THE GREAT SOCIETY
Quando John Gardner divenne Segretario per la Salute, l’Istruzione e il benessere, si unì al presidente Lyndon Johnson non solo come membro del gabinetto, ma come ingegnere del suo ambizioso programma di riforma sociale noto come “Great Society.”
Sulla scia dell’assassinio del presidente Kennedy nel 1963, un’ondata di simpatia e sostegno pubblico ha permesso al presidente Johnson di passare una serie di proposte dell’amministrazione Kennedy, tra cui il Civil Rights Act del 1964., Basandosi su questo slancio, Johnson ha introdotto la sua visione per l’America: “la grande società” in in cui l’America ha posto fine alla povertà, ha promosso l’uguaglianza, migliorato l’istruzione, ringiovanito le città e protetto l’ambiente. Questo è diventato il progetto per l’agenda più ampia della legislazione nazionale dal New Deal-legislazione che ha avuto un profondo effetto sulla società americana.
Forse guidato dalle sue umili origini, Johnson ha dichiarato una “Guerra alla povertà” come centrale per la costruzione della Grande Società., Nel 1960, nonostante la prosperità dei tempi, quasi un quarto di tutte le famiglie americane vivevano al di sotto della soglia di povertà, e intere regioni del paese, come gli Appalachi centrali, furono aggirate dalla crescita economica degli anni del dopoguerra. Inoltre, i progressi tecnologici nell’industria stavano anche cambiando i requisiti di lavoro per i lavoratori americani. I lavori ben pagati e non qualificati del passato stavano scomparendo e quelli senza istruzione e competenze venivano lasciati indietro.,
Il primo pezzo di legislazione Grande società, l’Economic Opportunity Act 1964, ha cercato di dare alle persone strumenti per uscire dalla povertà. Il disegno di legge ha creato un Corpo di lavoro simile al New Deal Civilian Conservation Corps; un corpo di pace nazionale; un sistema per la formazione professionale; e Head Start, un programma pre-scolastico progettato per preparare i bambini per il successo nella scuola pubblica. Il disegno di legge ha anche finanziato programmi di azione comunitaria e prestiti estesi a piccoli imprenditori e agricoltori.,
La vittoria schiacciante della rielezione di Johnson sull’avversario repubblicano Barry Goldwater nel 1964 ha aggiunto lo slancio delle grandi riforme della società. Nei successivi quattro anni, Johnson promulgò una raffica di leggi. Uno degli sforzi più ambiziosi è stata la creazione di Medicare per fornire assistenza sanitaria per gli anziani d”America.
Nel 1964, il 44 per cento degli anziani non aveva alcuna copertura sanitaria, e con le spese mediche che vengono con l’età avanzata, questo ha spinto molti anziani in povertà., Infatti, più di un americano su tre sopra i 65 anni viveva al di sotto della soglia di povertà-più del doppio del tasso di quelli sotto i 65 anni. Medicare è stato un importante e grande cambiamento nell’assistenza sanitaria americana-è stato chiamato il “più grande lavoro di gestione dall’invasione della Normandia” – e spettava a John Gardner farlo funzionare. Ha aiutato pastore Medicare alla realtà, ed i risultati sono stati straordinari: praticamente tutti gli anziani ora hanno assistenza sanitaria, e il tasso di povertà per gli anziani è sceso a circa uno su dieci-un tasso inferiore a quello della popolazione generale., Insieme a Medicare, l’amministrazione Johnson ha istituito il programma Medicaid per fornire assistenza sanitaria ai poveri.
Riforma dell”istruzione è stata anche una parte importante della Grande società di Johnson, e una particolare passione di Gardner. Nel 1964, 8 milioni di adulti americani non avevano finito 5 anni di scuola; più di 20 milioni non aveva finito otto anni; e quasi un quarto della popolazione della nazione, circa 54 milioni di persone, non aveva finito la scuola superiore., Nel 1965, il Congresso approvò l’innovativo Elementary and Secondary Education Act che per la prima volta fornì finanziamenti federali per l’istruzione al di sotto del livello universitario approvò l’Higher Education Act, che creò un National Teachers Corps e fornì assistenza finanziaria agli studenti che desideravano frequentare il college.
Rinnovamento urbano e la conservazione è stata la terza componente principale della Grande Società., Fin dalla fine della seconda guerra mondiale, le città hanno dovuto affrontare una carenza di alloggi buoni e convenienti, Allo stesso tempo, la suburbanizzazione dell’America insieme all’economia che cambia ha fatto sì che molte aziende abbiano iniziato a lasciare i centri urbani, un esodo accelerato dalle rivolte urbane iniziate sul serio dopo la rivolta di Watts nel 1965 a Los Angeles, e continuato per tutto il periodo di Johnson. Come parte di una risposta, Johnson ha firmato l’Housing and Urban Development Act del 1965 che ha istituito il Dipartimento di Housing and Urban Development (HUD) e ampliato i finanziamenti per l’edilizia residenziale pubblica., Inoltre, ha fornito aiuto alle città per ricostruire aree danneggiate.
Le ambizioni di Johnson per una grande società sono stati controllati dalle sue ambizioni in Vietnam. Il costo della guerra in Vietnam insieme ai costi dei suoi programmi domestici ha teso l’economia. Inoltre, mentre la guerra diventava sempre più impopolare, Johnson perse il capitale politico necessario per continuare queste riforme. I critici della Grande Società anche accusato che questi programmi appena creato burocrazie e gettato soldi a problemi senza produrre risultati., Altri ancora hanno respinto l’idea che il governo federale dovrebbe intraprendere questi compiti a tutti. Tuttavia, l’impatto della Grande Società in molte aree è indiscusso in quanto i leader politici oggi lottano ancora con il modo di affrontare questi problemi di povertà, assistenza sanitaria e istruzione.