Nuova astronave si prepara a saltare fuori e fare la storia

In vista del volo di domani il razzo SpaceX Falcon 9 con la navicella Crew Dragon si trova sulla rampa di lancio al Launch Complex 39A al Kennedy Space Center della NASA in Florida., Bill Ingalls / NASA hide caption

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Bill Ingalls/NASA

In vista del volo di domani il razzo SpaceX Falcon 9 con la navicella Crew Dragon si trova sulla rampa di lancio al Launch Complex 39A al Kennedy Space Center della NASA in Florida.

Bill Ingalls / NASA

Sono passati quasi 40 anni dall’ultima volta che gli astronauti della NASA si sono lanciati nello spazio su una nuova astronave.,

Ora, mentre la NASA attende il volo di prova previsto per mercoledì del SpaceX Crew Dragon con una coppia di astronauti a bordo, alcuni nella comunità dei voli spaziali hanno un po ‘ di déjà vu.

Il primo space shuttle, Columbia, volò il 12 aprile 1981. Folle si sono riuniti in Florida per guardare questo strano nuovo veicolo spaziale. Sembrava più un aereo che le familiari capsule a forma di campana delle missioni Apollo luna.,

La moglie di Wayne Hale lo svegliò per il lancio dello shuttle e lo guardò in televisione nella sua camera da letto, dove stava cercando di dormire un po ‘ dopo aver lavorato a un turno preliminare al Controllo missione di Houston. Era appena venuto alla NASA qualche anno prima, e lui dice che molto di quel tempo non era così diverso da ora.

“La cosa sostanzialmente simile è che abbiamo aspettato troppo a lungo senza essere in grado di inviare gli americani in orbita dall’America”, dice Hale, che ha continuato a essere un direttore di volo per decine di missioni shuttle e capo del programma shuttle.,

Passarono quasi sei anni tra l’ultimo volo di un veicolo spaziale Apollo e il primo lancio dello space shuttle. “Mi ricordo un sacco di parlare di,” Beh, non dovremmo mai essere nella posizione come una nazione di nuovo di non essere in grado di inviare astronauti nello spazio per questo tempo”, dice Hale.

A sinistra: il comandante della missione Columbia John W. Young e il pilota Robert L. Crippen durante l’addestramento sul ponte di volo della Columbia nel 1981. A destra: L’interno della navicella spaziale SpaceX Crew Dragon., NASA / SpaceX hide caption

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NASA/SpaceX

Questa volta, però, la NASA ha aspettato ancora più a lungo — quasi nove anni.

La NASA ha ritirato le sue navette spaziali nel 2011. Da allora, ha pagato per i posti sulla navicella russa Soyuz per portare i suoi astronauti alla Stazione Spaziale Internazionale. Ciò significa che gli astronauti americani sono stati lanciati dal Kazakistan.

Nel frattempo, l’agenzia spaziale ha collaborato con aziende come SpaceX e Boeing per aiutarli a costruire i propri veicoli spaziali., L’idea era che la NASA si sarebbe concentrata su missioni più ambiziose come un ritorno sulla superficie lunare, lasciando che le compagnie spaziali operassero fondamentalmente un servizio taxi per la vicina stazione.

Uno di loro — il SpaceX Crew Dragon — è finalmente pronto a saltare fuori con le persone a bordo. E alcuni nell’industria spaziale pensano che questo lancio storico segni l’inizio di una rivoluzione per i viaggi spaziali.

Questo perché le persone al di fuori della NASA saranno in grado di volare su questi taxi spaziali, anche se possono permettersi la tariffa, aprendo lo spazio come destinazione di viaggio più accessibile., Già si parla di Tom Cruise in sella a una capsula SpaceX alla stazione per girare un film d ” azione.

La navicella spaziale SpaceX Crew Dragon è pronta per il suo primo lancio con equipaggio dal suolo americano. E ” arrivato al sito di lancio il feb. 13. SpaceX hide caption

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La navicella spaziale SpaceX Crew Dragon è pronta per il suo primo lancio con equipaggio dal suolo americano. E ” arrivato al sito di lancio il feb. 13.

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Anche in questo caso, la storia si ripete., Hale dice che lo space shuttle riutilizzabile avrebbe dovuto trasformare i viaggi spaziali in un modo simile.

“Stavamo per prendere Walter Cronkite. Santo Cielo, avremmo avuto dei giornalisti nello spazio. Stavamo andando a prendere animatori”, ricorda. “Stavamo andando a prendere John Denver nello spazio.”

Tutto questo si è concluso con il disastro Challenger e la morte di tutti a bordo, tra cui insegnante Christa McAuliffe. Lo shuttle era più pericoloso e più costoso di quanto originariamente previsto, e volava molto meno spesso di quanto la NASA avesse sperato., L’agenzia ha dovuto accantonare la sua visione di allevare un sacco di gente comune.

“Speriamo che questa nuova generazione di veicoli spaziali funzioni davvero per essere abbastanza sicuri dove possiamo davvero farlo”, dice Hale.

La sicurezza della capsula e del razzo di SpaceX è meglio compresa di quanto lo shuttle fosse al suo inizio. SpaceX ha avuto un volo di prova di successo alla stazione e ritorno senza persone a bordo-tranne dopo che era attraccato alla stazione, quando gli astronauti a bordo dell’avamposto hanno aperto il portello e sono entrati.,

La compagnia ha anche controllato il sistema di sicurezza per gli astronauti distruggendo deliberatamente uno dei suoi razzi e controllando che la capsula scappasse senza danni.

La prima missione orbitale dello space shuttle decollò dal Kennedy Space Center il 12 aprile 1981. NASA hide caption

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NASA

Niente di simile era vero per lo space shuttle., La NASA non aveva mai lanciato nulla di simile prima di inviarlo con due astronauti: il veterano John Young e il rookie Robert Crippen.

Mercoledì pomeriggio alle 4:33 p.m. EDT, dalla stessa rampa di lancio, il veicolo SpaceX dovrebbe trasportare un’altra coppia di astronauti: Douglas Hurley e Robert Behnken.

“È probabilmente un sogno di ogni studente della scuola pilota collaudatore avere l’opportunità di volare su un’astronave nuova di zecca e ho la fortuna di avere questa opportunità”, dice Behnken.,

Hurley dice che durante il loro tempo nel corpo degli astronauti, entrambi hanno avuto l’opportunità di interagire con i primi volantini dello space shuttle. Recentemente ha visto Crippen ad un evento in Texas alcuni anni fa, e hanno parlato di quel primo lancio dello shuttle.

“Penso che una cosa che davvero registrato con me con quello che Bob Crippen ha detto era, sai, “Eravamo così concentrati sul volo della missione, volare il veicolo, e l’esecuzione e non fare un errore”, dice Hurley.,

Questo è il tipo di fuoco intenso che Hurley deve avere, anche nel bel mezzo di una pandemia che ha la NASA che prega le persone di non riunirsi in folla per guardare come hanno fatto in passato per lo shuttle.

Una dimostrazione di fuga di lancio di Crew Dragon avvenuta all’inizio di quest’anno. SpaceX hide caption

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Sia Behnken che Hurley hanno volato sullo space shuttle — in effetti, Hurley era alla sua ultima missione., La navetta aveva una cabina di guida piena zeppa di interruttori e quadranti, ma la più moderna capsula SpaceX è controllata con un touchscreen elegante.

“Crescendo come pilota, tutta la mia carriera, avendo un certo modo di controllare un veicolo”, dice Hurley. “Questo è certamente diverso.”

E quando il duo ritorna sulla Terra, schizzeranno giù nell’oceano piuttosto che costeggiare fino a fermarsi su una pista di atterraggio.

Trasporteranno comunque un carico familiare: una bandiera americana. Ha volato sulla prima missione shuttle e l’ultimo., È stato appeso alla stazione spaziale per anni, aspettando solo che un equipaggio si lanci dagli Stati Uniti e lo porti a casa.

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