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Il progetto Canopic Jar, finanziato dalla Fondazione Nazionale svizzera per la Scienza, è il primo al mondo a studiare una vasta serie di antichi vasi canopici egizi provenienti da collezioni museali europee e americane in un ambiente di ricerca veramente interdisciplinare.
L’attenzione inventiva sul contenuto dei vasi canopici produce risultati introvabili dai metodi convenzionali di ricerca delle mummie antiche. Il progetto prevede studi macroscopici, radiologici, chimici e paleogenetici sui contenuti e le mummie dell’antico vaso canopico egizio sulla base di una precedente valutazione egittologica.,
Vasi canopici nell’antico Egitto
Gli antichi egizi imbalsamavano i corpi dei defunti a causa della loro convinzione che l’anima, viaggiando al di fuori del suo involucro carnale, doveva essere in grado di tornare ad esso. Una conservazione post mortem del corpo umano era quindi essenziale per la sopravvivenza dell’anima nell’aldilà. I visceri, d’altra parte, dovevano essere estratti dal corpo per evitare la sua decomposizione, ma dovevano anche essere conservati.
Alcuni organi interni del defunto erano conservati all’interno di vasi chiamati vasi canopici., Sebbene la pratica funeraria e la progettazione e l’uso dei vasi canopici cambiarono significativamente da una prima fase sperimentale nel Vecchio Regno (c. 2700-2200 AC) al suo picco nel Nuovo Regno (c. 1550-1077 AC) e nel terzo periodo intermedio (c. 1077-652 AC), in genere veniva utilizzato un set di quattro vasi canopici, ciascuno dedicato alla custodia di un particolare organo.,
Per lo più in alabastro o terracotta, alta 30-40 centimetri, molti vasi presentano coperchi, di quattro possibili tipi, indicativi del loro contenuto: una testa umana per il fegato, quella di un babbuino per i polmoni, uno sciacallo per lo stomaco e un falco per l’intestino. Giare canopiche erano poste vicino al sarcofago, all’interno delle camere funerarie.,
Jean-François Champollion (1790-1832), il linguista francese che aveva decifrato i geroglifici sulla stele di Rosetta, sembra aver già scoperto il loro uso nel 1812, ma lo studio del loro contenuto è solo molto recente e pochi vasi canopici sono stati analizzati fino ad oggi. Per molto tempo sono stati considerati principalmente da un punto di vista artistico.
“Sorprendentemente, antichi vasi canopici egiziani – contenenti preziosi organi interni umani mummificati – sono stati ampiamente trascurati nella ricerca biomedica finora. Questo nonostante il loro valore unico per contribuire alla comprensione della continua evoluzione delle malattie”, dice il Prof. Frank Rühli, Direttore dell’Istituto di Medicina evolutiva e autore senior di questo studio.,
Il vantaggio di esaminare antichi vasi canopici egizi è che libera gli scienziati in una certa misura da vincoli etici legati allo studio invasivo delle antiche mummie egiziane, aprendo quindi diverse fantastiche aree di esplorazione.
Il campo medico trarrà beneficio dai progressi nella comprensione dell’evoluzione dei patogeni, mentre le impronte digitali genetiche e l’identificazione dei patogeni sono di vitale importanza per aumentare la nostra comprensione della salute e della struttura sociale nell’antico Egitto.,
È ciò che è dentro che conta
Aprirli può indurre l’ossidazione dei tessuti biologici contenuti, o addirittura la contaminazione da batteri.
Tuttavia, il numero di vasi canopici con contenuti conservati adatti a tali studi non è infinito. La loro apertura può indurre l’ossidazione dei tessuti biologici contenuti, o anche la contaminazione da batteri., Per evitare di sprecare tale materiale di studio unico, un passo prevede l’uso di recenti tecniche di imaging medico per guardare all’interno dei vasi canopici: raggi X planari, tomografia computerizzata (CT) e risonanza magnetica (MRI).
Per la prima volta, queste tre modalità standard di imaging clinico sono state confrontate con la ricerca del contenuto di antichi vasi canopici egizi. Abbiamo esplorato la fattibilità generale e la sensibilità diagnostica dei tre principali metodi diagnostici all’avanguardia in paleoradiologia applicabili a tali campioni unici.,
Inaspettatamente, l’analisi radiologica ci ha portato anche a scoperte socio-culturali: contrariamente ai testi di Erodoto, che rappresentano alcune delle fonti più antiche sulle procedure di mummificazione egizia, probabilmente non erano conservati interi organi nei vasi, ma piuttosto piccoli frammenti di organo. La maggior parte dei vasi canopici misurati ha mostrato capacità di tenuta insufficienti per un intero organo umano, anche dopo l’essiccazione.
Questa scoperta ha un significato sostanziale: potrebbe non essere l’organo stesso che gli egiziani pensavano di trovare nell’aldilà, in modo figurativo, ma piuttosto la sua presenza., Questo potrebbe significare, che la morte e l’aldilà sono stati compresi ad un diverso livello di astrazione di quanto si pensasse in precedenza. Tuttavia, questo rimane da confermare.