Riassunto della trama
Il romanzo segue il viaggio del personaggio titolare, Oliver Twist. Oliver, orfano dalla nascita, trascorre gran parte della sua infanzia in una “fattoria dei bambini” (orfanotrofio) con troppi bambini e troppo poco cibo. La fattoria si trova a circa 70 miglia fuori Londra. Una notte, dopo essere stato servito la sua porzione di pappa, Oliver chiede una seconda mano. Questo è inaccettabile, e Oliver viene inviato a lavorare come apprendista di un becchino., Alla fine, dopo aver subito ripetuti maltrattamenti, Oliver scappa e si dirige a Londra. Ben presto si ritrova in presenza dell’Abile Dodger, che gli dice di stare a casa di un “vecchio gentiluomo” (di nome Fagin) con un certo numero di altri ragazzi. Oliver scopre che questi ragazzi sono borseggiatori addestrati. Durante una gita, Oliver vede i ragazzi prendere un fazzoletto da Mr. Brownlow, un uomo anziano, che spinge Oliver a scappare nella paura e nella confusione. L’uomo anziano scambia il comportamento di Oliver per colpa e lo fa arrestare. Tuttavia, dopo aver appreso di più su Oliver, il sig., Brownlow si rende conto del suo errore e si offre di prendersi cura di lui a casa sua.
Oliver presume che ora si sia liberato di Fagin e dei borseggiatori, ma la sua conoscenza dei loro crimini li induce a cercare Oliver. Nancy, una prostituta e amante di uno degli uomini di Fagin, Bill Sikes, viene inviato a prendere Oliver dal signor Brownlow di nuovo a Fagin. Lo fa con successo, e Oliver viene inviato in una missione di furto con scasso con un altro membro del gruppo nella campagna intorno a Londra. In questa commissione, Oliver viene colpito al braccio e poi viene preso dalla famiglia (i Maylies) che ha tentato di derubare., Mentre è lì, Fagin e un uomo di nome Monks complottano per riaverlo indietro. Rose Maylie, durante un viaggio a Londra con la sua famiglia, incontra il signor Brownlow per parlare con Nancy, che è scivolata via da Sikes per spiegare i piani fatti da Monks e Fagin per riavere Oliver. Descrive i monaci e dice loro quando potrebbe essere catturato più facilmente. Purtroppo per Nancy, la notizia del suo tradimento raggiunge Sikes, e lui la picchia a morte. Sikes si impicca accidentalmente poco dopo. I Maylies riuniscono Oliver con il signor Brownlow, che costringe i monaci a spiegare se stesso., Il lettore e Oliver vengono quindi informati che Monks è il fratellastro di Oliver e che Oliver ha diritto a una grande fortuna. Fagin viene impiccato e i Maylies, Oliver e il signor Brownlow si trasferiscono in campagna dove trascorrono il resto dei loro giorni insieme.