Il successo a Okinawa non sarebbe stato possibile senza un’efficace cooperazione tra i servizi e i partner alleati. Tale compito era più facile a dirsi che a farsi, poiché l’operazione richiedeva una struttura di comando elaborata. Sebbene le forze coinvolte fossero sotto il comando generale di Nimitz, CINCPOA, era Spruance, comandante della Quinta Flotta, che avrebbe effettivamente guidato la Forza del Pacifico Centrale nell’assalto., All’interno di questa struttura di comando operavano più task force, tra cui una forza congiunta Esercito-Corpo dei Marines sotto Buckner. Per garantire il buon funzionamento di questo accordo, chiare delineazioni tra i comandi dell’esercito e della Marina dovevano essere stabilite in particolare dal momento che la campagna sarebbe passata da un fuoco anfibio alla guerra di terra. Spruance è stato dato l ” autorità di stabilire quando il punto di transizione ha avuto luogo, ma, anche così, rivalità tra i servizi necessari per essere messo da parte per raggiungere la vittoria., Nonostante le tensioni che si presentavano a livello di comando, la squadra Esercito-Marina-Marina alla fine ha imparato a lavorare in modo efficace.
Inevitabili tensioni si insinuarono nel team inter-service, tuttavia, diminuirono alla fine della campagna. Il ritmo dell’avanzata dell’esercito a sud divenne il più grande punto di contesa per la Marina. Ogni giorno trascorso lentamente avanzando significava un altro giorno che le navi della Marina americana si aprivano all’attacco kamikaze. Nimitz visitò Okinawa il 23 aprile e visitò l’isola con Spruance, il generale di marina Alexander Vandergrift e Buckner. Il biografo di Nimitz E. B., Potter ha riferito Bucker e Nimitz si sono scontrati durante la visita. Un commento da Nimitz a Bucker che la velocità delle operazioni di terra necessari per aumentare mettere il generale dell’esercito sulla difensiva. Egli implicò a Nimitz che la Marina non aveva alcuna intenzione di interferire nelle operazioni di terra. Nimitz ha risposto ” Sì, ma terra pensato che possa essere, sto perdendo una nave e mezza giornata. Quindi se questa linea non si muove entro cinque giorni otterremo
qualcuno qui per spostarlo in modo che possiamo uscire da questi stupidi attacchi aerei.,”Spruance ha espresso simili frustrazioni in una lettera scritta al suo ex capo di stato maggiore il giorno dopo che il New Mexico è stato colpito da un kamikaze. Ha indicato nella lettera un desiderio che i Marines sarebbero stati l’unica forza di terra utilizzata. Il “lento e metodico metodo di combattimento dell’esercito” aveva portato ad un avanzamento di soli 4.000 metri in un mese. Il risultato fu un aumento delle perdite navali. A questo punto della campagna Spruance era venuto a determinare che ” Non credo che l’esercito è allergico alle perdite di navi navali e personale.,”
Spruance non ha mai espresso pubblicamente le critiche di cui sopra all’Esercito e si è rammaricato di averlo fatto del tutto dopo la fine della guerra e il tempo ha permesso una rivalutazione. La critica era insolita per Spruance e più indicativa dello sforzo messo su di lui dalla prolungata esposizione kamikaze e dalla perdita dei suoi marinai. Nimitz ha anche ritirato le sue critiche all’esercito rendendosi conto che anche loro erano fatti di frustrazione per le crescenti perdite navali., Quando la parola trapelò pubblicamente durante la campagna di cavilli inter-servizio, Nimitz intervenne immediatamente e mise fine alla questione. In una mossa senza precedenti, Nimitz ha convocato una conferenza stampa presso il suo quartier generale di Guam per parlare della campagna in corso. Durante la conferenza, ha elogiato le tattiche dell’esercito e ” prestazioni magnifiche.”Nimitz confessò in una lettera privata a sua moglie nel bel mezzo della campagna che le domande sul rapporto tra l’Esercito e la Marina stavano prendendo il loro pedaggio su di lui., Si preoccupò che le sue lettere erano strapazzate e si scusò, ” se il mio scollegato o incoerente ricordare che io sono sotto grande pressione in questi giorni-che non ha origine con i giapponesi.”
La Marina beneficiò inoltre della presenza della TF 57, una forza di portaerei britannica completamente integrata nella Quinta Flotta e quasi interamente autosufficiente. Okinawa era la prima volta che un tale accordo era stato fatto e ha funzionato quasi perfettamente., Con 4 delle 11 grandi portaerei di Spruance fuori uso entro la prima settimana della campagna di Okinawa, le portaerei della Royal Navy riempirono prontamente il vuoto e coprirono le isole tra Taiwan e Okinawa. Sebbene inizialmente contrario alla loro inclusione, Spruance apprezzò molto il loro servizio alla fine della campagna e li accreditò di “ridurre notevolmente l’entità degli attacchi nemici sulle forze statunitensi e ridurre le nostre perdite e danni e contribuire materialmente al nostro successo., Hanno anche sostenuto la loro giusta quota di danni-tutti e quattro i loro vettori della flotta sono stati colpiti e danneggiati da kamikaze, ma i loro ponti in acciaio cavata meglio contro gli incendi che ne derivano rispetto a quelli in legno dei loro partner americani.
Il successo di questi sforzi (e le sfide per raggiungerli) non sono stati solo strumentali nella sicurezza di Okinawa, ma hanno anche fornito un caso di studio modello su come condurre operazioni congiunte., Sebbene Okinawa non sia stata la prima grande operazione congiunta tra Esercito e Marina nel Pacifico (i due avevano precedentemente collaborato durante le campagne nelle Aleutine e nelle Filippine), la portata massiccia di queste operazioni, la complessa struttura di comando e la tensione esercitata su entrambi i servizi dalla campagna prolungata e dalle crescenti perdite, richiedevano un livello di cooperazione notevolmente superiore a quello dimostrato finora., Le lezioni apprese durante questa operazione non sarebbero state applicate a un’invasione della terraferma giapponese, ma avrebbero aiutato a modellare le strategie nei conflitti a venire.
Richard Hulver, Ph. D. & Martin R. Waldman, Ph. D., storici, NHHC Storie e Archivi Divisione
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