Guarda verso nord dopo il tramonto e i due pianeti giganti gassosi, Giove e Saturno, possono essere visti tra le stelle.
Giove prende il nome dal re romano degli dei e le sue grandi dimensioni gli permettono di brillare con una brillante luce fissa. In effetti, Giove è davvero facile da trovare in quanto è l’oggetto più luminoso nel cielo nord-occidentale al momento.
Saturno, secondo la mitologia romana, è il padre di Giove. Essendo il più anziano, è il pianeta più lento e distante che può essere visto ad occhio nudo., Saturno impiega 29 anni per orbitare attorno al Sole, che è lungo quanto la durata media della vita in epoca romana. Devi aver fatto bene se hai visto una rivoluzione completa di Saturno.
Per trovare Saturno devi cacciare un po ‘ più forte di Giove. È alto nel cielo settentrionale e brilla con un bagliore giallastro costante sotto la costellazione invernale di Scorpius.
Inoltre, mentre padre e figlio si uniscono nel cielo notturno, entrambi hanno un’impressionante astronave in orbita.
La navicella spaziale Juno ha raggiunto Giove nel luglio dello scorso anno e ha almeno un altro anno della sua missione principale da completare.
D’altra parte, la navicella Cassini è un veterano. È stato in orbita attorno a Saturno negli ultimi 13 anni, ma la sua missione sta volgendo al termine. Con la navicella a corto di carburante, la rotta di Cassini è impostata e si immergerà nell’atmosfera di Saturno il 15 settembre.,
Lento e costante
Nell’ultimo anno, Juno ha completato sette passaggi ravvicinati di Giove. Avrebbe dovuto aver completato più di 30 orbite ormai, ma un guasto tecnico ha fatto sì che il veicolo spaziale è bloccato su una lunga orbita di 53 giorni, piuttosto che cadere all’orbita originariamente pianificata di 11 giorni.
Questo non ha impedito a Juno di offrire una grande scienza, ci vorrà solo un po ‘ più di tempo., Durante il suo più recente incontro ravvicinato con Giove, la navicella ha volato proprio sopra l’iconica Grande Macchia Rossa di Giove e ha consegnato alcune delle immagini più dettagliate della maestosa tempesta vorticosa.
Ma l’obiettivo principale della missione di Juno è capire cosa sta succedendo sotto le cime delle nuvole, dove tali immagini non possono penetrare. Quando guardiamo Giove in luce ottica, sia con i nostri occhi di notte o con la Junocam della navicella, ciò che vediamo è la luce del sole che rimbalza dai livelli superiori delle nubi di Giove.,
A lunghezze d’onda più lunghe, è possibile scrutare attraverso gli strati nuvolosi e rilevare direttamente l’energia emessa dal gas caldo di Giove.
Juno è dotato di radiometri a microonde in grado di osservare la luce che emerge da centinaia di chilometri sotto le cime delle nuvole di Giove., I primi risultati scientifici, basati sul primo flyby di Giunone, suggeriscono già che la distinta fascia di Giove di zone chiare e cinture di colore scuro si estende fino a 350 km, ma varia con la profondità. Sembra che il tempo di Giove sia molto più che profondo.
Famiglia in crescita
Giove è il pianeta più massiccio del nostro sistema solare e non troppo sorprendentemente, ha anche la famiglia più grande. Proprio di recente due piccoli moonlets sono stati scoperti aggiungendo alla famiglia. Sono solo un paio di chilometri e hanno aumentato le lune di Giove a un numero impressionante di 69.,
Le nuove lune sono relativamente lontane da Giove, con una distanza media di oltre 20 milioni di chilometri. Per fare un confronto, le quattro lune principali di Giove-i satelliti galileiani di Io, Europa, Ganimede e Callisto – orbitano entro 2 milioni di chilometri.
Ma due terzi delle lune di Giove orbitano a distanze così grandi, molti milioni di chilometri dal pianeta. Inoltre, queste lune seguono tutte orbite retrograde, il che significa che orbitano attorno a Giove nella direzione opposta al modo in cui Giove gira., Questo è un segno rivelatore che Giove probabilmente catturò queste lune ad un certo punto.
Tirato da Titano
Il conteggio di Saturno di 62 lune conosciute, è proprio lì con Giove. Tuttavia, a differenza di Giove, Saturno ha solo una luna maggiore. Titano è un po ‘ più grande del pianeta Mercurio e la missione Cassini ha dimostrato di essere un mondo meraviglioso con laghi, nuvole e pioggia tutti fatti di metano.,
Titano è stato cruciale per la missione Cassini – non solo perché era un altro mondo da esplorare, ma perché i rimorchiatori gravitazionali della luna su Cassini hanno permesso alla navicella di muoversi su tutto il sistema di Saturno, cambiando la forma e le dimensioni dell’orbita di Cassini.
Cassini è stato in grado di esplorare diverse regioni di Saturno e sfrecciare verso le varie lune lontane di Saturno senza la necessità di carburante aggiuntivo o l’uso dei suoi propulsori.,
Lo scorso aprile, un incontro ravvicinato con Titan ha preparato Cassini per il suo Gran Finale. Ha modificato l’orbita di Cassini, cambiando le cose in modo che invece di volare al di fuori degli anelli di Saturno ha iniziato a immergersi attraverso lo spazio tra gli anelli e il pianeta.,
Un altro incontro lontano con Titano l ‘ 11 settembre, spingerà Cassini verso il pianeta stesso. Pochi giorni dopo, Cassini si immergerà nell’atmosfera di Saturno facendo misurazioni fino ai suoi momenti finali. Ma alla fine, mentre Cassini combatte l’atmosfera di Saturno, la navicella è destinata a essere vaporizzata come una meteora luminosa nel cielo di Saturno.