Secondo il suo biografo Svetonio, l’imperatore romano Nerone “praticava ogni sorta di oscenità”, che andava dall’incesto alla crudeltà agli animali fino all’omicidio. Nerone era un tale cattivo ragazzo, infatti, che potrebbe benissimo essere stato il primo Anticristo nella tradizione cristiana. Ma Nerone ha effettivamente violentato mentre Roma bruciava? In termini più severi, no. In termini leggermente meno rigorosi, probabilmente no. In termini molto sciolti, forse è così.,
L’antica tradizione vuole che Nerone fu così commosso dalla vista del grande incendio che spazzò la capitale del suo impero nell’estate del 64 CE che salì in cima alle mura della città e declamò da un poema epico ormai perduto riguardante la distruzione di Troia. Si dice che pianse copiosamente mentre recitava linee che descrivono la conflagrazione che i greci misero alla città caduta di Troia. Svetonio ci dice che Nerone indossava abiti teatrali per adattarsi all “occasione, mentre il successivo storico Dione Cassio ha aggiunto il dettaglio che Nerone vestito in” abito del giocatore cithara.,”Il cithara fu un precursore del liuto, che a sua volta diede origine alla chitarra moderna.
Nell’alto Medioevo, gli strumenti a corda generalmente cadevano sotto il termine categorico fidicula, da cui deriva la nostra parola “violino”. William Shakespeare identificò correttamente lo strumento di scelta di Nerone quando, nella prima parte di Enrico VI, scrisse:
Plantageneto, lo farò; e come te, Nerone,
Gioca sul liuto, guardando le città bruciare.
Da qualche parte tra quella commedia, composta intorno al 1590, e una commedia chiamata La tragedia di Nerone, pubblicata nel 1624, il liuto era diventato un violino., Nel 1649 il drammaturgo George Daniel impegnò questa linea per stampare: “Lascia che Nerone sminuisca le ossequie di Roma.”E da allora, attraverso Samuel Pepys e Samuel Johnson fino ai nostri giorni, Nerone ha armeggiato mentre Roma bruciava.
Così ha fatto Nero violino mentre Roma bruciava? No. Piu ‘ o meno. Forse. Più probabilmente, strimpellò una proto-chitarra mentre sognava la nuova città che sperava sorgesse nelle ceneri del fuoco. Non è proprio la stessa cosa di non fare nulla, ma non è il tipo di leadership decisiva che si potrebbe sperare.