Il “Periodo Blu” di Picasso è il periodo tra il 1900 e il 1904, quando dipinse essenzialmente dipinti monocromi in tonalità di blu e blu-verde, solo di tanto in tanto riscaldato da altri colori. Queste opere cupe, ispirate alla Spagna ma dipinte a Parigi, sono ora alcune delle sue opere più popolari, anche se aveva difficoltà a venderle all’epoca., Picasso si stabilì a Parigi nel 1904, dopo aver trascorso alcuni anni difficili senza studio fisso e poco successo artistico. Già nel 1903, aveva prodotto le sue opere del Periodo Blu, che sembravano riflettere la sua esperienza di relativa povertà e instabilità, raffiguranti mendicanti, ricci di strada, vecchi e fragili e ciechi.
Il punto di partenza di questo periodo è incerto; potrebbe essere iniziato in Spagna nella primavera del 1901, o a Parigi nella seconda metà dell’anno., Nella scelta del colore austero e dei soggetti a volte dolenti – prostitute, mendicanti e ubriachi sono soggetti frequenti – Picasso è stato influenzato da un viaggio attraverso la Spagna e dal suicidio del suo amico Carlos Casagemas, che si è tolto la vita al caffè LHippodrome di Parigi, Francia, sparandosi nel tempio di destra il 17 febbraio 1901., Anche se Picasso stesso in seguito ricordato,”Ho iniziato a dipingere in blu quando ho saputo della morte di Casagemas”, storico dell “arte Helene Seckel ha scritto:” Mentre potremmo essere giusto mantenere questa giustificazione psicologizzante, non dobbiamo perdere di vista la cronologia degli eventi: Picasso non era lì quando Casagemas si suicidò a Parigi … fu solo in autunno che questo drammatico evento emerse nella sua pittura, con diversi ritratti del defunto”.,
In questo periodo Picasso era molto aperto alle influenze artistiche intorno a lui, e gli eventi di questi anni avrebbero avuto un effetto importante sulla sua: l’esposizione di opere Fauve, in particolare quelle di Henri Matisse. Picasso ha risposto ai nuovi sviluppi d’avanguardia dei pittori Fauve a Parigi esplorando lui stesso nuove direzioni, creando il suo stile innovativo.
La depressione di Picasso non finì con l’inizio del suo periodo rosa, che successe al periodo blu e in cui il colore rosa domina in molti dei suoi dipinti., Infatti, durò fino alla fine del suo periodo cubista (che ha seguito il periodo della rosa) e solo nel periodo successivo, che era il suo periodo neoclassico, ha fatto il lavoro di Picasso iniziare lo spettacolo la giocosità che sarebbe rimasto una caratteristica di spicco del suo lavoro per il resto della sua vita. Contemporanei di Picasso non ha nemmeno distinguere tra un blu e un periodo di rosa, ma considerato i due come un unico periodo.,
A partire dalla seconda parte del 1901 dipinse diversi ritratti postumi di Casagemas, culminati nel cupo dipinto allegorico La Vie, dipinto nel 1903 e ora al Cleveland Museum of Art. Lo stesso stato d’animo pervade la nota acquaforte The Frugal Repast (1904), che raffigura un cieco e una donna vedente, entrambi emaciati, seduti a un tavolo quasi spoglio. La cecità è un tema ricorrente nelle opere di Picasso di questo periodo, rappresentato anche nel Pasto del cieco (1903, Metropolitan Museum of Art) e nel ritratto di Celestina (1903)., Altri soggetti frequenti includono nudi femminili e madri con bambini.
Un’influenza significativa sui dipinti del periodo blu di Picasso fu la sua visita alla prigione di una donna chiamata St. Lazare a Parigi, dove le suore servivano come guardie. Le due sorelle è un esempio di come Picasso usasse mescolare la realtà quotidiana con l’iconografia cristiana. La postura e i gesti delle donne derivano dal modo in cui gli artisti raffigurano la visitazione, il colore blu che simboleggia Maria, la Madre di Dio. L’incontro, o visitazione, si riferisce all’incontro tra Maria, Madre di Dio e la madre di Giovanni Battista.,
Un tema che ritorna sempre nel periodo blu di Picasso (e anche nel suo periodo rosa) è la desolazione degli estranei sociali, siano essi prigionieri, mendicanti, circensi o persone povere o disperate in generale. Non solo questo tema rispondeva al suo umore blu, ma rispondeva anche allo zeitgeist (lo spirito del tempo) dell’avanguardia artistica e intellettuale all’inizio del XX secolo.