ha blandito una dozzina di abitanti del villaggio nascosti in un bunker Calley ei suoi soldati stavano per uccidere con granate, e ha chiamato una cannoniera per evacuarli. ” Mi coprite”, disse Thompson ai suoi artiglieri, Larry Colburn e Glenn Andreotta, mentre affrontava i fanti statunitensi.
” Se quei bastardi si aprono su di me o su queste persone, tu apri su di loro.”
Thompson riportò ufficialmente il massacro della catena di comando, che annullò il resto dell’operazione e seppellì il rapporto.,
Il comandante del battaglione Lt. Col. Frank Barker ha definito l’operazione nel mio Lai “ben pianificata, ben eseguita e di successo” nel suo rapporto post-azione. Ha riferito 128” nemico ” ucciso in azione.
Il comandante di brigata Col. Oran Henderson, informato da Thompson di tutto ciò che aveva visto, riferì che 20 non combattenti furono inavvertitamente uccisi in un fuoco incrociato tra le forze statunitensi e Vietcong.
Il maggior generale Samuel Koster, comandante della Divisione americana, insistette in seguito agli investigatori che aveva esaminato e creduto al rapporto di Henderson, che, sfortunatamente, era in qualche modo scomparso.,
Ma la verità verrebbe fuori.
Prove innegabili
Ron Ridenhour, un ex artigliere di un’altra unità, inviò lettere raccomandate a circa 30 legislatori e funzionari nel marzo 1969, dicendo loro ciò che gli altri soldati gli avevano detto.
“Ho chiesto a ‘Butch’ più volte se tutte le persone sono state uccise. Ha detto che pensava che fossero-uomini, donne e bambini”, ha detto la lettera di Ridenhour. “Ha ricordato di aver visto un ragazzino, di circa 3 o 4 anni, in piedi vicino al sentiero con una ferita da arma da fuoco in un braccio. … Se ne stava li ‘ con gli occhi grandi che guardavano intorno come se non capisse. …, Poi RTO del capitano (operatore radio) messo una raffica di 16 (fucile M-16) fuoco in lui.”
Il pubblico non ne sentì parlare per altri otto mesi fino a quando il giornalista Seymour Hersh, che aveva saputo dell’imminente corte marziale di Calley, ruppe la storia. Il fotografo dell’esercito che era stato in missione My Lai, il sergente Ronald Haeberle, fornì le foto al Cleveland Plain Dealer, che fu il primo a pubblicarle. Haeberle poi venduto le sue fotografie alla rivista Life.
Circa 30 uomini sono stati accusati di crimini legati al massacro o alla copertura., Circa la metà di loro erano ufficiali, la maggior parte di loro accusati di abbandono del dovere.
Ma le accuse furono ritirate o le giurie militari assolte. Solo Calley, contro il quale c’erano prove schiaccianti, fu condannato per un crimine. Nel 1971 fu condannato all’ergastolo per l’omicidio, anche se scontò solo tre anni agli arresti domiciliari prima di essere liberato.
Molti di quelli che erano al mio Lai avevano lasciato il servizio quando la storia si è interrotta., All’epoca, la legge federale non prevedeva alcun modo ampiamente accettato di perseguire ex soldati arruolati per crimini commessi all’estero mentre erano in uniforme, anche se il consigliere generale dell’Esercito, Robert E. Jordan III, raccomandò nel 1969 che i partecipanti al My Lai fossero processati davanti a un tribunale speciale per crimini di guerra.
L’ottanta per cento degli americani si è opposto all’accusa di Calley, secondo un sondaggio Gallup contemporaneo.
Il venti percento ha detto che Calley stava eseguendo gli ordini legali dei suoi superiori sul campo di battaglia.,
Jimmy Carter, allora governatore della Georgia, esortò gli elettori a “onorare la bandiera” come aveva fatto Calley e a lasciare i fari accesi per mostrare il loro sostegno. Una canzone che lo lodava suonata alla radio.
Altri consideravano Calley un capro espiatorio.
“Vogliamo solo che questo paese si renda conto che non può provare un Calley per qualcosa che generali e presidenti e il nostro modo di vivere lo hanno incoraggiato a fare”, ha detto il veterinario del Vietnam e futuro segretario di Stato John Kerry in una protesta contro la guerra.,
“E se lo provi, allora allo stesso tempo devi provare tutti quei generali, presidenti e soldati che hanno parte della responsabilità. Si deve infatti provare questo paese.”
” Se tu fossi contro la guerra, Calley era un criminale di guerra writ grande — ma un dupe, ” ha detto Ted Thomas, che ha servito in Vietnam e insegna una classe sulla guerra presso l’Army Command and Staff College a Ft. Leavenworth, Kan. “Se tu fossi sulla destra, era solo un soldato che faceva del suo meglio.,”
Definizione degli standard
Le Convenzioni dell’Aia nei primi anni del 1900 stabilirono le leggi di guerra che richiedevano la salvaguardia dei diritti umani fondamentali dei prigionieri di guerra, delle truppe ferite e dei civili.,
Più tardi, i Principi di Norimberga affermarono che un soldato “solo seguendo gli ordini’, come numerosi criminali di guerra nazisti avevano affermato, non era una scusa: gli ordini illegali non devono essere obbediti.
Allo stesso modo la “responsabilità di comando” — l’idea che gli ufficiali di rango superiore siano responsabili delle atrocità commesse dalle loro truppe-è stata codificata dalla guerra civile americana.
Dopo l’esecuzione del giapponese Gen., Tomoyuki Yamashita per i crimini di guerra commessi dalle truppe nelle Filippine nel 1944-nonostante non ci siano prove che li approvasse o addirittura li conoscesse-la dottrina fu perfezionata e gli fu dato il nome: “Yamashita standard.”
Diceva che gli ufficiali che sapevano — o avrebbero dovuto sapere — delle atrocità e non sono riusciti a prevenirle o fermarle potevano essere perseguiti penalmente.
My Lai ha portato a un altro standard: il “Medina standard”, dal nome del capitano Ernest Medina, che ha chiarito la legge statunitense per rendere la responsabilità del comando applicabile non solo agli ufficiali stranieri ma agli ufficiali statunitensi.,
Calley testimoniò di aver seguito gli ordini di Medina, e altri testimoni testimoniarono di aver visto Medina uccidere una donna ferita. L’inchiesta Peers ha scoperto che forse aveva ucciso tre persone e che, sebbene consapevole del massacro, non aveva fatto nulla per fermarlo.
Medina è stato assolto da tutte le accuse.
“Almeno ci hanno provato”, ha detto Stjepan Mestrovich, esperto di crimini di guerra e professore di sociologia presso la Texas A&M University in College Station.,
Da allora, l’esercito non è riuscito nemmeno a tentare di tenere gli ufficiali responsabili per crimini di guerra, ha detto, invece, capro espiatorio truppe di basso rango.
L’umiliazione sessuale e l’abuso fisico dei detenuti ad Abu Ghraib in Iraq, ad esempio, è stato un “incidente isolato” causato da “alcune mele marce”, ha detto l’allora Segretario alla Difesa Donald Rumsfeld nel 2004.
Ma in realtà, il trattamento duro e la tortura dei detenuti erano stati sanzionati ai più alti livelli governativi e si sono verificati in un certo numero di prigioni militari e “siti neri.”
“Non è solo un mucchio di mele marce., È un intero frutteto”, ha detto Mestrovich. “L’esercito protegge gli ufficiali di alto rango, è così semplice.”
Lezioni dimenticate?
Gli storici dicono che il mio Lai ha danneggiato il morale militare e ha aumentato la repulsione per la guerra a casa.
Le “lezioni di My Lai” fornirono anche un modello per i futuri soldati di cosa non fare.
Eppure la maggior parte delle truppe arruolate non ne ha mai sentito parlare, ha detto Nadal.
Anche i laureati di West Point, considerati tra i migliori e più brillanti dell’esercito, faticano a ricordarlo.
“E’ stata un’atrocità., … Era un’unità che stava subendo vittime” e l’hanno presa sul villaggio e hanno commesso atrocità”, ha risposto un tenente colonnello di recente ha chiesto cosa sapeva di My Lai.
My Lai era stato discusso nella sua classe di filosofia a West Point sulla guerra giusta e ingiusta, ha detto. Ma questo è stato un paio di decenni fa. La sua memoria era confusa.
“Non riesco a ricordare il nome del capo del plotone”, ha detto.