La storia dei Pentagon Papers inizia con Daniel Ellsberg, un analista della difesa specializzato in strategia di armi nucleari e teoria della controinsurgenza. Ellsberg aveva una profonda conoscenza del Vietnam, dopo aver servito nella divisione International Security Affairs (ISA) del Pentagono dal 1964-65 poi come analista nel Vietnam del Sud per due anni. Dopo il ritorno negli Stati Uniti per lavorare per la RAND Corporation, è diventato un membro della task force di Gelb., Il lavoro ha confermato ciò che già sospettava: il coinvolgimento degli Stati Uniti in Vietnam era basato su un inganno sistematico da parte del governo. Mentre l’amministrazione Nixon perseguiva la propria politica in Vietnam, Ellsberg divenne sempre più frustrato, vedendo un continuo modello di inganno e escalation, e cominciò a considerare la fuoriuscita dello studio.
Nel corso di diverse settimane nell’autunno del 1969, Ellsberg riuscì a sgattaiolare fuori e fotocopiare lo studio con l’aiuto di un altro ex dipendente della RAND., Dopo essersi trasferito al MIT Center for International Studies, ha preso la decisione finale di trapelare esso.
Inizialmente Ellsberg si rivolse a membri del Congresso come il senatore J. William Fulbright , il senatore Charles Mathias Jr., il senatore George McGovern e il membro del Congresso Paul (Pete) McCloskey Jr. nella speranza che uno di loro fosse disposto a inserire i Pentagon Papers nel Registro del Congresso. Tutti e quattro hanno rifiutato. Ma gli sforzi di Ellsberg non furono del tutto infruttuosi. McGovern ha suggerito di fornire le sue copie al New York Times o al Washington Post., Nel marzo 1971, Ellsberg mostrò lo studio al giornalista del Times Neil Sheehan.
Il Times sapeva che la storia era grande. Sheehan e alcuni colleghi selezionati si sono sequestrati nell’Hilton di New York per ordinare migliaia di pagine fotocopiate mentre la direzione del Times ha deciso se rischiare di pubblicare materiale altamente classificato.
Il 10 giugno, la voce raggiunse Sheehan che, contro il consiglio di Lord, Day& Lord, lo studio legale del giornale, il Times aveva deciso di andare avanti., Gli editori avrebbero usato i Pentagon Papers per analizzare la guerra e pubblicare decine di pagine testualmente, con la prima selezione che appariva domenica 13 giugno 1971. La prima pagina di quel giorno portava un articolo di Sheehan,”Vietnam Archive: Studio Pentagono traccia tre decenni di crescente coinvolgimento degli Stati Uniti.”Era, ha annunciato il Times, la prima parte di una serie.,
di intraprendere un’azione legale contro i Tempi non era il Nixon del primo istinto. In questo 13 giugno 1971, conversazione con il consigliere per la sicurezza nazionale Henry A., Kissinger, il presidente riconobbe che i Pentagon Papers potevano aiutarlo politicamente ricordando ai lettori che la guerra del Vietnam era il prodotto degli errori dei suoi predecessori. Nixon e Kissinger entrambi assunto, erroneamente, che il rilascio dello studio è stato programmato per influenzare un voto imminente sul McGovern-Hatfield emendamento, che richiederebbe il ritiro delle forze statunitensi dal Vietnam. Per essere sicuro, Nixon ha denunciato la pubblicazione come “tradibile”, ma ha deciso che l’amministrazione dovrebbe solo arare avanti e” pulire la casa ” di persone sleali., (“Tradimento” era la stessa parola che il presidente Lyndon Johnson aveva usato per descrivere l’ingerenza della campagna di Nixon nelle relazioni vietnamite alla fine del 1968. Vedi “Jeff Sessions, the Logan Act e the Chennault Affair” per maggiori dettagli.)
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Come promesso, lunedì 14 giugno, ha portato un altro articolo in prima pagina di Sheehan: “Vietnam Archive: A Consensus to Bomb Developed before ’64 Election, Lo studio dice.,”La disposizione di Nixon cambiò poco, e rimase rassegnato a continuare la pubblicazione. Durante questa conversazione con John D. Ehrlichman, che ha detto al presidente che il procuratore generale John Mitchell voleva mettere in guardia il giornale contro ulteriori pubblicazioni, Nixon si è concentrato sulla scoperta di chi ha fatto trapelare i Pentagon Papers, non sull’arresto della loro pubblicazione.
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Pochi minuti dopo, Mitchell, che temeva che il governo avrebbe perso il diritto di perseguire il Times se non avesse risposto immediatamente, chiese il permesso di Nixon di inviare un avvertimento al giornale. Nixon era riluttante a interrompere la messa in onda della biancheria sporca dei democratici, ma in questa rapida telefonata ha accettato il piano di Mitchell, ragionamento che il Times era un “nemico.”
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Mentre Nixon era sotto l’impressione che il telegramma al Times sarebbe stata una richiesta low-key per la cessazione della pubblicazione, il messaggio inviato dal Dipartimento di Giustizia era tutt’altro che minaccioso procedimento penale ai sensi dello Spionage Act. Il telegramma ha anche chiesto che il Times restituisca immediatamente i documenti al governo. Invece la carta ha continuato a pubblicare, dicendo che avrebbe accettato solo una decisione del tribunale.,
Anche così, la sera del 14 giugno, Nixon rimase relativamente indifferente a quello che vedeva come un episodio insignificante in una relazione travagliata con una stampa irascibile. Secondo la maggior parte dei resoconti, fu Kissinger ad essere irritato dalla fuga di notizie, temendo che mettesse a repentaglio sia la possibilità degli Stati Uniti di sviluppare relazioni più strette con la Cina che i suoi negoziati con i nordvietnamiti., A Caccia di Ombre: I Nastri di Nixon, il Chennault Affare, e le Origini del Watergate, tuttavia, Miller Center studioso di Ken Hughes sostiene che Nixon era preoccupato che il Pentagon Papers perdita sarebbe seguita la divulgazione della propria Vietnam segreti—in particolare, la predizione di bombardamento della Cambogia, uno dei suoi primi atti da presidente, e il Chennault Affare, Nixon clandestina sforzo per prevenire i colloqui di pace prima del 1968 elezione presidenziale. (Vedi Hughes discutere il suo libro al Miller Center.,)
Indipendentemente dall’origine delle sue paure, Nixon è cresciuto rapidamente convinto che egli è stato il bersaglio di un complotto che coinvolge Johnson i funzionari dell’amministrazione che aveva supervisionato il Pentagono Documenti di progetto: Paolo C. Warnke, Morton H. Halperin, e Les Gelb, tutti alti funzionari della ISA. Nessuno di loro aveva partecipato alla perdita. Ma Halperin aveva saputo del bombardamento segreto della Cambogia mentre lavorava alla Casa Bianca di Nixon per Kissinger., E tutti e tre avevano lavorato come consiglieri del segretario alla Difesa Clark M. Clifford durante gli sforzi dell’amministrazione Johnson per iniziare i colloqui di pace—quindi sapevano qualcosa degli sforzi della campagna di Nixon per sabotarli. (Questa conversazione è difficile da capire; segui usando la trascrizione qui sotto.)
Presidente Nixon: Questa è una situazione molto brutta. Questo ragazzo è un radicale che ha fatto. Un radicale, pensiamo. Sinistra radicale –
H. R. ” Bob ” Haldeman: Ellsberg?
Presidente Nixon: No, non sappiamo chi diavolo sia. Ma forse è lui. O forse è Gelb., Uno dei due. O è un radicale. Quindi tira fuori i documenti e lo fa-ora dannazione, qualcuno deve andare in prigione per quello. Qualcuno deve finire in prigione per questo. Questo è tutto quello che c’è da fare. La nostra gente qui non può, tuttavia pensano alla guerra, non può andare a dire, “Bene, stiamo facendo questo e quello.”Dobbiamo combatterlo come l’inferno.
Haldeman: Sì.
Presidente Nixon: Eh. E ‘ davvero difficile. Ma credo . . . Mitchell voleva farlo. Ho detto: “Bene. Andare.,”
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Presidente Nixon: Ma, Bob, stiamo facendo il giusto—appena arrivato—sono convinto che, sai, più pensi alla situazione, penso che più devi solo—devi combattere. La cosa del Times mi ha davvero convinto che siamo contro – Voglio dire, come ha detto Henry, è una cospirazione, Bob. Cosa ne pensa? Non sei d’accordo?
Haldeman: È assolutamente chiaro. Guarda che tempismo hanno messo quella cosa lassu’.
Presidente Nixon: Neil Sheehan è un tipo vizioso contro la guerra. Certo, siamo tutti contrari, ma dannazione., E se arriveranno a questa lunghezza, combatteremo con tutto quello che abbiamo. E io take io take io take solo che take correremo qualche rischio.
In pubblico, Nixon voleva dissociare la sua amministrazione da quelli che definiva i “Kennedy-Johnson Papers.”Invece ha detto a Charles W. “Chuck” Colson, un agente politico della Casa Bianca, di concentrarsi sulla “più grande responsabilità di mantenere l’integrità del governo” mantenendo segrete le questioni segrete. “Ciò che il Times ha fatto”, dice il presidente in questa conversazione, “è posto al di sopra della legge.,”
Il 16 giugno, Nixon e Ehrlichman stavano discutendo la battaglia legale—ma solo in termini di una strategia politica più ampia per scoraggiare tutti gli aspiranti leakers e cospiratori. Sebbene il Dipartimento di Giustizia affermasse che un’ulteriore pubblicazione dei Pentagon Papers rappresentava una minaccia per la sicurezza nazionale, In questa conversazione, Nixon e il suo aiutante erano più preoccupati di come una sentenza del tribunale avrebbe influenzato i piani per “lanciare quel gran giurì” contro Ellsberg.
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Il giorno seguente si è svolta una riunione cardine nello Studio Ovale. Kissinger prese le distanze da Ellsberg, che aveva conosciuto personalmente prima che la loro amicizia si fosse inacidita. In un’apparizione al MIT, Ellsberg aveva ripetutamente interrotto Kissinger con domande sulle vittime vietnamite che sarebbero risultate dalla politica di vietnamizzazione di Nixon. La rabbia di Kissinger per la perdita sembra provenire almeno in parte da un senso di tradimento personale.
Questa conversazione è poi degenerata in un ordine presidenziale di commettere furti con scasso. Nixon, Kissinger e il capo dello staff HR “Bob” Haldeman hanno discusso di far parlare l’ex presidente Johnson contro la perdita, e Haldeman ha suggerito di ricattare LBJ. Il trio poi esaminato un rapporto da aiutante Tom Huston suggerendo che Gelb aveva una copia di rapporti non divulgati sul Vietnam conservati in una cassaforte presso la Brookings Institution., Huston fu l’autore del “Piano Huston”, una proposta segreta per espandere l’uso di irruzioni governative, intercettazioni e apertura della posta in nome della lotta al terrore domestico. Nixon disse ai suoi aiutanti di attuare il Piano Huston e rubare i documenti del Vietnam da Brookings. Non sarebbe stata l’ultima volta che avrebbe suggerito di infrangere la legge.
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Nonostante la sua rabbia con Johnson, l’interesse di Nixon nel condurre una guerra dell’opinione pubblica stava già svanendo cinque giorni nella controversia dei Pentagon Papers., Il suo interesse per una lotta segreta contro i suoi nemici, tuttavia, era in aumento. Con il tempo la Corte Suprema ha accettato il 25 giugno di sentire Stati Uniti v. New York Times Co. (403 U. S. 713 ), diversi altri documenti si erano uniti al Times nella pubblicazione di parti dei Pentagon Papers, incluso un codefendant nel caso della Corte Suprema: il Washington Post.
Questa conversazione con il Procuratore generale Mitchell rivela anche la frustrazione del presidente con J. Edgar Hoover. Come direttore dell’FBI, Hoover era responsabile delle indagini ufficiali su Ellsberg., Ma Hoover era anche amico del suocero di Ellsberg, Louis Marx. Nixon chiese a Mitchell di appoggiarsi a Hoover, e poi cominciò a chiedersi se la Casa Bianca avrebbe dovuto indagare sulla questione stessa.
Proprio come i suoi precedenti conversazioni emergono motivazioni politiche per l’azione legale contro i Tempi, Nixon focalizzata sulla Ellsberg a colpire la paura nei cuori dei cospiratori e arginare il flusso di perdite potenziali da nemici all’interno del governo., Nixon rimase insoddisfatto delle indagini di Hoover e prese provvedimenti per avviare una sua indagine parallela.
Il giorno dopo, con un voto di sei a tre, la Corte Suprema ha stabilito che “il governo non aveva incontrato il” pesante fardello ” di mostrare giustificazione per una restrizione preventiva.”In altre parole, il Times e il Post, così come altri giornali, potrebbero riprendere la pubblicazione dei Pentagon Papers. Credendo che il caso giudiziario non fosse più importante, la reazione iniziale di Nixon fu di commentare la distribuzione dei voti, non il risultato., Ancora una volta, spiegò a Colson che nulla, nemmeno la sentenza della Corte, avrebbe ostacolato la sua messa in prigione di Ellsberg.
Ora Nixon si concentrò sull’attacco di Ellsberg, concludendo che la Casa Bianca avrebbe dovuto fare le proprie indagini usando ogni mezzo necessario. Il suo istinto di autoconservazione impegnato, Nixon razionalizzato questo corso d “azione in questa conversazione con Haldeman nella notte di giugno 30, detto,” E ” un gioco difficile.,”
La fuga di notizie dei Pentagon Papers portò una profonda paranoia in Richard Nixon, indurendo la sua convinzione che non sarebbe mai stato al sicuro da una vasta cospirazione che cercava di distruggerlo. La reazione del presidente ha portato la sua amministrazione a istituzionalizzare uno sforzo sistematico per attaccare coloro che riteneva nemici e di cercare e distruggere le minacce, soprattutto da leakers. La manifestazione finale di questa unità è stata la Casa Bianca Unità Investigazioni Speciali, informalmente indicato come gli idraulici, il cui primo incarico è stato quello di razziare l”ufficio di psichiatra di Ellsberg., Più tardi, i membri del gruppo portarono a termine un’ultima missione, l’irruzione del Watergate, che alla fine costò a Nixon la cosa che aveva cercato di difendere: la sua presidenza.
C’è una linea assolutamente chiara, se non fosse stato per i Pentagon Papers, forse il Watergate sarebbe avvenuto più tardi, forse sarebbe stato diverso, ma gli abusi non sarebbero stati così grandi.
Sanford Ungar, autore di “The Papers&The Papers: Un resoconto della battaglia legale e politica sui Pentagon Papers”